Eventos relacionados con el clima resultan en miles de millones en costos de salud y vidas perdidas
NUEVA YORK (08 de noviembre de 2011): Los costos de cuidados de salud que ya superan 14 mil millones de dólares y las más de 760.000 interacciones con el sistema de salud están entre las figuras asombrosas resultantes de un conjunto de eventos climáticos en Estados Unidos durante la última década, de acuerdo al primer estudio de esta índole publicado este mes en la revista Asuntos de Salud y co-escrito por científicos de NRDC.
"Cuando ocurren fenómenos meteorológicos extremos nos enteramos de los costos por daños ocasionados en cuanto a propiedad pero los costos del cuidado de salud nunca figuran como parte del total "dijo la autora principal Kim Knowlton, científica sénior de NRDC. "Pero eso no significa que no existen y ahora hay un vacio enorme en nuestra comprensión de los costos relacionados con la salud y el cambio climático. Este informe comienza a proveernos la información que llene este vacío.” Añadió Knowlton, “sólo cuando tengamos un claro sentido de los impactos de salud y sus costos podemos empezar a reducirlos."
El estudio de NRDC es el primero en desarrollar un método uniforme de cuantificar los costos de salud asociados con fenómenos meteorológicos extremos y eventos de enfermedades que se espera serán agravados por el cambio climático.
El análisis pone de relieve eventos en EE. UU. que se produjeron desde el año 2002 hasta el 2009 incluyendo huracanes en la Florida; inundaciones en Dakota del Norte, olas de calor en California, incendios silvestres, la contaminación de ozono a nivel nacional y brotes de virus del Nilo Oeste en Luisiana.
Se estima que este grupo de eventos resultó en unas 1.689 muertes prematuras, 8.992 hospitalizaciones, 21.113 visitas a salas de urgencias y 734.398 visitas ambulatorias, para un total de más de 760.000 encuentros con el sistema de salud. Tales extremos climáticos y sus repercusiones están proyectados a aumentar en frecuencia y gravedad si el cambio climático sigue sin control alguno.
Sólo 13 estados actualmente incluyen medidas de salud pública en sus planes de adaptación al cambio climático. Con una mejor comprensión de las repercusiones económicas y los riesgos a la salud causados por cambios climáticos como los que ofrece este análisis, las agencias de Gobierno y los actores claves pueden crear asociaciones más eficaces y así reducir los impactos a la salud pública.
Las inversiones en mitigación al nivel local, estatal y nacional en conjunto con un análisis de los costos de salud del cambio climático ayudaran a informar una planificación estratégica que ahorre miles de millones de dólares en costos de salud y salve vidas.
La semana pasada el congresista Lois Capps (D -CA) anunció una propuesta de proyecto de ley sobre la preparación clima-salud, la ley de Promoción y Protección de Salud del Cambio Climático. El proyecto de ley marca un esfuerzo esencial para que los profesionales de la salud se preparen para proteger la salud pública contra los estragos del cambio climático, especialmente entre las poblaciones más vulnerables.