La comunidad ecuatoriana de Nueva York ha perdido a dos de sus miembros más destacados por sus contribuciones promoviendo su organización y por la representación de su patria natal a través de su trabajo periodístico.
Los dos fueron muy activos en las nacientes agrupaciones ecuatorianas de esta ciudad hace varias décadas y fueron reconocidas figuras en los medios de comunicación, particularmente en la radio.
Nacieron en diferentes provincias ecuatorianas, John F. Iturralde en la provincia del Guayas y Homero Meléndez en la provincia de Tungurahua. John F. Iturralde fundó y dirigió el programa La voz del Ecuador, que lo tuvo por casi dos décadas en radio y luego en el canal 66 de televisión y Homero Meléndez por su popular programa Presencia Ecuatoriana transmitido por muchos años en Radio Wado AM 1280 y por dirigir su propio periódico comunitario.
A los dos conocimos como fuertes y comprometidos promotores de sus raíces y su cultura, con una importante participación en las actividades cívicas, culturales, deportivas y sociales de la comunidad, en cuya historia quedan sus nombres como ejemplo para las futuras generaciones.
JOHN F. ITURRALDE
En los años ochentas en la ciudad de Nueva York, el programa radial La Voz del Ecuador de John F. Iturralde había logrado ser reconocido como unificador de la comunidad ecuatoriana, al punto que era el medio más efectivo para convocarla y de acuerdo al material fotográfico y el testimonio del periodista, -quien entre otras cosas fue corresponsal de la afamada revista ecuatoriana Vistazo-, así lo hizo en el conflicto armado entre Ecuador y Perú en febrero de 1981, cuando tuvo la iniciativa de convocar a sus compatriotas a través de su programa, para reunirse frente a la estatua del Libertador Simón Bolivar en el Parque Central de Manhattan para manifestarse y marchar a las Naciones Unidas a solicitar que retorne la paz.
En mayo de ese mismo año, John F. Iturralde viajaría a cubrir el trágico fallecimiento del presidente ecuatoriano Jaime Roldós, también guayaquileño, como parte de un extenso trabajo de cobertura internacional, del cual siempre se sintió agradecido, ya que a su decir la profesión periodística le dio muchas satisfacciones y a través de ella conoció a estrellas de la farándula internacional. Una de las características de John Iturralde fue su auténtico espíritu patriótico y su entusiasmo, particularmente cuando la comunidad ecuatoriana comenzaba a formarse y organizarse. También fue activo y participó en varias agrupaciones latinas, incluyendo la Asociación de Cronistas de Espectáculos de esta ciudad.
Su nombre consta en el acta de formación del Comité Pro-Semana Ecuatoriana, entidad que dio origen al actual Comité Cívico Ecuatoriano, la primera entidad representativa de todos los emigrantes ecuatorianos en Estados Unidos. John apoyó la campaña por la doble nacionalidad y el derecho al voto de los ecuatorianos en el exterior, fue uno de los pocos ecuatorianos que discrepó públicamente con el gobierno de Rafael Correa y que criticó a su ex canciller María Espinosa por mantener el asilo y conceder la nacionalidad ecuatoriana al hacker Julian Assange.
John F. Iturralde fue orgulloso de sus raíces guayaquileñas y de su abolengo español, además de fundar y dirigir su programa de radio y televisión, dirigió y produjo varias revistas y actividades sociales y culturales, incluyendo el Festival Viva Ecuador, que lo realizó desde el 2000 en el Parque Atenas de Astoria, barrio donde se radicó con su esposa Maura Gil, ex reina de Guayaquil y sus hijos Mario, Vanessa y John Iturralde Jr.
Después de un largo padecimiento de diabetes, John F. Iturralde falleció el 31 de marzo en el Hospital Elmhurst y sus cenizas serán posteriormente trasladadas para reposar en su amado Guayaquil.
HOMERO MELÉNDEZ
Conocimos personalmente al Sr Meléndez cuando dirigía el periódico Presencia Ecuatoriana, extensión de su famoso programa radial. Muy activo en la comunidad ecuatoriana, también fue pionero y fue ex presidente del Comité Cívico Ecuatoriano.
Conocimos detalles de su labor gracias al testimonio del actual presidente de esta organización, Don Oswaldo Guzmán, quien nació en la misma ciudad y además fue padrino de uno de los hijos del Sr. Meléndez con su primera esposa, la Sra. Mélida Meléndez, quien falleció ya hace varios años de cáncer.
El Sr. Guzmán compartió su testimonio sobre los inicios del Sr. Meléndez en la comunidad ecuatoriana y nos dijo que terminaron relacionándose por el fútbol. Don Oswaldo Guzmán fue Secretario de la Liga Panamericana de Fútbol, con Evo Pertuz y Aldemar Cabezas.
En su testimonio cuenta: “Nos reuníamos en El Chibcha, yo vivía en la calle 160 y Riverside, antes viví en la 110 y Broadway, -por eso fundamos con los ambateños el Club Tungurahua de fútbol en Riverside-, en Brooklyn había otra semilla deportiva ecuatoriana que se llamaba Club América, de un chico Carrillo y otro muchacho Walter García, pero era en Manhattan donde se reunía un gran grupo de ecuatorianos, mayoritariamente guayaquileños, todos quienes había trabajado en servicios marítimos.
En esa época había una compañía ecuatoriana de envíos en la Ave. Amsterdam y la calle 96, llamada Sur y Mar. Los ecuatorianos se reunían en una barra en la calle 97 y Broadway, ahí fundamos con el Sr. Ángel Salazar y Homero Meléndez el Club Deportivo Tungurahua, posteriormente buscamos las canchas en el parque de Flushing para realizar los partidos, cuando ahí jugaba la Liga Colombiana de fútbol dirigida por Aldemar Cabezas, quien finalmente se radicó en Nueva Jersey. Incluso los uniformes del equipo los ordenábamos en Ambato, en el negocio del Sr. Ángel Soria.”
Cuando entre 1970 y 1972 el Club Deportivo Tungurahua logró popularidad por sus triunfos en fútbol, Don Oswaldo Guzmán, con Dino Domínguez y Rafael Salazar, fundan la Sociedad de Tungurahuenses en 1975, fecha que está pendiente de confirmarse con los archivos personales del Sr. Guzmán.
Con esta agrupación inició una intensa labor humanitaria para asistir a la ciudad de Ambato, a donde Oswaldo Guzmán logró canalizar la donación de una ambulancia, a cuya entrega viajaron con Homero Meléndez y el periodista Manuel de Dios Unanue, quien les respaldaba como director de El Diario, e incluso les prestaba sus instalaciones para las reuniones de su agrupación.
Y continúan contando: “Cuando fundamos la Sociedad de Tungurahuenses, mucho antes del Comité Cívico, todos éramos ambateños y tungurahuenses que nos unimos para ayudar a nuestra provincia, donde nos habíamos criado y educado y de ahí nació una gran amistad con Homero. Para mi fue un privilegio haber sido dos veces presidente de la Sociedad de Tungurahuenses de Nueva York y luego, -cuando fuimos con mi esposa Martha Mancheno a vivir a Nueva Jersey en el 2000-, también fui presidente de la Sociedad de Tungurahuenses de Nueva Jersey.”
Como Presidente del Comité Cívico Ecuatoriano de Nueva York, Don Oswaldo Guzmán, aprovecha esta oportunidad para expresar públicamente sus condolencias a los familiares de John F. Iturralde y de Homero Mélendez, a lo cual se une respetuosamente el semanario Impacto, en consideración a su relevante trabajo como pioneros y a su legado de activismo cívico, cultural, deportivo y social.