La semana pasada un concejal de Queens presentó una demanda colectiva a la Autoridad Metropolitana de Transporte, por sus siglas en inglés MTA, por los peligros provocados en las estaciones del tren elevado de la linea 7 que recorre la avenida Roosevelt, donde se localizan barrios populares y concurridos del condado de Queens. A esta situación se añade la presencia cuantiosa de palomas, cuyo excremento constituye otro grave riesgo a la salud de las comunidades en el área, conformadas mayoritariamente por minorías étnicas.
RIESGO LATENTE
La demanda establecida, que acusa a la MTA por violaciones, que incluye molestias intencionales, violaciones a los derechos civiles y negligencia, se fundamenta en el mal estado de las estructuras del tren elevado cuya pintura constituye un riesgo a la salud pública por el envenenamiento por plomo que puede producir entre otros: discapacidad intelectual, dolor abdominal, estreñimiento, dolores de cabeza, irritabilidad, problemas de memoria, incapacidad para tener hijos, hormigueo en manos y pies. En casos severos puede ocurrir anemia, convulsiones, coma o muerte. La exposición al plomo se produce a través de aire contaminado, agua, polvo, alimentos o productos de consumo. El problema constituye además el alojamiento que estas estructuras del tren ofrece a la población de palomas.
PLOMO MORTAL
Solo en el 2013 el envenenamiento por plomo provocó 853.000 víctimas registradas. Los niños están en mayor riesgo. Los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos han establecido el límite máximo para los niveles de plomo en la sangre para adultos de 10 μg / dl (10 μg / 100 g) y para los niños de 5 μg / dl. La medida en micro-gramos de plomo por decilitro de sangre (μg / dL). Estos centros y la Organización Mundial de la Salud declaran que un nivel de plomo en la sangre de 10 μg / dl o más es motivo de preocupación, el plomo puede perjudicar el desarrollo y tener efectos perjudiciales para la salud incluso en niveles más bajos y no hay un nivel de exposición segura conocido.
NIÑOS VULNERABLES
El envenenamiento por plomo es una condición grave y a veces fatal. Se produce cuando el plomo se acumula en el cuerpo. El plomo se encuentra en las pinturas a base de plomo, incluyendo la pintura en las paredes de casas antiguas y juguetes. También se encuentra en polvo contaminado, el envenenamiento generalmente ocurre durante un período de meses o años. Puede causar deterioro mental y físico severo. Los niños pequeños son los más vulnerables porque sus cerebros y sistemas nerviosos están en desarrollo. El envenenamiento por plomo puede ser tratado, pero cualquier daño causado no se puede revertir. Un niño puede contraer el plomo al tragar o respirar plomo. A menudo, el envenenamiento por plomo es causado por plomo que ni siquiera se puede ver. El polvo de la pintura de plomo sigue siendo la principal fuente de envenenamiento por plomo en la infancia.
POBRES EN RIESGO
La intoxicación por plomo se produce por la exposición a altos niveles de plomo, asociados con graves efectos en la salud. La cantidad de plomo en la sangre y los tejidos, así como el tiempo de exposición, determinan la toxicidad. El envenenamiento por plomo puede ser agudo (a partir de exposición intensa de corta duración) o crónico (a partir de repetir la exposición de bajo nivel durante un período prolongado), pero este último es mucho más común. Estudios apuntan a que las personas en niveles de pobreza están en mayor riesgo. El diagnóstico y tratamiento de la exposición al plomo se basan en el nivel de plomo en la sangre. En casos de exposición crónica, el plomo se secuestra en las concentraciones más altas primero en los huesos, luego en los riñones.
NIVELES DE ENVENENAMIENTO
La exposición al plomo puede ocurrir por contacto con el plomo en el aire, polvo doméstico, del suelo, agua y productos comerciales. Compuestos orgánicos de plomo, que atraviesan la piel y el tracto respiratorio con facilidad, afectan predominantemente al sistema nervioso central. El envenenamiento por plomo puede causar varios síntomas que varían dependiendo del individuo y la duración de exposición al plomo. Las complicaciones afectan a todos los sistemas orgánicos del cuerpo, especialmente al sistema nervioso, pero también a huesos y dientes, a los riñones y al sistema cardiovascular, inmunológico y reproductivo. La pérdida auditiva y la caries dental se han relacionado con la exposición al plomo, al igual que las cataratas. La exposición al plomo intrauterino y neonatal promueve caries dental.
CONSECUENCIAS GRAVES
El aumento del nivel de plomo en la sangre en niños se ha correlacionado con la disminución de la inteligencia, el razonamiento no verbal, la memoria a corto plazo, la atención, la lectura y la capacidad aritmética, las habilidades motoras finas, la regulación emocional y el compromiso social. El efecto del plomo sobre las habilidades cognitivas de los niños tiene lugar a niveles muy bajos. La reducción del rendimiento académico se ha asociado con la exposición al plomo incluso a niveles de plomo en la sangre inferiores a 5 μg / dL. Los niveles de plomo en sangre por debajo de 10 μg / dl se han reportado como asociados con un menor CI y problemas de comportamiento como agresión. La exposición al plomo en niños también está correlacionada con trastornos neuropsiquiátricos tales como trastorno por déficit de atención, hiperactividad y comportamiento antisocial y delincuencia.
PLOMO Y DELINCUENCIA
Los niveles altos de plomo en la sangre en adultos también se asocian con síntomas psiquiátricos como depresión y ansiedad. Se ha encontrado una correlación entre la exposición al plomo prenatal y la infancia temprana y delitos violentos en la edad adulta. Países con los mayores niveles de plomo en el aire también tienen porcentajes de asesinato más altos. Un estudio realizado en mayo de 2000 por el consultor económico Rick Nevin teoriza que la exposición al plomo explica entre el 65% y el 90% de la variación en los índices de delitos violentos en Estados Unidos. Un documento de 2007 del mismo autor afirma que muestra una fuerte asociación entre el plomo en la sangre preescolar y las tendencias posteriores de la tasa de delincuencia durante varias décadas en nueve países.
PLOMO EN PINTURA
El deterioro de pintura con plomo puede producir niveles peligrosos de plomo y es una de las principales causas del envenenamiento crónico. El plomo se descompone en polvo, incluso una pequeña cantidad, como un pedazo de pintura, puede contener decenas o cientos de miligramos de plomo. Comer pedacitos de pintura de plomo presenta un peligro porque produce envenenamiento. Los alimentos contaminados con plomo son peligrosos. Existen regulaciones para limitar la cantidad de plomo en la pintura; una ley de 1978 en Estados Unidos restringió el plomo en pintura para residencias, muebles y juguetes a 0,06% o menos. En octubre de 2008, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) redujo el nivel de plomo permitido en un factor de diez a 0,15 microgramos por metro cúbico de aire.
TRANSMISORAS DE MUERTE
La estiércol de paloma que cae sobre bancas de parques, estatuas, automóviles y peatones contiene innumerables bacterias y tóxicos que se ha comprobado científicamente son dañinos para la salud. Transportan y transmiten varias enfermedades, su estiércol puede albergar esporas aerotransportadas de ectoparásitos que incluyen varias especies de pulgas, piojos, ácaros, garrapatas y otros insectos que pican a los humanos, los cuales habitan sus nidos. Las palomas tienen el potencial para transmitir decenas de enfermedades a humanos y animales domésticos. La contaminación ambiental causada por los excrementos de palomas en la estructura del sistema de trenes es evidente. Un contaminante son los hongos transmitidos por aire, que son agentes de enfermedades infecciosas. Sus excrementos provocan enfermedades micóticas (por hongos), bacterianas, protozoarias, clamidiales, rickettsiales y parasitarias, así como dermatosis. Las enfermedades micóticas se transmiten por hongos que se adquieren inhalando las esporas de la estiércol de paloma junto con partículas de polvo. Los hongos viven en las heces y en el suelo y producen toxinas que envenenan la sangre de la víctima.
INNUMERABLES ENFERMEDADES
Existen innumerables enfermedades bacterianas identificadas con palomas. Casi una cuarta parte de todas las muertes micóticas son causadas por la candidiasis, que frecuentemente afecta a la boca, sistema respiratorio, intestinos y tracto urogenital, especialmente la vagina. La incidencia de candidiasis (infección por levaduras) en las mujeres es un problema creciente. El malestar de la picazón, el dolor y la secreción causados por el crecimiento de este hongo es lo suficientemente significativo como para justificar la eliminación de las palomas, que son una de las tres aves silvestres más frecuentemente infectadas con cándida. La criptococosis la llevan en el tracto intestinal las palomas y se deposita en sus heces. El 93% de las guaridas de palomas están infectadas. Histoplasmosis la segunda enfermedad de hongos más significativa, llamada "gripe de verano”, es una enfermedad pulmonar, pero puede extenderse hasta el hígado, ganglios linfáticos y el bazo, puede diseminarse a la sangre y médula ósea y ser fatal.
AIRES ACONDICIONADOS
El polvo de los excrementos puede ser aspirado a través de ventiladores y acondicionadores de aire, contaminando alimentos y superficies de cocina en restaurantes, hogares y plantas de procesamiento de alimentos. Entradas de aire HVAC, calefacción en la azotea y unidades de refrigeración son lugar perfecto para que las palomas aniden. Una sola pareja de palomas puede generar hasta dieciocho palomas nuevas al año. Las palomas propagan la salmonela, cuyas bacterias dejan dondequiera que defecan (Müller 1965). Ellas pisotean hacia adelante y atrás en repisas de ventanas y rejillas de aire. Polvo que contamina alimentos y hogares ingresa a través del aire acondicionado y ventiladores. La salmonela más común de las palomas se encuentra en aproximadamente el 2% de sus heces (Müller 1965).
Las palomas son portadoras del virus de encefalitis y meningitis (Fothergill et al., 1938) así como de clamidiosis, enfermedad infecciosa respiratoria similar a la gripe. La exposición a las heces de palomas y otras materias orgánicas como plumas y material de anidación, representa una amenaza considerable para la salud de las personas que inhalan las partículas transportadas por aire. El control de la paloma con sustancias tóxicas puede requerir permisos especiales emitidos a través de varias agencias estatales, tales como departamentos estatales de agricultura, salud o vida silvestre.
AYUDA
Si alguien tiene síntomas de exposición severa al plomo, llame a servicios médicos de emergencia al 911. Llame al departamento de salud local para obtener información sobre cómo eliminar el plomo.
Asegúrese de que cualquier contratista que trabaje en su casa esté certificado en el control de plomo. Para sus niños pequeños solicite una prueba de nivel de plomo en la sangre en la oficina del pediatra.
Si tiene alguna pregunta sobre la eliminación segura del plomo, los siguientes recursos pueden ayudarle:
Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD): 800-RID-LEAD
Centro Nacional de Información: 800-LEAD-FYI
Centro Nacional de Información sobre el Plomo: 800-424-5323
www.healthline.com/health/lead-poisonin
Todas las precauciones deben ser tomadas para asegurar que ocupantes de edificios o residencias y personal de mantenimiento estén protegidos contra las heces de palomas.
Para obtener más información sobre diagnóstico ambiental y/o campaña de limpieza de palomas y su materia fecal para sus edificios llame a los Servicios de Control de Aire Puro al 1-800-422-7873 ext 802 o: Laboratorio de Diagnóstico Ambiental (EDlab) Laboratorio de ELITE de CDC al 1-800-422-7873 Ext. 303.
Para más información sobre Pure Air Control Services, Inc. llamar al (800) 422-7873 ext 802 o 303 o visite: www.pureaircontrols.com