Jorge J. Muñiz Ortiz
San Juan.- La cuadragésima segunda edición de las Fiestas de la Calle San Sebastián, en el Viejo San Juan, inició con la entrega del Premio Nacional al destacado cantautor y guitarrista puertorriqueño José Feliciano.
El presidente del comité Organizador de las Fiestas, Luis Arroyo, explicó que Feliciano recibió el reconocimiento "por su trayectoria musical a nivel mundial por más de cinco décadas".
Feliciano, quien se encuentra ultimando los detalles de su próximo disco, que reúne éxitos del legendario músico estadounidense Elvis Presley, agradeció al comité organizador por el premio.
"Quiero dar las gracias, me siento súper contento. Siempre orgulloso de mi patria. ¿Qué puedo decir de un tremendo premio como este? Y especialmente de los patriotas de esta gran patria. ¡Qué viva Puerto Rico y muchas gracias!", sostuvo Feliciano al recibir el premio.
Feliciano aprovechó además para interpretar junto a una agrupación los temas "Qué será" y "Baby light my fire" para el deleite de las miles de personas que presenciaron el acto.
Las Fiestas, a las cuales se esperan que asistan alrededor de 300.000 personas, se celebrarán hasta el próximo domingo en la histórica zona capitalina.
Arroyo dijo que Feliciano, ciego de nacimiento, es considerado el cantante latino que inició en la década de 1970 el movimiento del "crossover", que revolucionó la música estadounidense con la participación de intérpretes y músicos latinoamericanos.
Feliciano nació en 1945 en la zona montañosa central de Lares. Seis años más tarde, sus padres emigraron al Spanish Harlem de la ciudad de Nueva York, donde el músico vivió hasta los 18 años y decidió abandonar su hogar para forjar su propio destino.
En 1968, la Asociación Nacional del Disco de los Estados Unidos reconoció a Feliciano con cinco nominaciones y dos premios Grammy.
Desde entonces, el intérprete de emblemáticos temas como "Feliz Navidad" y "Qué será" ha sido premiado en múltiples ocasiones con ese galardón y docenas de otros a nivel internacional.
Además de Feliciano, otras destacadas figuras que recibieron hoy premios fueron el dos veces subcampeón mundial de los 400 metros con vallas Javier Culson, el baloncestista José Juan Barea y el pintor Luis Alonso.
Culson dijo sentirse "sumamente contento" por el reconocimiento y convertirse en un "ejemplo para la juventud, para que sepan que los sueños se pueden lograr".
El velocista logró su segundo subcampeonato mundial de los 400 metros con vallas el pasado 1 de septiembre en Daegou, Corea del Sur.
Culson es la mayor esperanza para darle a Puerto Rico su primera medalla de oro en las Olimpiadas de Londres 2012. Las otras preseas puertorriqueñas solo han caído en boxeadores.
Barea, de los Timberwolves de Minesota y quien el año pasado se convirtió con los Mavericks de Dallas en el segundo puertorriqueño en ganar un título de la NBA, también fue reconocido con un premio, aunque no asistió a la actividad.