El martes 4 de abril de 2023 ha quedado registrado en la historia de Estados Unidos como el día en el cual, por primera vez un expresidente de la nación se presentó ante la justicia estatal, para ser acusado formalmente por treinta y cuatro felonías.
El 21 de noviembre de 2022, The New York Times informó que la oficina del fiscal de Distrito de Nueva York se habido movido para impulsar una “investigación criminal sobre el pago secreto” de Donald Trump a una estrella porno quien dijo tuvo una aventura con él, tema que data de las elecciones presidenciales de 2016. Actualmente el expresidente Trump lleva unos meses en campaña para las elecciones presidenciales de 2024 y ha prometido seguir adelante a pesar de las acusaciones penales.
En enero de 2023 el fiscal del Distrito de Manhattan, Alvin Bragg, confirmó que la investigación estaba en curso y el 30 de ese mes presentó pruebas ante un Gran Jurado sobre el papel de Trump en este caso, por el cual fue formalmente acusado el 30 de marzo y debió presentarse a una primera audiencia para leerle los cargos el 4 de abril, en el piso quince de la Corte de Distrito de Nueva York en el Bajo Manhattan, lo cual concitó atención nacional e internacional.
El Gran Jurado no dictamina sentencia, solamente revisa si hay pruebas de un presunto crimen. El que presentó los cargos no fue el fiscal, si no el Gran Jurado, formado por veintitrés miembros, todos de Nueva York y solo se requieren doce votos para imputar cargos y acusar a un ciudadano. El caso está en manos de un juez seleccionado por sorteo.
GRAN JURADO
La Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos dice: "Ninguna persona será obligada a responder por un delito capital o infame de otro modo, a menos que sea presentado o acusado por un gran jurado."
Estos cuerpos realizan funciones acusatorias e investigativas, las cuales incluyen la obtención y revisión de documentos y pruebas y audiencia de testimonios bajo juramento de los testigos. Su función acusatoria determina si existe causa probable para creer que una o más personas cometieron un delito en particular, dentro de la sede de un tribunal de distrito.
La función del gran jurado es acusar a personas que pueden ser culpables de un delito, pero la institución también es un escudo contra el enjuiciamiento infundado y opresivo. Es un medio para que los ciudadanos laicos, representantes de la comunidad, participen en la administración de justicia.
Si encuentran verdadera la acusación, generalmente es redactada en forma por el fiscal o un oficial de la corte, escriben en la acusación las palabras "un proyecto de ley verdadero" que es firmado por el presidente del gran jurado y presentado al tribunal públicamente en presencia de todos los miembros.
FISCAL ACUSADOR
Alvin Leonard Bragg Jr., nacido en Harlem, Nueva York, hace cincuenta años, es el fiscal acusador del proceso. Tiene una licenciatura en gobierno y un doctorado en Jurisprudencia de la Facultad de Derecho de Harvard (1999), es miembro del Partido Demócrata.
En enero de 2022 asumió como el primer afroamericano elegido Fiscal del Distrito de Manhattan y el 4 de enero, anunció que su oficina ya no procesaría delitos menores como evasión de tarifas de transporte, resistencia al arresto, prostitución y delitos menores relacionados con la marihuana, a menos que vayan acompañados de un cargo de delito grave.
En 2017, el Fiscal de Nueva York Eric Schneiderman le nombró su fiscal general adjunto y supervisó las demandas presentadas por el estado contra la Fundación Trump. Fue abogado del Concejo Municipal. Ha representado a las familias de Ramarley Graham y Eric Garner en litigios contra la ciudad de Nueva York.
Uno de los casos en los que Bragg tuvo notoriedad, fue el del bodeguero latino Jose Alba, quien el 7 de julio de 2022 fue atacado por un cliente que en una disputa lo empujó y al defenderse con un cuchillo el bodeguero mató al agresor. Bragg, a su discreción procesal, decidió acusar a Alba y solicitó una fianza de quinientos mil dólares, que el juez fijó en doscientos cincuenta mil. La novia del atacante muerto apuñaló a Alba, pero Bragg se negó a acusarla. Después de una intensa reacción de la comunidad respaldando a Alba, Bragg decidió retirar los cargos.
JUEZ LATINOAMERICANO
Quien presidirá el proceso contra Donald Trump en este caso es Juan Manuel Merchán, colombiano nacido hace sesenta años en Bogotá, quien emigró a Estados Unidos a los seis años, radicó en Jackson Heights, realizó varios trabajos, desde lavaplatos hasta contador.
Estudió leyes en la Universidad Hofstra y después de quince años de graduarse se convirtió en juez de la Corte Suprema Estatal, desde el 2009. Tiene más de dieciséis años en el banquillo, pero este será sin dudas, el caso de más alto perfil que se cruce en su sala del tribunal.
El juez de la Corte Suprema del condado de Nueva York también preside un caso penal contra el aliado cercano del expresidente, Steve Bannon, acusado de fraude y lavado de dinero en relación con una organización benéfica, que supuestamente ayudaría a construir el muro a lo largo de la frontera con México.
En 2022, el juez Merchan presidió el juicio por fraude fiscal que condujo a la condena del director financiero de la Organización Trump, Allen Weisselberg y a una multa millonaria. El juez Merchan negó el pedido de varios medios de transmitir la comparecencia de Trump para la lectura de los cargos que se le imputan.
PRIMERA AUDIENCIA Y CARGOS
La primera audiencia de este caso se realizó solo para recoger la acusación y con ella inicia formalmente el proceso judicial. Con la comparecencia del ex presidente Trump ante el juez Merchan en Nueva York, inició el proceso legal el cual, según los expertos, podría durar varios meses.
La primera audiencia fue parte del proceso judicial formal y en ella se realizaron los trámites regulares, sin embargo de lo cual el ex mandatario recibió un tratamiento especial. Por su parte el ex mandatario, se declaró no culpable y salió de la corte en libertad bajo palabra. La fiscalía, después de esa primera audiencia, está obligada a entregar las pruebas al acusado y su defensores, que volverán a comparecer.
Todos los cargos imputados al expresidente son por falsificación. En el documento de dieciséis páginas con la lista de los cargos imputados al ex presidente, -el cual se hizo público después de la primera audiencia-, la fiscalía de distrito formalmente le acusa de treinta y cuatro delitos, todos vinculados a la falsificación de récords financieros, violacion de leyes electorales y de impuestos, específicamente relacionados a pagos realizados a una modelo y a una estrella porno.
Sobre el número de cargos, -treinta y cuatro-, los especialistas explicaron que seguramente se debe a que, cada vez que se emitió un cheque, se añadió a la acusación un nuevo cargo.
Esos documentos hablan de recibos de honorarios profesionales de un abogado, que no tenían que ver con asuntos de la campana, se crearon documentos para hacer un pago diferente, era técnicamente algo que no tenía nada que ver con los gastos de la campana, lo cual es considerado una felonía en Nueva York y es castigada hasta con cuatro años de cárcel.
DEFENSA DE TRUMP
El equipo de defensa legal que acompañó al ex presidente para su defensa en Manhattan, lo integraron tres abogados: Todd Blanche, Susan Necheles y Joe Tacopina. Cada uno tiene una amplia experiencia legal y todos han defendido a clientes famosos y de alto perfil.
Blanche es la incorporación más reciente al equipo y fue contratado la víspera de la presentación de Trump ante la corte. Blanche renunció a su cargo como socio en el bufete de abogados Cadwalader, Wickersham & Taft.El abogado defensor criminal de cuello blanco y exfiscal federal se desempeña como abogado principal de Trump en el caso.
Anteriormente representó a los aliados de Trump, Paul Manafort e Igor Fruman. Blanche se ganó el respeto por su trabajo en el caso Manafort. Involucró al ex fiscal de distrito de Manhattan. En él, Blanche convenció al juez de que retirara el fraude hipotecario y otros cargos relacionados, empleando con éxito un argumento de doble enjuiciamiento.
Susan Necheles representó a Trump contra el fiscal de distrito de Manhattan hace dos años. Representó a la Organización Trump en un caso de fraude fiscal y anteriormente ganó fama por representar a Venero "Benny Eggs" Mangano, un subjefe de la mafia. Ha sido elogiada como una "litigante intrépida y tenaz" por el exfiscal federal adjunto William Devaney. Otro exfiscal federal familiarizado con Necheles y el caso dijo que ella sería "el cerebro detrás de esto”.
Joe Tacopina por su parte, representó por primera vez a Trump en su defensa civil contra la demanda por agresión sexual del columnista Jean Carroll. Se ha convertido en el miembro más visible del equipo legal de Trump, con frecuentes apariciones en los medios. Nacido en Brooklyn, trabajó para la oficina del fiscal de distrito de su distrito natal, antes de convertirse en abogado defensor.
Ha representado a una gran cantidad de clientes de alto perfil, incluidos Michael Jackson y varios jugadores de béisbol, policías de Nueva York y celebridades. Logró que la estrella de A Bronx Tale y Sopranos, Lillo Brancato, fuera absuelta de cargos de asesinato. Él y un cómplice fueron acusados de irrumpir en una casa y matar a un oficial de policía fuera de servicio. No es la primera vez que trabaja en el mundo de Trump, ya que representó a la prometida de Donald Trump Jr., Kimberly Guilfoyle, ante el comité selecto de la Cámara que investiga los ataques del 6 de enero de 2021.
Al finalizar la primera comparecencia los abogados de Trump hablaron con los medios que esperaban fuera de la corte. Joe Tacopina, abogado defensor entre otras cosas dijo: “La revelación de esta acusación hoy, muestra que el estado de derecho murió en este país”. Por su parte Susan Necheles dijo a los periodistas que la acusación era "injustificada".
DECLARACIONES POSTERIORES
El fiscal de distrito de Nueva York Alving Bragg, por su parte, ofreció una rueda de prensa posterior a la audiencia del expresidente Trump y entre otras cosas dijo: “no podemos, ni normalizaremos conductas delictivas graves en Nueva York. Esta es la capital de los negocios del mundo y regularmente manejamos este tipo de casos”.
Después de su comparecencia, el expresidente en su discurso desafiante al retornar a su residencia en Mar-a-Lago, Florida, donde fue recibido por sus seguidores desestimó el caso y dijo: “el criminal es el fiscal de distrito, porque filtró cantidades masivas de información del Gran Jurado” y enfatizó en que este juicio se realiza “para interferir en las elecciones presidenciales del 2024.”
“Tenemos que salvar nuestro país. Dios los bendiga a todos. Nunca pensé que algo así pudiera suceder en América. El único delito que he cometido es defender sin miedo a nuestra nación de aquellos que buscan destruirla. Ninguna de las acusaciones tiene fundamento.”
Nueva York vivió el inicio de un proceso judicial extraordinario y para su continuación el ex presidente y su equipo legal deberá retornar a su ciudad natal en diciembre, pero sus abogados pidieron que se permita su presencia por videoconferencia, debido a las medidas extraordinarias de seguridad que ella requiere y que además cuestan mucho dinero a los contribuyentes.
Existen otros casos pendientes contra el ex mandatario, incluyendo su conducta previa a la insurrección del 6 de enero en el Capitolio y un posible enjuiciamiento en Georgia, relacionado a su intento de anular los resultados de las elecciones en ese estado en el 2020.
A pesar de todo ello, la constitución de Estados Unidos, no prohíbe que una persona que enfrenta un proceso criminal o que incluso sea declarada culpable, pueda participar en una contienda electoral.
