ENTREVISTA EXCLUSIVA
El segundo sábado de septiembre, se celebra el Día Mundial de la Arepa y en Nueva York con gran entusiasmo la comunidad venezolana liderada por el empresario Riccardo Romero se unió al festejo.
El evento central fue un convite que contó con la presencia de Ximena Montilla, promotora de la cultura gastronómica venezolana a nivel internacional, el cual se realizó en la galería principal del Barrio ArtSpace de la Escuela Pública 109 en el Alto Manhattan.
Entrevistamos a la mentora de la iniciativa Una Arepa por el mundo, Ximena Montilla Arreaza, emprendedora venezolana quien estudió Educación Especial, con especialización en Trastornos del Desarrollo Intelectual y Dificultades en el Aprendizaje. Posee una maestría en Dirección y Gestión de Centros Educativos de la Universidad de Barcelona-UB y un diplomado en Neurogastronomía Aplicada del Instituto de Neurociencias de las Américas y Asociación Venezolana de Gastronomía de Venezuela.
Ha trabajado sobre temas como la Lengua Afectiva, es ganadora de los premios International Latino Books Award 2023 y de 4 Gourmand Awards 2022. Representante de Venezuela en el Simposio de Gastronomía Internacional en Suecia y directora de Arraigo Group LLC, un colectivo que promueve la cultura venezolana.
Actualmente Ximena continúa su proyecto Una arepa por el mundo, para promover a este delicioso bocadillo, considerado embajador de la cultura venezolana.
¿Por qué un solo bocadillo es tan importante como para constituirse en el símbolo cultural de todo un país?
- La arepa a más de ser el pan nuestro de cada día para el venezolano, es un símbolo de identidad y es referencia de hogar, a dondequiera que nosotros vayamos buscamos la manera de hacer arepas y cada vez que damos una arepa es una manera de decir bienvenidos a casa.
Es parte de nuestra identidad y es como nosotros, muy versátil, como dice un chef, es un sobre en blanco que permite cualquier relleno. Es la que nos ha dado la posibilidad de salir adelante en muchisimos paises, de emprender, de alguna manera ese arraigo que uno tanto busca cuando deja su patria
La arepa es para nosotros muy importante porque comerla es un ritual, algo que se comparte, que sabe mejor en familia, con amigos, compartida tiene mejor sabor, es mágica, donde come una persona arepas, comen cinco, comen diez, no importa si no hay comida, si escasea, buscamos la manera de hacer esa arepa, así sea con ingredientes distintos, de alguna manera nos transporta a Venezuela.
De tu experiencia promocionando a la arepa, ¿cuál ha sido tu mayor alegría y cuál el mayor reto?
- Mi mayor alegría fue conocer al Dr. Freddy Morales, nieto de la Sra. Maria de los Santos, madre de los hermanos Álvarez, quienes inventaron la Reina Pepiada, el concepto de arepa rellena y el concepto de lo que nosotros llamamos arepera, ese restaurante al cual llegas y están las bandejas con distintos rellenos, donde cada arepa tiene un nombre y son bautizadas de acuerdo a un suceso, donde hay jugos, batidos, etc.
Todo el concepto de la arepera viene de los hermanos Álvarez. Fue emocionante rendirles un homenaje, porque gracias a ellos muchos venezolanos podemos trabajar en el exterior gracias a la arepa, es ella la que nos hace sentir en casa.
Cuando viene el éxito del proyecto es más difícil realizar los eventos, con una publicación como la de este año en la que participaron más de sesenta personas y poder montar ocho eventos alrededor del mundo, a punta de colaboraciones, con patrocinios pequeños, pero de marcas importantes que se han unido, ha sido un reto pero hemos logrado tanto, es la mayor recompensa.
¿Cuál fue tu experiencia en Nueva York celebrando el Día Mundial de la Arepa?
- Fue muy especial, sin duda es una ciudad mágica, la cual siempre había visto como de película y cuando estás en Nueva York te sientes dentro de una película. Fue bellísimo ver como se fue uniendo la comunidad venezolana para hacer posible la celebración, comenzando por el Barrio Arts Space que nos permitió hacer la presentación, fue inigualable, todas las personas que se unieron para colaborar, Arepas Cafe donó todo el catering.
Se unieron personas del mundo artístico y cultural, venezolanos interesados en conocer más, se vieron lágrimas, la gente estaba conmovida, todo quedó muy bien, mucha gente presente.
¿Cuáles consideras son las mayores necesidades de los venezolanos fuera de su patria y cómo puede ayudarles la identidad gastronómica a mantener su identidad nacional?
- Para nosotros los venezolanos es muy importante que cuando se escuche la palabra venezolanos, se sepa verdaderamente de lo que está hecho ese gentilicio, que se conozca nuestra cultura, nuestros valores, lo que verdaderamente nos representa y sin duda alguna la gastronomía es un idioma que no tiene barreras, es un idioma universal que permite transmitir historias, valores, esa importancia, cultura y tradiciones que nos acompañan, la historia con la que vienes, nos permite contarla y decir quienes somos.
La arepa sin duda alguna, como embajadora que nos representa y como se puede rellenar de cualquier historia o cualquiera recuerdo y permite ser creativo, permite innovar o preservar lo que es muy tradicional, es perfecta para que nuestra cultura, nuestro talento venezolano, vaya rellenando esa gran arepa y siga rodando alrededor del mundo, sanando heridas pero también haciéndonos sentir el sentimiento de arraigo que es tan importante.
Un mensaje final
Abrazar las diferencias y similitudes que tenemos como países, que nos demos cuenta que somos una gran comunidad y que es hermoso escuchar a los demás. La mejor manera de entender a otro es quitarse los zapatos para poder ponerse en los zapatos de los otros, es importante hacer eso. En la medida en que nos damos cuenta de que cada uno tiene algo que contar y somos capaces de escuchar, es más fácil que logremos un verdadero intercambio cultural y crecer como comunidad.