La Liga de Campeones no solo es un torneo en el que luchan grandes jugadores, entrenadores o clubes. Tiene un trasfondo económico con muchos intereses en juego y, a partir de octavos de final, seis clubes "humildes" intentarán hacer frente a algunas de las entidades más ricas del planeta.
Por Juan José Lahuerta
Los ingresos que proporciona el máximo campeonato continental son muy jugosos. El dinero en premios, en taquilla y en televisión que entra en las entidades que juegan la Liga de Campeones sirve para cuadrar cuentas y, también, para instalarse en la realeza del fútbol mundial en el aspecto económico.
Entre los supervivientes en el torneo hay diez de los veinte clubes que más dinero ingresaron en la temporada 2014/15. Las cifras son mareantes, y los otros seis restantes, Benfica, Zénit de San Petersburgo, Gante, Wolfsburgo, Dinamo de Kiev y PSV Eindhoven, intentarán que la diferencia económica con el resto no sea una discapacidad para mermar sus opciones de llegar lejos en la Liga de Campeones.
Mientras esos equipos lucharán contra la lógica, los demás intentarán mantenerse en la competición para aumentar su capacidad económica. Cuanto más partidos ganen y más rondas pasen, más dinero entrará en sus arcas.
REAL-ROMA Y BARCELONA-ARSENAL
De este modo, el club con más ingresos del planeta, el Real Madrid, intentará sacar más lustre a su escudo en su eliminatoria ante el Roma. El equipo que entrena Zinedine Zidane ingresó el curso pasado 577 millones de euros (629 millones de dólares), según el estudio "Fotball Money League", realizado por la consultora estadounidense Deloitte.
El conjunto blanco, recuperado por el efecto Zidane tras la destitución de Rafael Benítez, querrá hacer efectivo su favoritismo frente al equipo italiano, que es el decimosexto club con más ingresos del mundo (180'4 millones de euros- 197 millones de dólares-). Estrellas como Cristiano Ronaldo, Gareth Bale o James Rodríguez se verán las caras ante Miralem Pjanic, Edin Dzeko o su último fichaje, Stephan El Shaarawy.
Económicamente hablando, habrá duelos más igualados. En concreto, dos. El Arsenal-Barcelona y el París Saint Germain-Chelsea serán un par de eliminatorias en la que los cuatro clubes pondrán muchos millones encima del cesped.
A priori, la menos igualada deportivamente será la que enfrentará al campeón de la pasada edición contra el equipo de Arsene Wenger. El Barcelona de Luis Enrique vive un momento de forma excepcional, domina la Liga española, su camino hacia la final de Copa de España parece abierto y en Europa asusta.
Con Lionel Messi, Neymar y Luis Suárez en un gran momento, todos acompañados de buenos escuderos como Andrés Iniesta, Arda Turán, Sergio Busquets o Ivan Rakitic, el Arsenal deberea pensar en la épica para eliminar al cuadro azulgrana.
Siempre irregular, el equipo de Wenger dejó de liderar la Premier League tras desinflarse cuando tenia unas expectativas elevadas. Eliminado también de la Copa de la Liga pero vivo en la FA Cup, el Arsenal de Mesut Özil, Santi Cazorla, Theo Walcott y Alexis Sánchez aspira a que aparezca esa magia esporádica que, a veces, sufren sus rivales para llegar a cuartos de final.
Esa diferencia que puede haber sobre el campo, marcada por los detalles y por un estado de forma del cuadro inglés que vive de momentos, no es equiparable en el aspecto económico. Mientras que el Barcelona fue el segundo que más ingresó del mundo con 560'8 millones de euros (611 millones de dólares), el Arsenal fue el séptimo muy cerca con 435'5 (475 en dólares). Hay poca diferencia, pero ambos, indudablemente, tienen mucho dinero.
JUVENTUS-BAYERN Y CHELSEA-PARÍS SAINT GERMAIN
Otro duelo de ricos se vivirá en el estadio del París Saint Germain. La gestión del club francés, con su millonario presidente catarí al frente, Nasser Al-Khelaifi, ha dado al club parisino muchos millones, 480'8 en concreto (524 millones de dÛlares). Una auténtica fortuna para la entidad más rica de Francia que domina su campeonato con puño de hierro.
Lo hace gracias a figuras como Zlatan Ibrahimovic, Edinson Cavani, Marco Verratti, Lucas Moura o Thiago Silva. Fichajes a golpe de talonario que, de momento, no han dado gloria continental al París Saint Germain, que nunca ha pasado de cuartos de final.
Enfrente tendrá al Chelsea, en horas bajas en Inglaterra, donde mira más al descenso que a los puestos europeos. La salida de José Mourinho no ha terminado con su irregularidad y los ingleses se jugarán casi toda la temporada en la Liga de Campeones. Eso sí, también con muchos millones bajo el brazo: 420 millones de euros (458 millones de dólares).
El Juventus-Bayern de Münich tampoco será una eliminatoria de pobres. Los italianos son el club que más dinero atrajo en su país, 323'9 millones (353 millones de dólares), mientras que los bávaros son los quintos de la lista y los más ricos de Alemania: ingresaron 474 (517 en dólares). Pero ambos se juegan mucho sobre el césped, no sólo el dinero.
El Juventus, finalista de la pasada edición, vive en un estado envidiable. Suma doce victorias seguidas en la Liga italiana y, después de un comienzo dubitativo, es el único que planta cara al Nápoles. Además, tienen hambre de Copa de Europa, jugadores como Luigi Buffon, Álvaro Morata, Claudio Marchisio o Paul Pogba, desean recoger la "orejona" - Copa de Europa- que perdieron ante el Barcelona el año pasado.
Pero enfrente tendrán a un equipazo, a uno de los más duros de Europa, el Bayern de Guardiola, quien dirigirá la próxima temporada al Manchester City tras anunciar su salida del club alemán. El técnico español quiere irse a lo grande, ganando lo único que no ha conseguido desde que llegó a Alemania.
Para eso, tendrá la ayuda de una n´pmina de futbolistas impresionantes: Thiago Alcantara, Arjen Robben, Franck Ribery, David Alaba, Douglas Costa y, sobre todo, Robert Lewandowski, un depredador del área que compite con Gonzalo Higuaín, Luis Suárez y Cristiano Ronaldo por ser la Bota de Oro europea y con quien sueña el Real Madrid.
MANCHESTER CITY-DINAMO Y ATLÉTICO DE MADRID-PSV
Hasta aquí, se acaban los duelos entre ricos de los octavos de final. El resto de partidos será una lucha entre "pobres" con la inclusión de uno de los más millonarios: el Manchester City. El conjunto inglés, con 463'5 millones de euros (505 millones de dólares) en ingresos el curso anterior, tendrá que verse las caras con el Dinamo de Kiev ucraniano, que no aparece en la lista de los veinte elegidos.
El baile de estrellas es apabullante en el equipo de Manuel Pellegrini. Sergio "Kun" Agüero, Yaya Touré, David Silva, Kevin De Bruyne o Samir Nasri, intentarán imponer la lógica frente a la gran esperanza ucraniana, Andriy Yarmolenko, destinado a ser una de las figuras de la Eurocopa de Francia y el gran arma del Dinamo para acabar con un equipo que, pese a su riqueza, jamás ha pasado de los octavos de final.
También habrá desigualdad en el PSV Eindhoven-Atlético de Madrid. Los holandeses no están en la lista de los veinte, pero el Atlético, sí. Ocupa una plaza más modesta, la decimoquinta, pero sus ingresos son muy gratificantes para su presidente Enrique Cerezo y su junta directiva: 187'1 millones de euros (204 millones de dólares).
Y, en el mercado de invierno, la marcha del colombiano Jackson Martínez por 42 millones de euros al Guangzhou de china, ha llenado más las arcas rojiblancas. Pero, futbolísticamente, ambos equipos vivirán dos choques igualados. El Atlético, pese a ser favorito, se verá las caras con un equipo rocoso, con opciones de ganar la Liga de Holanda y con un nombre que asusta: Luuk de Jong, un delantero que suma 16 dianas en Holanda.
LOS MÁS MODESTOS
En las otras dos eliminatorias no hay el mismo reguero de millones. Esa estela apabullante que deja el resto de clubes que ingresan al año millones y millones no está presente, ni en el Benfica-Zenit de San Petersburgo, ni en el Gante-Wolfsburgo. Son duelos terráqueos, ajenos al planeta dólar.
El primero, entren portugueses y rusos, enfrentará a un antiguo mito del fútbol europeo que sigue en horas bajas, ante un equipo que sueña con dar un sorpresón en la competición. Las dos Copas de Europa (la última en 1962) y los cinco subcampeonatos del Benfica contrastan con el vacÌo del Zénit en la máxima competición europea.
Sin embargo, sobre el terreno de juego, puede pasar cualquier cosa. El Benfica, con opciones de ganar la Liga de Portugal, es un bloque con pocas figuras, mientras que el Zenit, lejos del liderato de Rusia tras un mal inicio de curso, tiene estrellas como Hulk y Witsel, que en cualquier momento puede decidir la eliminatoria.
El otro duelo de "humildes" también será igualado. El Gante belga, la sorpresa de la competición tras pasar la fase de grupos dejando fuera al Valencia español, luchará por seguir con vida ante un equipo alemán, el Wolfsburgo, que siempre impone por su condición de club germano con cierta relevancia, puesto que lucha por acabar la Bundesliga en puestos europeos.
Con Thomas Foket a la cabeza, un jugador excepcional, el Gante, debutante este año en la competición con un éxito inesperado, se verá las caras con un equipo liderado por André Schürrle y Julian Draxler, que no quieren acabar eliminados en los octavos de final.
Al final, el Dinamo de Kiev, el Wolfsburgo, el Gante, el Benfica, el Zenit San Petersburgo y el PSV Eindhoven, serán la representación humilde de una competición en la que participan clubes con unos ingresos estratosféricos.
De los seis, cuatro se enfrentarán entre sí y dos asegurarán su clasificación a cuartos de final. El resto, dependerá del fútbol y nada más. Si fuera por el dinero, PSV y Dinamo, ya estaríaneliminados: la diferencia económica que le separa de sus rivales es abismal.