ENTREVISTA EXCLUSIVA

CARLOS VELASQUEZ RESPONDE

Desde que tenía algo más de 20 años, fue un discípulo testarudo del cacique de El Bronx, Ramón Vélez, y su dura gestión mercadeando el Desfile boricua lo hizo engrandecer.

Su compañía Galos organizaba el evento del Desfile Nacional Puertorriqueño de principio a fin y fue responsable de crear el concepto cada año de esta celebración.  Se encargaba también del desarrollo e implementación de todos los aspectos de ese concepto y todas las actividades relacionadas al desfile tales como gala, desayunos, traer talento, coordinar carrozas, seguridad, medios de comunicación y etc, además de todos los festivales y actividades que se llevaban a cabo con relación al desfile.

Ahora el Fiscal Estatal Eric Schneiderman le ha prohibido toda relación con el Desfile Nacional Puertorriqueño, y aquí responde en EXCLUSIVA para IMPACTO, y precisa con detalles lo que sucedió.

¿Qué es Galos Corp ? ¿Qué es lo que hace?

"Galos Corp es una empresa independiente de marketing y promociones con fines de lucro. Fue fundada en la ciudad de Nueva York hace más de 30 años. Nos especializamos en ayudar a nuestros clientes en producir sus eventos."

¿Cuál es la historia de trabajo entre Galos Corp y el National Puerto Rican Day Parade, inc ( NPRDP ) ?

"Galos ha sido el representante de la comercialización y promociones del desfile por más de tres décadas."

¿Qué servicios proporcionó al NPRDP por el trabajo que hizo como su representante en comercialización y promociones?

"Bajo la dirección de la junta de directores de la NPRDP y su ahora expresidenta Madelyn Lugo, Galos organizó el evento de principio a fin. Galos fue responsable de crear el concepto cada año. En el desarrollo e implementación de todos los aspectos de ese concepto para el desfile y sus actividades cada año,  contraté el talento, organizamos las carrozas, estaba a cargo de todo, desde la seguridad hasta la coordinación de medios de comunicación, en fin, todo lo relacionado con el funcionamiento del desfile. En muchos casos, los miembros de la junta sólo se presentaban para las fotos. Yo he trabajado codo a codo con Madelyn Lugo durante más de 30 años, pero yo no participé en las reuniones del consejo o actos de protocolo."

¿Cómo fue compensado por su trabajo?

"Nunca he tenido un sueldo de la organización, ni un centavo. A Galos se le pagaba una comisión por los patrocinios adquiridos para el NPRDP. Sólo tuve comisiones de los nuevos negocios que yo independientemente encontré y llevé al desfile. En mi contrato con la NPRDP me fue permitido cobrar entre el 27 y el 33 por ciento de ese dinero. La mayoria de los años solo cobré el 27%."

¿Por qué cobrar menos comisión de la que usted tenía derecho?

"Debido a la bien conocida precaria situación financiera del desfile llegué a un acuerdo con los miembros de la junta en cobrar una cantidad menor porque el desfile operaba en rojo. Los costos para operar este desfile son más grandes que su capacidad para reunir fondos y por lo tanto operan con pérdida. El desfile ha estado operando en números rojos desde hace muchos años. A Galos se le debía más de $1 millón de dólares en comisiones pasadas que no había podido cobrar. Pero me siento orgulloso de haber logrado para el desfile más de $9 millones de dólares en los últimos años."

¿Qué incluye los costos de producción?

"Bueno, incluía cosas tan simples como el alquiler de asientos para el público, pagar por la seguridad, seguros, talento que participa en el desfile etc. Aparte hay un número de eventos tales como la gala, desayunos y otras actividades culturales que suceden durante la  semana del desfile."

¿Por qué el fiscal estatal de Nueva York Eric Schneiderman investigó la NPRDP y Galos?

"Algunas personas en nuestra comunidad pidieron una investigación sobre las finanzas debido a la campaña de publicidad de uno de los patrocinadores del desfile. Una compañía de cerveza utilizó los colores de la bandera de Puerto Rico en su lata, y eso no fue bien recibido por un determinado grupo de personas de nuestra comunidad."

¿Por qué el fiscal general investiga a Galos con relacion a este patrocinio?

"Esa campaña publicitaria fue creada independientemente por una empresa de publicidad de una compañía de cerveza. Yo no tuve nada que ver el desarrollo de la campaña. Sin embargo, la compañía de cerveza patrocinaba el desfile por lo que el fiscal general quería mirar la relación entre la empresa cervecera y el desfile."

¿Por qué la NPRDP mantuvo su relación con Miller-Coors?

"Los organizadores del desfile decidieron permanecer con la empresa por el apoyo que había prestado al desfile y a la comunidad año tras año."

¿Cómo fue manejado el dinero del patrocinio?

"Parte de ello fue manejado por Galos y otra parte por el NPRDP."

¿Quién manejó las finanzas de la NPRDP?

"Durante muchos años antes que Madelyn Lugo se convierta en presidenta ella manejó las finanzas de la organización. Fue Tesorera del desfile por alrededor de 10 años, y más tarde se convirtió en presidenta. Ella ha manejado todos los aspectos financieros de la organización NPRDP. Como presidenta ella mantuvo el control financiero de la NPRDP."

Uno de las acusaciones en su contra es que usted no reportó dinero, sin embargo no hubo cargos criminales, ¿cómo es eso?

"Eso es porque a pesar de que Madelyn Lugo estuvo involucrada y consciente de todas las transacciones que se hicieron, nosotros (Galos) pagamos todos los gastos relacionados a la  realización del desfile. Galos financió con nuestro crédito muchas de las actividades del desfile. Nosotros tenemos actualmente más de $400,000 en deudas con los bancos por gastos relacionados a las actividades del NPRDP. Galos cubría todos los gastos, aunque el dinero de patrocinios no estuviera cobrado para asegurar un exitoso desfile. Si Galos no cubría estos costos, el desfile no hubiera ocurrido. El acuerdo con la junta del NPRDP era que cuando hubiese dinero se me pagaba la deuda.   Yo me comunicaba a diario con Lugo y ella estaba consciente de todo el dinero recibido de patrocinios. Ella manejaba todo internamente junto con su tesorera Shirley Cox.

Nuestra violación fue que sólo se informó sobre los ingresos netos de todos los ingresos de patrocinio. Informabamos sobre todos los gastos relacionados con el funcionamiento real del desfile y sus actividades por medio de un sumario de gastos. Los gastos tales como la contratación de talento, seguridad, seguro, asientos, etc. Se me acusó de malversación de fondos, ya que Galos estaba pagando directamente los gastos del desfile en lugar de pasar los ingresos de patrocinio totales a la NPRDP y también los recibos por gastos para que ellos lo paguen. Pero como ya he dicho la organización del desfile no estaba en una posición financiera para asumir muchos de estos gastos. Esta es la diferencia del $1 millón que yo “malversé”.  Yo pagué los gastos de funcionamiento del desfile con el dinero del patrocinio que entró y luego entregué lo que quedó de ganancia a la NPRDP. Todo esto fue hecho con la aprobación de la señora Lugo. Toda la documentación que tenemos fue entregada al Fiscal General Schneiderman. Las irregularidades que encontraron fueron porque Galos recibió el dinero, no lo entrego a la NPRDP en cinco días de acuerdo a los estatutos de organizaciones sin fines lucros y también porque hizo los pagos directamente. No hay dinero desaparecido o que falte, ya que todo el dinero se usó en gastos relacionados a actividades del desfile. Si verdaderamente hubiesen faltado fondos, estoy seguro que el Fiscal Schneiderman me hubiese acusado de criminalidad."

¿Qué significa la declaración del fiscal general de que los fondos se “malversaron”?

"Los estatutos de las organizaciones sin fines de lucro fueron violados por yo manejar los fondos. Esto no es permitido. Esto es lo que él llama malversación y de la cúal yo acepto error."

Madelyn Lugo le acusa de robar dinero, ¿qué dice Ud sobre esto?

"Estoy muy decepcionado de escuchar ese comentario, porque ella es consciente de cómo sucedieron las cosas. Ella estaba al tanto de cada uno de los patrocinios. Y ella aprobaba todos los gastos incurridos. Es una declaración fuerte porque ni siquiera el fiscal general ha dicho que robé dinero."

¿Por qué no se enfrenta a cargos criminales?

"Después de meses y meses de investigaciones por parte de la oficina del fiscal general llegaron a la conclusión, después de que se llevaron todos mis registros contables y toda mi documentación, que lo que decíamos era verdad. Según el acuerdo entre Galos y el Fiscal Schneiderman tengo que perdonar más de $1 millón que el NPRDP nos debe. Galos cubría los gastos, muchas veces antes de recibir los dineros de los patrocinadores. Esto es lo que tuve que perdonar. El Fiscal no toma estos gastos en cuenta pues de acuerdo a los estatutos de organizaciones sin fines lucros solo la entidad acreditada puede incurrir gastos.

El acuerdo entre Galos Corp y la NPRDP Inc., es que cuando hubiesen fondos se me pagaba la deuda. El NPRDP utilizó el crédito personal y de negocios de Carlos Velásquez, para financiar gastos relacionados al desfile."

Hubo denuncias de mal uso de los billetes de avión.

"Eso es correcto, nosotros recibimos los billetes de avión, fueron alrededor de 250 que se han recibido, a travez de 7 años la mayoria, aún quedan entre 95 o 98. El resto de los billetes fueron utilizados por los mismos miembros de la junta que viajaban constantemente a Puerto Rico en trabajo relacionado con el desfile. Yo recibí algunos billetes para uso personal como pago de mi comisión por lograr los patrocinios.

Quiero asegurarme de que este claro que estos viajes realizados por los miembros del consejo y Madelyn Lugo y su marido, que era el coordinador  del desfile y por su abogado, Javier Solano eran relacionados con coordinación del desfile."

Nadie ha hecho nada malo.

"Yo quiero hacer una aclaración, las empresas no donan dinero al desfile, ellos pagan por servicios y actividades relacionados con el evento. Cuando una empresa da dinero para un patrocinio,  éste es por participar en el desfile y el dinero es utilizado en gastos para participar en el desfile tales como carrozas y artistas, sistemas de altavoces etc. Por ejemplo, cuando trajimos a Jennifer López ella nos cobró $7,000 sólo por la hora que uso para prepararse en su hotel. Cien por ciento de nuestros patrocinadores esperan un retorno de la inversión, y la participación, con carroza y por presentar su logo en varios eventos,  es ese retorno. En algunos casos, participantes en el desfile, tales como empresas u organizaciones las cuales coordinan ellos mismos sus carrozas, entregaban directamente su patrocinio a NPRDP. Parte del patrocinio pagado por las corporaciones ayudaba a cubrir todos los eventos relacionados al desfile. Las corporaciones llaman a esto responsabilidad social."

¿Qué es la Fundación de la Diversidad (Diversity Foundation)?  

"Fue una organización sin fines de lucro fundada con el objetivo principal de dar becas y llevar varios programas de educación a diferentes comunidades. Yo no era un miembro de la junta directiva, pero ayudé a formar la organización. Debra Martínez la administraba."

¿Qué pasó con los fondos que esta organización recaudó?

"La mayoría de los fondos se dieron en becas, y si hay justicia, las instituciones que recibieron fondos para becas deberian de constatar esto, como también los muchos estudiantes que han recibido becas, muchos de los cuales ustedes han publicado en su periódico IMPACTO."

El fiscal general afirma que sólo pudieron encontrar donaciones de $9,000 en becas de $40,000 en donaciones. ¿Dónde está el resto?

"Debemos preguntar a las instituciones a quien se les entregaron los fondos, pero yo no represento a la Fundación Diversidad, así que no tengo esa información. Se que la Fundación Diversidad solicitó información a Hostos y que esa información fue entregada a la fiscalía general. Se han dado mucho más de $9,000 en becas. También una gran cantidad de veces los fondos fueron directamente de los donadores a los estudiantes. La Fundación Diversidad le dio información a la oficina del fiscal general que Galos no controlaba las becas. Los fondos eran donados a escuelas y ellos decidían a quien daban becas."

En la conclución el fiscal dice que el  NPRDP no estaba al tanto de la Fundación Diversidad ni que autorizaba el uso del nombre de NPRDP con relación a recaudación de fondos. ¿Es esto correcto?

"Creo que es evidente que ellos sabían acerca de ello y que la declaración no es correcta. Si Lugo no sabía nada de las becas..¿cómo es que ella aparece en fotos dando las becas en nombre del NPRDP?"

¿Por qué no luchar contra los cargos?

"Uno, por el desfile, está a la vuelta de la esquina, y si yo mantengo el desfile en suspenso sólo voy a destruir lo que ayudé a construir. En segundo lugar, el poder incalculable de la oficina del fiscal general, tienen más de 400 abogados y estoy financieramente estrangulado, en un caso que podría prolongarse durante meses si no años."

 ¿Por qué puede usted continuar su trabajo con los otros desfiles?

"Porque no había criminalidad o cargos criminales. Sin embargo, si yo hubiera sabido que esta investigación sería tan extensa no me habría decidido aceptar la multa y me hubiera ido a juicio."