El 17 de abril del 2020, debido a la pandemia provocada por el COVID-19, la famosa e histórica Terminal de Grand Central en la calle 42 de Manhattan, anunció el cierre temporal de los negocios que alberga, incluyendo pequeñas tiendas, boutiques, restaurantes, cafeterías, bares y negocios de diferente tipo.
Precisamente frente a la famosa Grand Central, se ubica la oficina donde se registró el segundo caso de infección por COVID-19 de la ciudad, del abogado de New Rochelle, que utilizaba el sistema de trenes de Metro North para movilizarse, por ello no causó sorpresa que muchos conductores dieran positivo. Para ese entonces la presencia de desamparados dentro de Grand Central era abrumadora.
Según documentos oficiales e investigaciones, de entre los trabajadores de los trenes, operadores y conductores registraron el mayor número de infecciones por COVID-19, lo cual según los científicos, no fue sorprendente debido a los niveles de exposición de los trabajadores de primera línea al público, así como las niveles de infección en la ciudad de Nueva York, que fue epicentro nacional de la pandemia.
Solamente entre los operadores de trenes de la ciudad (MTA), fallecieron por COVID-19 casi un centenar y medio de trabajadores que se mantuvieron activos durante la pandemia.
Aproximadamente la mitad de esas muertes se registraron durante un período de cuatro semanas, entre fines de marzo y fines de abril del 2020. Gracias a las protecciones laborales sus familias son elegibles para un beneficio de medio millón de dólares.
PROTECCIÓN A LA FUERZA LABORAL
Desde el 9 de marzo de este año, la MTA anunció el lanzamiento de un nuevo sitio de vacunación para empleados COVID-19 en el Vanderbilt Hall, dentro de Grand Central Terminal, el cual atiende solamente con cita, en horarios especiales los miércoles y jueves. Hasta doscientos empleados de la MTA podrán recibir diariamente la vacuna Pfizer en este lugar.
Este punto de vacunación en Vanderbilt Hall ofrece servicios de vacunación a todos los empleados de MTA, pero se dedica principalmente a ayudar a los aproximadamente 6.400 empleados de Metro-North Railroad, que tiene su sede en Grand Central Terminal.
En un reportaje gráfico a pocos días del cierre dentro de Grand Central fueron muy tristes. Era la primera vez en sus ciento siete años de historia que se encontraba paralizada a nivel comercial, a pesar de que el funcionamiento de los trenes, tanto de la ciudad (MTA) como de Metro-North nunca se suspendieron sus servicios.
A MEDIA LUZ PERO CON FE
Grand Central continúa reanudando sus operaciones de acuerdo con el proceso de reapertura gradual del Estado y la Ciudad de Nueva York, pero para tener una idea de como está la situación, de los veinte puestos de venta de comida en el subsuelo, actualmente solo cuatro se encuentran en funcionamiento.
Hablamos con el manager de uno de ellos, quien dijo que sí hay actividad, especialmente en horarios pico de movilización por trabajo, no con el volumen anterior, pero que sí es posible realizar ventas.
Empleados de negocios de marcas conocidas, como la de relojes Swatch, manifestaron que gracias a Dios ya están abiertos, pero que la ausencia de turistas, es uno de los aspectos más preocupantes y que sin duda alguna las ventas son bajas, pero que mientras avanza el proceso de vacunación, se mantiene la esperanza de algún momento retornar a la normalidad.
Por ahora se requiere que todos los empleados, clientes y visitantes de Grand Central usen mascarilla mientras estén en la Terminal y en los trenes, a menos que por razones médicas demostrables no puedan hacerlo. Los infractores están sujetos a una multa de cincuenta dólares y pueden ser retirados de las instalaciones o del tren.
La presencia de seguridad es contundente y hay varios escuadrones ambulantes de la policía de la ciudad, de policía estatal e incluso de miembros de la guardia nacional. A pesar de que aún no retorna a la total normalidad, Grand Central Terminal se mantiene como un faro de esperanza y resistencia para los neoyorquinos y los visitantes.
Muchas cosas han cambiado en Grand Central y se están implementando las directrices del gobierno para ayudar en la lucha contra el coronavirus, otras, como los desamparados, parecen situaciones que no cambiarán fácilmente.