El ambicioso plan del dueño de los Mets, Steve Cohen, para construir un complejo de casino y entretenimiento de $8 mil millones cerca del Citi Field se ha topado con un obstáculo significativo.
La senadora estatal Jessica Ramos, representante de la zona de Flushing-Corona donde se ubicaría el proyecto, ha anunciado que no presentará la legislación necesaria para cambiar la designación del terreno, actualmente considerado parque, a uso comercial.
Esta decisión podría ser un golpe fatal para las aspiraciones de Cohen y su socio en el proyecto, Hard Rock International.
La senadora Ramos ha sido clara en su postura, afirmando que sus constituyentes necesitan más espacios verdes y áreas recreativas para la familia, no un casino. "No introduciré legislación para alienar terrenos de parques en Corona con fines de un casino", declaró Ramos, subrayando que la comunidad está desesperada por espacios verdes y no debe aceptar un casino como intercambio.
Esta oposición viene en un momento crucial, ya que el proyecto de Cohen requiere la aprobación de la legislatura estatal para avanzar.
APOYO Y DESAFÍOS
Aunque el proyecto de casino ha recibido apoyo de otros políticos locales importantes, como el presidente del condado de Queens, Donovan Richards, y el concejal Francisco Moya, la falta de respaldo de Ramos, quien tiene una influencia significativa en la legislatura estatal, representa un desafío considerable.
La propuesta de Cohen incluye la construcción de "Metropolitan Park", un complejo que ofrecería 20 acres de nuevos espacios verdes, campos deportivos, una estación de transporte masivo renovada y un mercado de alimentos con proveedores locales.
A pesar de estos beneficios potenciales, la necesidad de cambiar la designación del terreno de parque a uso comercial sigue siendo un punto de fricción crucial.
Como alternativa, Ramos ha propuesto un proyecto que permitiría la construcción de un centro de convenciones, un hotel y más del doble de espacio verde propuesto, pero sin un casino.
"El Sr. Cohen y Hard Rock aún obtendrían una ganancia, aunque menor", afirmó Ramos. Esta propuesta alternativa subraya el deseo de Ramos de encontrar una solución que beneficie a la comunidad sin los posibles efectos negativos de un casino.
A pesar del rechazo inicial, el equipo de Cohen no se da por vencido. Karl Rickett, portavoz de Metropolitan Park, argumentó que el estado nunca tuvo la intención de que una sola persona pudiera detener o aprobar un proyecto de juego por sí sola.
"Nuestro equipo sigue comprometido en dar vida a Metropolitan Park, con el juego como el único motor económico viable para hacer posibles los 23,000 empleos, la inversión de $8 mil millones y los beneficios comunitarios sustanciales", dijo Rickett.
Cohen no está solo en su búsqueda de una licencia de casino en el área de Nueva York. Cerca de una docena de postores compiten por una de las tres licencias estatales disponibles.
Estos incluyen proyectos propuestos por gigantes como Wynn Resorts y Caesars, cada uno con sus propios planes de desarrollo en ubicaciones estratégicas como Hudson Yards y Times Square. La competencia es feroz, y el tiempo es esencial, ya que se espera que la selección de sitios y la concesión de licencias se complete para fines de 2025.
La situación de Cohen en Albany también podría afectar a otros proyectos de casinos en el estado. Por ejemplo, Bally’s, que adquirió el arrendamiento del antiguo campo de golf de Trump en Ferry Point, Bronx, también necesita una legislación para convertir el terreno en uso de casino.
Los obstáculos legislativos enfrentados por Cohen podrían presagiar desafíos similares para Bally’s y otros postores que requieren cambios en la designación de terrenos.
EL PROYECTO "METROPOLITAN PARK"
Metropolitan Park, que estaría situado en Queens, ha sido objeto de debate y controversia desde sus primeras fases de planificación. Aunque se ha presentado como un proyecto innovador y un beneficio para la comunidad, es esencial examinarlo desde una perspectiva crítica para comprender completamente sus implicaciones y los retos que presenta.
Uno de los puntos de crítica más prominentes es el impacto ambiental del parque. La construcción del Metropolitan Park ha implicado la tala de árboles y la alteración de ecosistemas locales, lo cual ha generado preocupación entre ecologistas y residentes.
Aunque se promete una reforestación y la creación de nuevos hábitats, el daño inmediato a la biodiversidad es innegable.
Además, la urbanización intensa alrededor del parque podría contribuir a la gentrificación del área. Con el desarrollo de nuevas infraestructuras y la atracción de más visitantes, los precios de las propiedades en las cercanías del parque han comenzado a subir.
Esto puede llevar al desplazamiento de residentes de bajos ingresos, quienes podrían no poder permitirse vivir en una zona que está siendo revalorizada rápidamente.
El financiamiento del Metropolitan Park también ha suscitado controversias. Se requiere invertir grandes sumas de dinero público y privado en el proyecto, lo cual ha generado debate sobre si estos fondos podrían ser destinado a otras necesidades más urgentes en la comunidad, como la mejora de las escuelas, el sistema de salud local o la infraestructura básica.
Aunque el parque se promueve como un espacio para toda la comunidad, no todos los residentes se sienten incluidos. Además, la programación de eventos y actividades puede no reflejar la diversidad cultural de la población de Queens, lo que limita su atractivo para algunos grupos.
La seguridad en el Metropolitan Park es otro tema crítico.
Aunque se han implementado medidas para garantizar la seguridad de los visitantes, los parques urbanos en áreas densamente pobladas pueden ser imanes para actividades delictivas si no se manejan adecuadamente.
COMPETENCIA POR LICENCIAS DE CASINO
En Nueva York se está desarrollando una competencia sin precedentes. Once formidables contendientes, cada uno respaldado por incontables miles de millones, están compitiendo por el premio máximo: el derecho a construir un casino en el área metropolitana.
Esta feroz rivalidad ha atraído a nombres de alto perfil, desde los íconos del rap Jay-Z y Nas hasta los dueños de los Mets y los Yankees, junto con poderosos magnates inmobiliarios y pesos pesados políticos.
El premio no es solo un simple galardón, sino una lucrativa licencia que promete transformar el paisaje urbano y generar ingresos sustanciales.
LOS JUGADORES CLAVE Y SUS AMBICIONES
Entre los jugadores clave en este juego de alto riesgo está Steven A. Cohen, el dueño de los Mets, quien imagina transformar el área alrededor de Citi Field en un destino de casino y resort de primer nivel.
Sus ambiciosos planes incluyen un Hard Rock Hotel, lugares para conciertos y un espacio verde revitalizado, todo diseñado para atraer a visitantes y estimular la economía local.
Sin embargo, la propuesta de Cohen enfrenta obstáculos significativos, incluyendo navegar el complejo proceso legislativo para reusar el actual estacionamiento, que está designado como parque.
Otro contendiente importante es Related Companies, que busca expandir Hudson Yards con una inversión de $12 mil millones en asociación con Wynn Resorts.
Su visión incluye la construcción de nuevos rascacielos, unidades residenciales y un amplio espacio verde, posicionando el área como un centro de entretenimiento y negocios de primer nivel.
SL Green, en colaboración con Caesars, está impulsando la transformación de 1515 Broadway en Times Square en un complejo de casino y hotel, completo con extensas medidas de seguridad e inversiones comunitarias.
Esta propuesta tiene como objetivo revitalizar Times Square, que ha visto una disminución en el tráfico peatonal y la actividad económica desde la pandemia.
LAS IMPLICACIONES ECONÓMICAS Y SOCIALES
Las apuestas en esta competencia se extienden mucho más allá de las ganancias financieras inmediatas para el postor ganador.
La licencia de casino es una "licencia para imprimir dinero", como lo pone un conocedor, pero también viene con una pesada carga fiscal, con tasas que se acercan al 70 por ciento y una tarifa única de medio mil millones de dólares.
A pesar de esto, el potencial de lucro y la oportunidad de reconfigurar una parte significativa de la ciudad de Nueva York son irresistibles.
Sin embargo, la promesa de revitalización económica viene con serias preocupaciones.
Los críticos argumentan que los casinos a menudo derivan ingresos sustanciales de jugadores problemáticos y de aquellos que menos pueden permitirse perder dinero.
Esto plantea preguntas éticas sobre el impacto social de introducir más instalaciones de juego en un área urbana densamente poblada.
EL LABERINTO POLÍTICO Y BUROCRÁTICO
Asegurar la licencia de casino implica navegar un proceso político y burocrático laberíntico.
Cada propuesta debe obtener la aprobación de un "comité asesor comunitario" compuesto por funcionarios electos locales, quienes tienen una influencia significativa en la decisión final.
Además de esto, las propuestas deben pasar por rigurosas revisiones ambientales y de zonificación antes de ser evaluadas por una junta de casinos en Albany, cuyos miembros son nombrados por el gobernador.
Esta junta debe juzgar las propuestas principalmente sobre criterios económicos, favoreciendo aquellas que creen más empleos, inyecten más dinero en el estado y lo hagan más rápidamente.
Otros factores incluyen el impacto ambiental, los compromisos de diversidad y los efectos en las comunidades locales.
UN MOMENTO DECISIVO PARA NUEVA YORK
El momento para dar la bienvenida a los casinos en Nueva York es objeto de debate.
La ciudad todavía se está recuperando de los efectos de la pandemia, y el mercado inmobiliario comercial está en crisis.
Un casino podría ser justo lo que Nueva York necesita para revitalizarse. Sin embargo, la historia del juego sugiere que gran parte del dinero que fluye hacia las máquinas tragamonedas y las mesas de blackjack proviene de personas que no pueden permitirse perderlo.
Los involucrados en este proceso parecen estar en paz con este intercambio. Los impuestos, los empleos y toda la actividad económica adicional que se supone se generarán son demasiado tentadores para dejarlos pasar.
Sin embargo, la batalla por la última licencia de casino en Nueva York está lejos de terminar, y los contendientes están dispuestos a hacer lo que sea necesario para salir victoriosos en esta competencia de alto riesgo.
El Auge de los Casinos en Nueva York: ¿Un Salvavidas Económico o una Amenaza Social?