El caballo American Pharoah, montado por el jockey mexicano Víctor Espinoza, entraron a formar parte de las leyendas de la hípica de Estados Unidos al conseguir el triunfo en la prueba de Belmont Stakes, y alcanzar el título de la Triple Corona por primera vez desde 1978.
Además de convertirse en el duodécimo caballo que lo lograba con cinco cuerpos y medio de ventaja sobre su más inmediato rival que fue Frosted.
"Wow Wow!", gritó Espinoza momentos después de cruzar la línea de meta, en el Belmont Park Racetrack ante más de 90.000 espectadores, que siguieron la 147 edición de la carrera.
"Yo sólo puedo decir que es algo asombroso. Es increíble como salieron las cosas".
Espinoza, de 43, nacido en Tulancingo , México, y residente en Los Ángeles, dejó atrás la frustración que sintió en el 2014 cuando la perdió con la monta del caballo California Chrone, que también fue entrenado por el ya legendario Bob Baffert.
"Este pequeño caballo se merece lo que ha conseguido", declaró Baffert, de 62 años, que había perdido cuatro oportunidades anteriores de conseguir la Triple Corona en 1997, 1998, 2002 y 2014, pero ahora se convierte en segundo más veterano en lograrla.
"El caballo es el único que lo hizo. Los demás estábamos básicamente sólo como acompañantes".
Espinoza también alabó la clase del caballo, la identificación que siempre sintió con él y lo seguro que estaba de que iban a conseguir la victoria.
"Llegué aquí con mucha confianza, más que en cualquier lugar", destacó Espinoza.
"Esta vez, yo tenía toda la confianza en American Pharoah, y desde el inició lo demostró con una superioridad manifiesta".
Espinoza explicó que no tuvo que hacer ningún esfuerzo para ganar la carrera porque siempre fue cómodo en la cabeza y cuando le exigió el caballo respondió de forma impecable.
"Mi caballo hizo una gran carrera, pero el que se esperaba que ganase lo consiguió", declaró Rosario.
"Es emocionante porque hemos visto algo que no se daba en mucho tiempo y el ganador se mostró realmente brillante".
Tan brillante que "American Pharoah" en su trayectoria de competición ya le ha dado a su dueño, el egipcio Ahmed Zayat, nada menos que cuatro millones de dólares, pero el valor del caballo después de ganar el título de la Triple Corona podría alcanzar los 20 millones.
También la cotización de la imagen de Espinoza ha subido como la espuma al ser el jockey de la Triple Corona y tiene ya firmado contratos con varias compañías para firmar autógrafos.
"Me siento muy bien por todo lo conseguido", destacó Espinoza.
"Sólo deseo que American Pharoah se sienta igual que yo".
RECIBIDO COMO GRAN HÉROE EN EL YANKEE STADIUM
Nada mejor que el majestuoso escenario del Yankee Stadium para que el jockey mexicano Víctor Espinoza, el nuevo gran héroe del deporte profesional en Estados Unidos, fuese recibido con todos los honores.
El béisbol profesional de las Grandes Ligas, donde figuras mexicanas de la talla del exlanzador Fernando Valenzuela, también han dado noches de gloria al deporte pasatiempo nacional estadounidense, se erigió en el líder que le ofreció a Espinoza, flamante ganador de la Triple Corona en la competición de la hípica, el merecido homenaje y reconocimiento a su hazaña.
Aunque se ha dicho que la gran clase de "American Pharoah" fue la clave para que hubiese de nuevo un caballo ganador de la Triple Corona por primera vez desde 1978, el entrenador responsable de su desarrollo, el legendario estadounidense Bob Baffert, dijo que la monta de Espinoza fue siempre decisiva en las tres carreras.
"Espinoza tuvo una identificación maravillosa con el caballo, todo era armonía, se adoran ambos, se entienden y sabían como hacer las cosas en cada momento, nunca se daban ningún tipo de exigencias innecesarias", destacó Baffert.
"Espinoza hizo posible también los triunfos en el Kentucky Derby y el Preakness Stakes".
Además, Espinoza se convertía también en el primer jinete hispano que lo conseguía y el reconocimiento a su hazaña ha sido grandioso, desde ser el personaje central en todos los programas deportivos e informativos de radio y televisión a la figura del día en el Yankee Stadium cuando salió vestido con la franela del equipo local de los Yanquis y el número tres, en honor de los triunfos conseguidos y que la dieron la Triple Corona.
Espinoza había sido elegido para que hiciese el primer lanzamiento del partido que los Yanquis disputaron y ganaron 6-2 frente a los Angelinos de Los Ángeles, que fueron uno de los muchos equipos de las Grandes Ligas que en sus vestuarios y por televisión siguieron la ya histórica carrera de caballos.
El jockey mexicano, con la misma seguridad con que montó a "American Pharoah", subió al montículo del Yankee Stadium e hizo un lanzamiento, algo bajo, pero perfecto porque la pelota le llegó al guante del receptor John Ryan Murphy, que se mostró entusiasmado de poner tener una foto junto a Espinoza.
"Ha sido un gran honor el hacer un lanzamiento desde un montículo tan grandioso como es el del Yankee Stadium", declaró Espinoza.
"Aunque creo que hago mejor lo de montar caballos". Antes que saliese a lanzar la pelota se había reunido con el piloto de los Angelinos, Mike Scioscia, que en nombre de todo el equipo de la ciudad en la que reside Espinoza, le felicitó por la hazaña deportiva que había logrado.
"Es algo grandioso el ver la clase humana, humildad y espíritu de sacrificio de una persona y deportista como Espinoza, que a pesar de la gran hazaña deportiva conseguida su trato fue exquisito y maravilloso durante la charla que mantuvimos", destacó Scioscia.
"De verdad, todo un ejemplo de deportista".
Espinoza se sintió doblemente feliz porque vistió el mismo número que había llevado en su tiempo el legendario Babe Ruth, que además es uno de los 19 números retirados en la historia de los Yanquis, incluidos dos que lo fueron dos veces, el 8 y 42.
"Para mi es un gran honor ser el primer hispano que consigue la Triple Corona, pero siempre habido grandes jinetes latinos que hicieron mejor que yo las cosas y que me abrieron el camino dentro del deporte de la hípica", destacó Espinoza.
"Me siento muy honrado por el homenaje que me han ofrecido los Yanquis y toda la familia del béisbol, algo que nunca olvidaré".
Los jugadores de ambos equipos, al igual que los aficionados, mostraron su entusiasmo con la presencia de Espinoza al que ovacionaron permanentemente, pero mucho más después de realizar un gran lanzamiento de pelota, que demostró toda la clase que posee como grande deportista que ha inscrito para siempre su nombre dentro del deporte profesional en Estados Unidos.