El primer estadio de fútbol profesional de Nueva York se construirá en Queens y tendrá capacidad para veinticinco mil aficionados. El proyecto busca incrementar la dinámica económica, turística y comercial, de vivienda y entretenimiento en el área.
El anuncio oficial de su construcción en Willets Point, -que hizo el alcalde Eric Adams en noviembre del 2022-, fue recibido con júbilo, particularmente por la gran fanaticada latina y por los círculos deportivos locales, sin embargo, en las dos últimas semanas de febrero (2023) se ha creado una nueva controversia.
La búsqueda de un hogar permanente para el equipo de fútbol oficial de Nueva York, New York City Football Club (NYCFC), que inició durante la alcaldía de Michael Bloomberg, después de más de una década de estudios y consideraciones de las necesidades más importantes para la comunidad circundante, está a punto de ver la luz. Este gran proyecto, que espera inaugurarse en el 2027, como todas las obras importantes de la ciudad, se realizará también con cierta controversia.
En febrero se organizaron reuniones en Corona para tratar de parar este gran proyecto, del cual presentamos algunos datos puntuales, además de las posiciones a favor y en contra.
VIVIENDAS ACCESIBLES Y MÁS
El estadio solo es la pieza central de un proyecto gigante, de uso mixto, que transformará una sección de Queens, la cual ha estado infrautilizada durante mucho tiempo. Será un verdadero complejo deportivo, comunitario y de turismo, ya que como explicó el alcalde en su anuncio oficial, incluirá 2.500 unidades de vivienda y un hotel con 250 habitaciones.
El alcalde textualmente dijo: “Nuestro plan entregará dos mil quinientas viviendas asequibles, el proyecto de vivienda totalmente asequible más grande de la ciudad de Nueva York en década y con un estadio de fútbol totalmente privado, un hotel y tiendas locales, crearemos no solo hogares sino también empleos de calidad, seis mil millones de dólares en actividad económica y un verdadero camino hacia la clase media".
La selección del nuevo hogar del fútbol profesional se tomó después de analizar más de veinte posibles ubicaciones diferentes alrededor de la ciudad, incluyendo terrenos a lo largo del río Hudson, cerca de Greenwich Village y Baker Field, propiedad de la Universidad de Columbia, también un terreno de estacionamientos y una fábrica de repuestos para ascensores no lejos al Yankee Stadium.
Los funcionarios finalmente escogieron Willets Point, un área urbana, donde los fanáticos pueden reunirse en bares y restaurantes cercanos, antes y después de los partidos, similar a muchos estadios europeos, donde los clubes de fútbol están integrados en la comunidad accesible para los fanáticos.
Willets Point, había sido hasta hace poco, un conglomerado de talleres de carrocería que alguna vez fue próspero. Fue un vertedero que inspiró las imágenes del "valle de cenizas" en El gran Gatsby, de F. Scott Fitzgerald, la tierra eventualmente se transformó en el Triángulo de Hierro, la colección más grande de talleres de reparación de carrocerías y depósitos de chatarra de la ciudad.
El nuevo proyecto promete transformar esa antigua zona industrial en un destino deportivo y de entretenimiento, que comprende el Citi Field, el nuevo estadio de fútbol y el USTA, Centro Nacional de Tenis Billie Jean King, que alberga el Abierto de Estados Unidos y podría poner al nuevo propietario de los Mets, en mejor posición para ganar una de las tres nuevas licencias de casino estatales.
“Queens, que es el distrito del mundo, ahora se convertirá en el hogar del fútbol, que es el deporte del mundo”, dijo María Torres-Springer, vicealcaldesa de desarrollo económico y laboral.
PROPIETARIO Y FINANCIAMIENTO
La ciudad es propietaria del terreno de veintitrés acres donde se construirá el estadio, cuya edificación será financiada por el NYCFC, que lo arrendará por cuarenta y nueve años, pagando además de la construcción del propio estadio, -que se estima en setecientos ochenta millones de dólares-, cuatro millones anuales por el arrendamiento del terreno.
Este proyecto de uso mixto se construirá con cien por ciento de mano de obra sindicalizada, lo cual fue aplaudido en un comunicado oficial de Patrick Purcell, Jr., director ejecutivo de LECET de los Trabajadores del Estado de Nueva York, que expresó: "Están eligiendo específicamente un área urbana, poblada con una variedad de negocios que los fanáticos del fútbol patrocinarán. Están eligiendo un lugar que puede beneficiarse de viviendas asequibles y el impulso económico que brinda la afluencia de fanáticos de los deportes. Sobre todo: están eligiendo que su estadio sea construido por la fuerza laboral más capacitada”.
Según Andrew Kimball, presidente de la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York, no se utilizará financiamiento de bonos exentos de impuestos ni inyecciones directas de capital de la ciudad. Los constructores no están obteniendo reducciones en el registro de hipotecas o impuestos sobre las ventas, dijo, pero los propietarios del estadio no tendrán que pagar impuestos inmobiliarios durante la duración del contrato de arrendamiento.
El proyecto del estadio y las viviendas adicionales, deberá pasar adicionalmente por un proceso de revisión de terrenos de la ciudad, que depende en gran medida del consejo municipal.
Hasta que se complete el nuevo estadio, el NYCFC jugará en el Citi Field, estadio vecino y hogar del equipo de béisbol Mets. Jugar fútbol en estadios diseñados para béisbol, no es lo óptimo, ya que esos campos tienen dimensiones irregulares, que crean líneas de visión distorsionadas y esquinas estrechas para el fútbol. También se ha criticado la calidad del campo, que debe reutilizarse para cada partido de fútbol, por ejemplo, removiendo el montículo de lanzamiento y cubriéndolo con césped.
ANTECEDENTE IMPORTANTE
El Sr. Dino Domínguez, fundador y director de la Liga Estudiantil hace cincuenta y un años, que organiza los partidos de fútbol en el parque de Flushing, reconocido empresario y líder comunitario, miembro fundador y ex presidente del Comité Cívico Ecuatoriano de Nueva York, compartió su opinión autorizada sobre el tema.
“Es pertinente recordar que hace aproximadamente diez años el asambleísta José Peralta, -que en paz descanse-, junto con los Jets de Nueva York, -que en ese entonces jugaban futbol americano en el Shea Stadium-. presentaron un proyecto al cual invitaron a todas las ligas de fútbol de Flushing y a todos los comerciantes alrededor del área de Corona, -que lógicamente iban a salir beneficiados-, para proponer la construcción de un estadio de fútbol americano dentro del parque”.
“Ese proyecto estaba casi aprobado, pero al final nosotros, -los de las ligas de fútbol-, pensamos que fuimos utilizados por los Jets, para forzar a Nueva Jersey a ofrecerles la construcción de su estadio allá, dándoles diez años libres de impuestos y muchas prebendas. Es importante recordarlo, porque pudo haber cambiado bastante la situación en el Flushing. El nuevo estadio iba a estar donde se ubica la fuente de los planetas.”
“Algunas canchas se iban a perder ahí, pero otras se iban a habilitar en otro lado del parque, incluso nos iban a hacer cuatro canchas más con césped sintético y lo mejor es que el fútbol americano, que se comienza a jugar y usar las canchas desde octubre o noviembre, hasta enero o febrero, permitía que nosotros pudiésemos utilizar esas canchas para nuestros encuentros de fútbol, nos daban un lugar dentro del estadio para nuestras reuniones y para guardar nuestros implementos, era algo muy importante para nuestra comunidad”.
APOYANDO AL ESTADIO
Sr. Dominguez, ¿qué respondería a los argumentos en contra del nuevo estadio?
- Quienes se oponen argumentan principalmente el tema del estacionamiento y la congestión del tránsito, pero se han demostrado por situaciones el mismo día con juegos de tenis y de béisbol de los Mets, que no hay problema. Los que estamos ahí vemos el movimiento de autobuses que transportan de los parqueaderos regulares del estadio o del parque o que se habilitan en el parque, para que la gente deje ahí sus autos y los llevan en autobuses al escenario.
Ese tema se puede solucionar construyendo edificios para almacenar los carros y se pueden utilizar los servicios de transporte público de la ciudad, también el Long Island Rail Road, que da un servicio muy bueno, hay gente que llega de Long Island, deja sus autos en el parque y luego se trasladan a la ciudad en el transporte público.
¿Cómo aprecia el anuncio ya realizado por el alcalde?
- El alcalde ya anunció en conferencia de prensa junto al concejal Francisco Moya y otras autoridades el nuevo estadio, pero todavía falta la aprobación del concejo municipal. El cabildeo está muy avanzado, pero hay oposición de gente que pide prioridad en proyectos de vivienda y creo que por ello aún no se ha dado un veredicto.
Los opositores del estadio también proponen construir un mall, pero en Roosevelt Ave. y College Point ya hay un mall, que ese si causa problemas de tráfico, porque está muy mal ubicado, es esquinero, causa un gran congestionamiento a su alrededor, no creo que sea necesario otro mall donde lo están proponiendo quienes se oponen al nuevo estadio.
Como líder deportivo y activista comunitario trabajando en el área desde hace décadas, ¿cree que el nuevo estadio tiene apoyo de la comunidad?
- En el parque de Flushing hay ligas de fútbol establecidas hace más de cincuenta años, de todas las nacionalidades, latinos, caribeños, latinoamericanos, pero sí, los pioneros fuimos los sudamericanos y después llegaron a unirse los centroamericanos. Pienso y no creo equivocarme, que los dirigentes, jugadores y fanáticos de fútbol, apoyamos la construcción del nuevo estadio.
También creo que la dirigencia del New York City Fútbol Club debe tener un mayor acercamiento con la comunidad deportiva y promover actividades en conjunto, incluso para captar más seguidores, quizás esa parte de relaciones públicas ha hecho falta.
La llegada del equipo emblema de la ciudad a Queens, sin duda producirá más actividad en negocios locales, bares, restaurantes, en definitiva, el proyecto es muy positivo y la construcción del estadio debe darse, para el bien de deporte al que amamos de corazón, ojala se haga realidad, ¡sería excelente! ¡La comunidad lo merece!
OPOSICIÓN AL PROYECTO
A nuestras manos llegaron volantes convocando a reuniones el 9 y el 16 de febrero, en la Iglesia Bautista Amor Eterno de la calle 99 en Corona, las reuniones fueron auspiciadas por entidades, incluyendo: The Black Institute, Nos Quedamos Queens, la East Elmhurst y Corona Alliance, todas convocadas por el ex asambleísta Hiram Monserrat, para oponerse a la construcción del estadio.
Entrevistamos al Sr. Rolando Bini, director de Padres en Acción, quien asistió a la convocatoria.
De lo que ha escuchado en las reuniones, ¿cuáles son los principales argumentos para oponerse a la construcción del nuevo estadio?
- Este estadio no ayudaría a la comunidad porque no es una prioridad, se necesitan viviendas accesibles, las rentas en toda la ciudad se están volviendo inalcanzables para la clase trabajadora, también se requiere un centro educativo avanzado de ciencias, a los que muy pocos latinos o afros ingresan, un lugar para vendedores ambulantes y un centro comunitario.
¿No existen más zonas en Queens donde se puedan iniciar proyectos de vivienda de bajo costo?
- Es posible que existan otras zonas en Queens para proyectos de vivienda, pero esta zona es ideal, no necesitamos un estadio, que sería más bien como un circo, que pasaría lo mismo que con el estadio de los Mets, que solo se usa pocas veces al año y es un proyecto que solo beneficiaría a los millonarios a los que la ciudad les regalo ese estadio, con beneficios de no pagar impuestos y otras prebendas, que no son justas.
¿Y en qué quedaría el anuncio ya realizado por el alcalde?
- No es él quien lo aprueba, debe ser aprobado por los cincuenta y un concejales y además por la Comisión de Planificación de la ciudad. Faltan esos dos procesos legales y por ello se espera que se pueda parar el proyecto.
Es algo que el pueblo no necesita, que lo único que va a traer son mas beneficios para los millonarios, a quienes la ciudad les está regalando demasiadas cosas, en todo caso, si se construye algo que sea a nombre de la ciudad, no para millonarios, que son quienes lo van a administrar y que va a estar cerrado la mayor parte del año. Si lo construyen, lo van a manejar estos millonarios, incluso un empresario de Arabia Saudita será uno de los principales accionistas y lo van a usar muy pocas veces al año. Si van a jugar fútbol, pueden utilizar el estadio de los Mets.
El fútbol es un deporte muy bonito, pero se ha formado esta coalición de oposición, porque consideramos que no beneficia a la comunidad, que habría un gran congestionamiento de tráfico.