Semanas después de que un grupo de personas demandara a la ciudad de Nueva York para que elimine el programa de restaurantes aire libre, el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York de la División de Apelaciones, falló a favor de la ciudad lo que podría permitir que los miembros del Concejo Municipal de la ciudad continúen con la propuesta de hacer permanente este programa.
Aunque la misma ciudad ha derribado varios cobertizos que estaban abandonados o en mal estado, el alcalde Eric Adams ha expresado que esta demanda había retrasado la publicación de las regulaciones de la ciudad para hacer el programa permanente.
La Coalición Unida por una Política Urbana Equitativa (Cue-Up), una alianza de grupos comunitarios de los 5 condados de la ciudad al momento de presentar la demanda argumentó que el programa de Restaurantes al Aire Libre es la única iniciativa de la era de la pandemia que aún está cubierta por una orden ejecutiva de la municipalidad.
En la demanda para que se elimine este programa también se quejaron mayormente del exceso de ruido, proliferación de ratas, pocos parqueos, dificultad con el tráfico, acumulación de basura y suciedad, debido a las estructuras que ocupan calles en la Gran Manzana.
El panel de jueces del Primer Departamento Justicia determinó que, “Dados los pasos legislativos y administrativos restantes que debe tomar la ciudad antes de que se finalice e implemente el programa permanente de comidas al aire libre en lugar del programa temporal actualmente en funcionamiento, la emisión de la declaración negativa de SEQRA por parte de la Ciudad no fue un acto que en sí mismo inflige daños concretos reales”, expresa parte del documento que fue publicado el martes.
“En consecuencia, la petición de nulidad de la declaración debió ser desestimada por no estar madura para revisión judicial”, se lee en el documento.
Desde el Departamento de Transporte de la ciudad han estado trabajando en las reglas para comer al aire libre durante todo el año.
Hace semanas atrás algunos miembros del Concejo Municipal, el alcalde Adams y el director ejecutivo de NYC Hospitality Alliance también están trabajando en un proyecto de ley que haría que el programa fuera permanente y lo pasaría a la jurisdicción de la agencia.
“Este fallo es una gran noticia para el regreso de la ciudad de Nueva York. El programa Open Restaurants salvó 100,000 empleos durante la pandemia, y es hora de un programa permanente de comidas al aire libre que enorgullecerá a todos los neoyorquinos”, escribió el alcalde Adams.
Entre las reglas que podría establecer la agencia de transporte, como el Concejo, es posible que las estructuras de cobertizos en las calles sean reemplazándolos con áreas para sentarse al aire libre rodeadas por barreras más gruesas.
El director ejecutivo de NYC Hospitality Alliance, Andrew Rigie, dijo que “Esta decisión allana el camino para la legislación que implemente un programa permanente de comidas al aire libre estandarizado que apoyará a las empresas locales, a los empleados y a muchas otras personas que aman cenar al aire libre”, indicó.
Cuando la pandemia llegó a la ciudad de Nueva York miles de negocios cerraron operaciones. Sin embargo, los propietarios de restaurantes tuvieron que ingeniárselas para seguir obteniendo ganancias y no cerrar sus puertas.
Para ayudar a aliviar la crisis económica provocada por el COVID-19, las autoridades de la ciudad crearon un programa innovador que permitía a los restaurantes servir en las aceras y estacionamientos para seguir operando.
El programa de ampliación de comidas al aire libre había sido descrito como un “salvavidas” para los titulares de estos negocios que lucharon por sobrevivir durante los días más oscuros de la pandemia.
Pero, esto que una vez fue un “salvavidas” hoy se ha convertido en un debate y ha generado polémica entre los neoyorquinos. Algunas personas no están de acuerdo que se continúe brindando este servicio.
Una encuesta de primavera realizada por el think tank Regional Plan Association encontró que el 86% de los encuestados creía que era un éxito. Un estudio de 2020 realizado por el Departamento de Transporte, que supervisa los restaurantes abiertos, encontró que el 84 % de los habitantes de Manhattan apoyaba el uso de espacios en la acera para cenar al aire libre.
El grupo Alfresco NYC, una coalición que incluye a RPA, Regional Plan Association y Tri-State Transportation Campaign escribieron un comunicado calificando de positivo la decisión de los jueces.
“Al animar los espacios y las calles de una manera nueva y emocionante, hemos visto cómo la reutilización de las calles en realidad mejora nuestra salud ambiental y pública. Esperamos trabajar con la Administración de Adams y el Concejo Municipal para encontrar formas reflexivas y sostenibles de hacer la transición de Restaurantes Abiertos a un programa permanente de la ciudad que beneficie a todas las comunidades”, expresa parte de la declaración del grupo .
Design Trust for Public Space , Regional Plan Association y Tri-State Transportation Campaign están trabajando juntos para garantizar que los programas Restaurantes abiertos y Calles abiertas sean accesibles para todos los neoyorquinos, beneficiosos para las comunidades locales y sostenibles a largo plazo.
Estos grupos celebran la vida en las calles de la ciudad de Nueva York, brindan información a empresas y grupos comunitarios y trabajan para expandir estos programas a más vecindarios.