En enero de 2023, Impacto Latino fue el primer medio en publicar una nota sobre la creciente presencia de mujeres con niños pequeños vendiendo dulces en los trenes de Nueva York.
La nota, que se puede leer en línea bajo el título “Peligrosa presencia de mujeres y niños en los trenes de Nueva York”, hace referencia a la necesidad de información y educación que estas personas requieren, no solo sobre las regulaciones de la MTA, de la ciudad y a nivel federal, además sobre los peligros que enfrentan, particularmente los menores de edad.
Después de más de un año de esa nota, las autoridades municipales han reaccionado y el alcalde ha recalcado sobre algo que la mayoría de los ciudadanos sabe: “La ciudad exige que los jóvenes entre seis y diecisiete años asistan a la escuela a tiempo completo.” Lo cual contrasta con la presencia de menores, -incluso no acompañados-, que venden dulces dentro de los vagones del tren y en las estaciones.
El problema es complejo y en esta nota presentamos otros matices, de una situación que se mantiene latente y en expansión.
NUEVOS INMIGRANTES
La situación de las mujeres con niños vendiendo dulces en los trenes de la ciudad, está directamente relacionada con la gran oleada migratoria que vive Nueva York desde el 2022 y la necesidad de sobrevivencia de los nuevos refugiados, que en gran proporción se han dedicado a las ventas informales en las calles, parques y en el sistema de transporte público de la ciudad, particularmente ofrecimiento productos comestibles o alimentos, porque no tienen otras opciones de subsistencia.
De ese creciente y latente sector informal, un porcentaje se encuentra en los trenes de la ciudad, donde hay una diversidad de ventas informales. Durante las prospecciones periodísticas en el tren, hemos podido ver a niños no acompañados vendiendo dulces, pero hemos descubierto que trabajan bajo la dirección de adultos, todos nuevos inmigrantes, que desconocen totalmente las regulaciones municipales, leyes estatales y federales, incluyendo las regulaciones de trabajo infantil de 1938, conocidas por sus siglas FSLA.
Ahí se sienta la carencia de una poderosa campaña educativa-informativa, sobre las regulaciones vigentes, que incluyen no sólo la exigencia de que niños menores de, entre seis y diecisiete años, deben obligatoriamente asistir a la escuela, además de que niños menores de catorce años, no pueden realizar la mayoría de los trabajos.
Tampoco se pueden vender mercancías en el sistema de tránsito sin permiso. Pero los nuevos inmigrantes desconocen totalmente estas regulaciones y provienen de países donde las leyes son diferentes o simplemente no existen leyes que regulen el trabajo infantil.
TRABAJO INFANTIL
Impacto Latino ha publicado permanentemente artículos sobre la crisis de trabajo infantil, ya existente y empeorando, en los países latinoamericanos, acelerado por la pandemia y los casos de trabajo infantil dentro de Estados Unidos, como un capítulo especial dentro del contexto de la explotación laboral y del tráfico humano.
El trabajo infantil dentro del territorio de los Estados Unidos es ilegal y es prohibido, aunque contempla ciertas opciones, siempre y cuando no existan riesgo de peligro para los menores.
En siglos pasados, en Estados Unidos los niños pequeños, incluso menores de diez años, trabajaban en entornos industriales, minas de carbón, fábricas de algodón, en tiendas minoristas, en las calles vendiendo periódicos o frutas, en granjas y en industrias domésticas.
El uso del trabajo infantil en Estados Unidos se mantuvo en el período posterior a la Guerra Civil hasta principios del siglo XX y hasta el surgimiento del movimiento de reforma del trabajo infantil, como parte del movimiento laboral nacional. Fue un proceso en etapas, por estados, hasta que finalmente en 1906, -un año histórico en la lucha contra el trabajo infantil-, el senador republicano Albert J. Beveridge de Indiana, presentó en el Congreso el primer proyecto de ley federal sobre trabajo infantil.
Su proyecto buscaba prohibir el transporte en el comercio interestatal de cualquier artículo extraído o fabricado por niños menores de catorce años, bajo la autoridad de la Cláusula de Comercio de la Constitución.
Pero ahí inició un largo proceso con iniciativas y otros proyectos de ley, hasta que finalmente, en 1938 el Congreso aprobó una ley sobre trabajo infantil, la Ley de Normas Laborales Justas, conocidas por sus siglas en inglés como FLSA, que fue confirmada por la Corte Suprema. La ley cubría sólo alrededor del seis por ciento de los 850.000 niños que trabajaban en 1938. Pero un repunte del incremento del trabajo infantil ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial.
A principios de la década de 1940, un millón de niños menores de dieciocho años tenían un empleo remunerado y esa cifra alcanzó un máximo de casi tres millones en 1944. Cuando se aprobó la FLSA, el trabajo infantil ya había comenzado a disminuir.
Comenzó la aprobación de leyes estatales sobre trabajo infantil y educación obligatoria. En los primeros cinco años después de la aprobación de la FLSA, se encontró que 4.334 establecimientos infringían la ley.
Las disposiciones federales sobre trabajo infantil de la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 (FLSA) se promulgaron para garantizar que cuando los jóvenes trabajen, el trabajo sea seguro y no ponga en peligro su salud, bienestar u oportunidades educativas. Estas disposiciones también prevén exenciones limitadas.
Actualmente el trabajo infantil a nivel nacional es prohibido y niños menores de dieciséis años, han sido excluidos de los datos de fuerza laboral desde 1967, sin embargo, treinta años después, en 1997, se encontró que niños de entre doce y trece años tienen experiencia laboral remunerada, pero de una naturaleza muy diferente, con trabajos tipo freelance, cuidando bebes o jardines y cuando no están en clases, pero el problema del trabajo infantil en Estados Unidos no ha desaparecido.
Se estima que, en una semana, 153.600 niños están empleados en una actividad que viola la FLSA o la ley estatal. Las infracciones más comunes implican trabajar horas excesivas o realizar una ocupación peligrosa antes de los dieciocho años, como por ejemplo en fábricas de procesamiento de carne, donde están expuestos a maquinaria peligrosa y en condiciones que pueden afectar incluso su salud mental.
TRENES DE NUEVA YORK
Lo que pudimos apreciar en una prospección de campo y la información que en ella se obtuvo de varios vendedores en los trenes, así como de los oficiales del Departamento de Policía de Nueva York apuntan a que los casos de mujeres con niños vendiendo en los trenes se ha reducido considerablemente, pero todavía se los encuentra, particularmente entre las 2 y 4 de la tarde.
Lo que pudimos apreciar es que hay familias recién llegadas, trabajando para sobrevivir, vendiendo la madre churros y el padre agua y viajando toda la familia en el tren después de pasar en Times Square.
También se apreció la presencia de personas bajo la influencia de drogas y mendigos, vendiendo mercancías, nuevas, dentro y fuera de los vagones. Se aprecia un aumento considerable de policías en las estaciones más utilizadas, particularmente en la línea del Tren # 7, así como en la mayoría de las estaciones en Manhattan. Ellos afirman que a las mujeres con niños no les quitan su mercadería, pero que han disminuido, sin embargo, indican que saben dónde se pueden encontrar y los horarios en los que operan.
Si bien la mayoría de los vendedores de comida dentro de los trenes desaprueba el uso de niños para lograr incrementar las ventas, en lo que consideran es una competencia desleal “porque la gente prefiere ayudar y comprarles a los niños, hasta les dan propina”, todos reconocieron que actualmente la mayoría de los inmigrantes recién llegados, no tienen opciones de subsistencia propia, que no sea la iniciativa de vender comestibles en donde le sea posible.
Muchos reiteraron que han llegado a trabajar y no a vivir del sistema ni de la caridad pública. Dicen estar agradecidos con Estados Unidos pero que las autoridades pueden hacer más, comenzando por organizar a la gente que quiere ganarse el sustento diario honradamente.
