Por Ximena Hidalgo-Ayala
Astoria, NY (ILN).- Según los datos del último censo la comunidad ecuatoriana es una de las de mayor crecimiento en Nueva York. Desde hace ya varias décadas uno de los pioneros en la difusión cultural, de los valores cívicos y patrióticos de esa gran comunidad ecuatoriana es John F. Iturralde, reconocida voz y figura de la radio y televisión hispano-hablante, quien por méritos propios se ha convertido en uno de sus más asiduos representantes.
El área ha crecido y la presencia de otras comunidades ha enriquecido al Festival Viva Ecuador el cual por décimo cuarto año consecutivo se mantiene como una bandera de integración y hermandad en uno de los barrios más emblemáticos de Queens y que se realizará este sábado 18 de agosto desde las 4 de la tarde.
La primera artista que se presentó fue Doña Hilda Murillo, los Hermanos Villamar, Lolita Espinoza, los fallecidos Jinsop y Hugo Enriquez, en cuya memoria se realizará un homenaje póstumo, Silvana de Ecuador, la Companía de Comedias y Teatro de la famosa Cecil Villar, los Hermanos Miño Naranjo, Gustavo Velásquez y Jesús Fichamba, entre otros.
¿Señor Iturralde, cómo se siente al celebrar el décimocuarto Festival Viva Ecuador?
Me siento muy agradecido con Dios y con la vida, al apreciar que algo que fue una inquietud se ha convertido con el tiempo en una institución que ya tiene catorce años de existencia, es algo que implica un gran sacrificio y dedicación. En todas las cosas que inicio pongo el corazón y particularmente en el Festival Viva Ecuador, porque se trata de promover la cultura de la tierra donde nací y crecí.
¿Cuán importante considera que son este tipo de manifestaciones culturales?
Creo firmemente que es importante para todos los latinoamericanos y en este caso para los ecuatorianos, mantener su identidad, no perder sus raíces y su forma de ser. Mantener sus tradiciones, preservar su música como parte de su cultura, la forma de criar a sus hijos con valores espirituales y morales. En esta medida el objetivo del Festival, que tiene una riqueza cultural, sirve para que ellos tengan un identificación entre otros países del mundo en están en Nueva York, que es un gran mosaico de culturas. Todo lo que trata de difusión de nuestras culturas es importante, por eso yo trato de presentar la música, la danza, el teatro, los valores musicales, incluso hay muestras de gastronomía y artesanía, para que los ecuatorianos se sientan orgullosos de su cultura.
¿Qué siente cuando recibe anualmente las proclamas por parte de las autoridades estadounidenses?
La primer proclama fue de parte de Clair Shulman, luego del gobernador George Pataki y el primer alcalde que envió la proclama fue Rudolph Giuliani. La primera vez llovió a cántaros en la mitad del festival y la gente se fue a guarecer en los diferentes retaurantes y negocios del área, se cubrieron los equipos y a la media hora que paró de llover la gente volvió y como si nada y continuamos.
Cada vez que recibo un documento de parte de una autoridad de esta nación y en el caso particular la Proclama declarando el día del Festival Viva Ecuador, me siento estimulado para que los ecuatorianos que residen aquí se sientan parte de esta ciudad maravillosa a la que tanto amo, particularmente en Astoria, que ha sido mi barrio desde 35 años y en un parque donde está presente la filosofia y la mitología griegas que son parte de la cultura universal, yo me siento bien recibido porque que se nos permite exponer nuestra identidad.
¿Cómo surgió la idea de organizar un festival?
Asistí a la inauguración del parque Atenas cuando estuvo presente el alcalde Giuliani. Tenía amistad con el Presidente del Comité Board # 1 George Delis, quien dijo que este parque se abre a todos, no solo a los griegos y me retó: “Ud. que vive aquí consiga un grupo y haga alguna actividad bonita”, como soy el fundador de La Voz del Ecuador y conozco a la comunidad, acepté el reto. Conseguí apoyo de buenos artistas y preferí hacerlo los sábados a fin de no estar en competencia con nadie. Hago esto porque la historia lo dice. Soy una persona que ama y se siente orgulloso de su país natal. Es el patriotismo el que me impulsa.
¿Qué novedades tiene el Festival 2012?
Este año por primera vez hemos abierto la posibilidad de participar a artistas a nivel internacional, paraguayos, mexicanos, colombianos, tendremos un grupo de danza de Bolivia, practicamente se ha convertido en un Festival Internacional abierto a la cultura de otros países.