ENTREVISTA EXCLUSIVA
A lo largo de los años, Grupo Esencia se ha hecho conocer por representar la cultura puertorriqueña alrededor del mundo a través de su fusión única de los géneros plena, bomba y salsa.
Fuera de crear varios discos exitosos y legendarios para la música de su isla, han tenido la oportunidad de colaborar con nombres como Andy Montañéz, Ángel "Cachete" Maldonado, William Cepeda, Richard Martínez, y muchos más.
Ademas, su septimo album, “El Tren de la Sabrosura”, cuenta con las voces destacadas de Gilberto Santa Rosa, José Alberto “El Canario”, Pirulo, Giovanni Hidalgo, Pichie Pérez, entre otras.
De hecho, recibió el premio “Mejor Álbum del Año” en 2023 de la Fundación Nacional para La Cultura Popular en Puerto Rico, otro logro reconocible para el grupo.
Ahora, los nominados al Latin Grammy están emocionados de continuar presentándose en vivo y compartiendo su cultura con el mundo, como lo han estado haciendo en escenarios internacionales por más de veintinueve años.
Su concierto más reciente e impactante los llevó a Nueva York al Hostos College, junto a los invitados especiales Yova Rodríguez, Su Conjunto Sakao Aká, y Pichie Pérez, el ex cantante de La Sonora Ponceña.
En una entrevista exclusiva con el fundador de la agrupación, Ángel “Papote” Alvarado, reveló más detalles sobre la evolución del grupo y proyectos recientes.
Cuéntanos un poco sobre tus inicios en el mundo de la música.
-Yo vengo con el tambor en la mano desde la barriga de mi mamá, porque mi papá era percusionista. Soy oriundo de Ponce, de un barrio costero donde la música era la música nuestra, la salsa, la rumba. Entonces, por allí, empecé con la percusión.
Naturalmente, crecí con la música de Ismael Rivera, de Hector Lavoe, por mi padre. Eso mismo le va cultivando a uno lo que luego viene a ser. Ya, en la escuela superior, empecé a escribir y aprender canciones, para después ir a los rumbones que se hacían en la misma escuela.
Comencé en la Universidad Interamericana de Puerto Rico, y con un grupo más organizado, decidí hacer lo que es Grupo Esencia hace 29 años.
¿Cómo sientes que han evolucionado a través de esta extensa trayectoria con Grupo Esencia?
-Ahora mismo, acabamos de grabar el séptimo disco. Pero, en producciones anteriores, tengo que reseñar nuestro segundo trabajo. Fue una coproducción del maestro Don Tite Curet Alonso, que para nosotros, es otro de los logros más importantes que hemos realizado.
Luego de eso, hay una nominación al Grammy para esta producción, “Con la Fuerza de un Tren”. [También, hubieron] distintas colaboraciones. Ahora, en esta producción nueva, tuvimos el honor de que la Fundación Nacional para la Cultura Popular la reconociera como el disco del año en Puerto Rico. Eso es algo muy importante, porque se ve el trabajo y la evolución de donde aparecen un sinfín de amigos y colaboradores en la música.
¿Cómo se siente ser nominado a los Latin Grammys, y haber podido tener esa experiencia de colaborar con tantos otros artistas reconocidos?
-Es un sueño, porque muchos de estos cantantes y colegas, uno crece prácticamente idolatrando su trayectoria en su música. Entonces, ahora tener la oportunidad de grabar con ellos, es algo grande, porque también denota el respeto de ellos hacia nuestro trabajo.
Para nosotros, hacer la bomba y la plena puertorriqueña en la música nuestra, que nos identifica como pueblo, es algo más que hacerlo por diversión. Hay un compromiso allí. Hay un norte bien grande en dejar un legado. Todas estas personas han estado con nosotros colaborando en los tres géneros, la bomba, la plena, y la salsa.
Sobre la nominación al Grammy, es reconocer el trabajo de tanto esfuerzo, y fue algo grandioso.
Cuéntanos un poco sobre tu álbum más reciente, “El Tren de la Sabrosura”.
-Yo realicé alrededor de trece temas que grabamos. En este disco, prácticamente dejamos toda la célula madre de nosotras, tengo diez composiciones mías. Tengo allí unas composiciones de Joe Torres, un tremendo compositor, el señor Johnny Ortiz, y Ricky Martinez. Tenemos la colaboración de distintos arreglistas como el señor Carloscar Cepedo y el señor Willie Sotelo de Gran Combo. Hay muchas ideas y mucha fusión musical. Eso es lo que identifica en sí al grupo, esa fusión que hacemos con la plena y ritmos cubanos. Eso nos da una identidad bien propia.
¿Cómo fue la experiencia del show reciente en Nueva York?
-Yo sé que la fusión de lo que vieron fue algo impactante. Es algo bien innovador, y traemos mucha energía. Esta es la tercera vez que venimos acá a Nueva York. Hace muchos años en la evolución del grupo que no llegábamos aquí. Nosotros vinimos con mucho amor y muchas ganas de dejar el alma, vida y corazón allí en la tarima.
¿Qué consejos darían a artistas emergentes?
-En esto, hay muchas altas y bajas. Todavía con casi treinta años, seguimos con la misma lucha, el mismo puesto. Hay que ponerle corazón, ponerle ganas. Si en el primer tropiezo que uno encuentra en el camino, se desanima o cambia el norte, el proyecto no va a caminar.
Hay que enfocarse en lo que uno quiere, luchar por eso, y no dejarse derrotar. Por lo menos, lo nuestro es un campo cultural de nuestro propio país, y cuesta mantenerlo. Ya uno ve todas estas cosas que surgen, que son parte de la tenacidad, del esfuerzo, y de tener un buen equipo de trabajo.