Este 21 de julio se celebraron 164 años de la existencia de lo que hoy se conoce como el Central Park, o en español el Parque Central, en el corazón de Manhattan.
Fue en 1853 que el órgano Legislativo del Estado de Nueva York creo una ley en la que se destinaban 750 acres (303.5 hectáreas) de terreno para crear el parque público.
En 1850 esta zona era habitada principalmente por comunidades de afroamericanos libres e inmigrantes alemanes e irlandeses; en total uno 1600 residentes de clase trabajadora que formaban pequeños pueblos como Harsenville, Villa Seneca, entre otros. Todos estos habitantes fueron desalojados en 1857 y en algunos casos como Villa Seneca el poblado fue totalmente destruidos con el propósito de dar lugar al parque.
En 1858 tuvo lugar una competencia de diseño para ampliar y mejorar el parque la cual ganaron los arquitectos Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux quienes tuvieron la visión de que el parque traería beneficios a la salud pública y contribuiría con la formación de la sociedad civil. La construcción dio inicio el mismo año, y la primera área abrió al público en el invierno de 1858; el diseño del resto del parque continuó durante la Guerra Civil Americana y se fue expandiendo hasta alcanzar 843 acres (341 Hectáreas) en 1873.
El éxito que tuvo el Central Park motivó la creación de muchos otros parques urbanos en los Estados Unidos.
El parque sufrió en varias épocas la falta de mantenimiento, particularmente durante la época de la Depresión; en los años siguientes el comisionado de parques Robert Moses se encargó de la restauración y modificación de algunas zonas del parque, pero cuando dejó su cargo no había una estrategia ni un equipo que se encargara de seguir brindando el cuidado necesario al área.
Pronto el descuido del parque era evidente, y se vio afectado por el vandalismo y la contaminación.
No fue sino hasta 1979 que a Elizabeth “Betsy” Barlow se le encomendó el puesto de administradora del Central Park que fue tomando forma un una iniciativa pública-privada que unió varios grupos como Fuerza de Trabajo del Central Park y el Fondo Comunitario Central Park y formaron el Central Park Conservancy para lograr reunir los fondos y dar inicio a la restauración y mejoras del parque.
Poco a poco las mejoras se iban dando y el Central Park Conservancy demostró su capacidad para manejar el parque, desarrollando varias campañas para la reconstrucción del parque, labor que se completó en distintas fases hasta el 2008. En 1998 Douglas Blonsky tomó el lugar de Betsy Barlow.
Blonsky dividió el parque, con fines administrativos, en 49 zonas geográficas, cada uno con personal asignado que debe rendir cuentas del mantenimiento de cada área.
Hoy día el Central Park es el parque urbano más visitado de los Estados Unidos con numerosos espacios de recreación y esparcimiento para el disfrute de niños y adultos.
