EDITORIAL

En el corazón de Nueva York, una frenética competencia se está desarrollando. Once poderosos contendientes, respaldados por miles de millones de dólares, están luchando por obtener la codiciada licencia para construir un casino en el área metropolitana.

La promesa de ganancias astronómicas y la oportunidad de transformar un segmento clave de la ciudad ha atraído a una variopinta lista de aspirantes, desde íconos del rap como Jay Z y Nas, hasta propietarios de equipos deportivos y magnates inmobiliarios. Sin embargo, detrás del brillo y el glamour de esta disputa se esconde una compleja red de implicaciones económicas y sociales que merece una consideración detenida.

El atractivo de una licencia de casino en Nueva York es innegable. Se espera que el estado otorgue hasta tres permisos, con dos de ellos probablemente destinados a operadores de cacinos ya existentes. Esto deja una licencia altamente lucrativa en juego, y los contendientes están dispuestos a pagar medio mil millones de dólares como tarifa única y aceptar tasas impositivas cercanas al 70%.

A cambio, el ganador obtiene una oportunidad única para generar ingresos significativos y remodelar una sección de la ciudad.

Los defensores argumentan que los casinos pueden ser un salvavidas económico, especialmente en un momento en que la ciudad aún se está recuperando de los estragos de la pandemia y enfrenta una crisis en el mercado inmobiliario comercial. Los casinos prometen crear miles de empleos, atraer turistas y aumentar los ingresos fiscales.

Steven A. Cohen, propietario de los Mets, planea transformar el área alrededor de Citi Field en un destino de entretenimiento de primer nivel, mientras que Related Companies y Wynn Resorts buscan duplicar el tamaño de Hudson Yards con un complejo de casino, hotel y residencias.

A pesar de las promesas económicas, los casinos traen consigo un costo social significativo. La historia del juego en Estados Unidos muestra que gran parte del dinero que fluye hacia los casinos proviene de personas que no pueden permitirse perderlo.

Los críticos señalan que los casinos a menudo explotan a los jugadores problemáticos y a las comunidades de bajos ingresos, exacerbando problemas de adicción y pobreza.

Además, el proceso para obtener la licencia es intrincado y está lleno de influencias políticas. Cada propuesta debe recibir la aprobación de un comité asesor comunitario compuesto por funcionarios locales, lo que otorga un poder considerable a los políticos en la toma de decisiones.

Este proceso ha llevado a intensas campañas de relaciones públicas y cabildeo, con promesas de proyectos comunitarios como escuelas, centros de salud y parques, que en cualquier otro contexto serían titulares por sí mismos.

La llegada de casinos a Nueva York plantea una pregunta fundamental: ¿Es este el tipo de desarrollo que la ciudad realmente necesita? Los defensores como Donovan Richards, presidente del condado de Queens, reconocen los riesgos, pero creen que los beneficios superan los costos.

"Nuestro trabajo es minimizar el daño tanto como sea posible", afirma Richards. Sin embargo, otros, como la senadora estatal Jessica Ramos, se oponen firmemente. Ramos, quien ha lidiado con presiones de desarrolladores y cabilderos, sostiene que un casino no es la solución para las comunidades que buscan construir riqueza generacional y mejorar su calidad de vida.

Los ejemplos de casinos existentes ofrecen una visión mixta. Resorts World en Queens es el casino más lucrativo fuera de Nevada, generando cerca de mil millones de dólares anuales y contribuyendo con 700 millones en impuestos al estado. Sin embargo, la escena en el interior es desalentadora: una mezcla de personas mayores y trabajadores de bajos ingresos, muchos de los cuales parecen estar en dificultades financieras.

A nivel nacional, los resultados de los casinos urbanos han sido variados. Mientras que el Encore Boston Harbor ha generado empleo y actividad económica, otros proyectos, como el casino de Chicago, no han cumplido con las expectativas. Además, la situación en Atlantic City, donde los casinos no han logrado reducir la tasa de pobreza, sirve como una advertencia sobre las promesas no cumplidas del desarrollo basado en el juego.

Nueva York se encuentra en una encrucijada. La posibilidad de abrir nuevos casinos representa tanto una oportunidad como una amenaza. Mientras los beneficios económicos son tentadores, los costos sociales y las incertidumbres políticas no pueden ser ignorados.

Es crucial que los líderes y la comunidad consideren cuidadosamente todas las implicaciones antes de apostar el futuro de la ciudad en los juegos de azar. Un desarrollo sostenible y equitativo debe ser la prioridad, y los casinos, aunque atractivos, pueden no ser la mejor carta a jugar.

Apuesta Máxima: La lucha por los casinos de Nueva York y el controvertido Metropolitan Park