ENTREVISTA EXCLUSIVA
La nueva directora del Centro de Estudios de la Cultura Puertorriqueña en Hunter College, Yarimar Bonilla nació en San Juan, donde se graduó en Ciencias Sociales con especialización en Estudios Caribeños de la universidad en Río Piedras (1996). Posteriormente obtuvo una maestría en Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Nuevo México (1998) y un Ph.D. de la Universidad de Chicago (2008).
Esta antropóloga política, inició como profesora asistente en la Universidad de Virginia y posteriormente fue profesora asociada de Antropología en la Universidad Rutgers (2015-2018). Desde 2018 ha sido profesora de Estudios Africanos y Puertorriqueño/Latinos en Hunter College, parte del sistema público de universidades de la Ciudad de Nueva York y del programa de Antropología en el Centro de Graduados de ese sistema universitario.
Autora y editora de varias publicaciones académicas, incluyendo la colección Aftershocks of Disaster: Puerto Rico Before and After the Storm (2019), se ha especializado en temas que exploran entre otros, colonialismo, soberanía, política racial y tiene varias publicaciones enfocadas en la situación política y luchas de soberanía de la isla caribeña francesa de Guadalupe. Es columnista de varios periódicos en inglés y castellano, incluyendo El Nuevo Día de Puerto Rico.
Su labor la ha convertido en vocera sobre política del Caribe. Uno de sus trabajos investigativos recientes, por el que fue nombrada Becaria Carnegie 2018-2020, examina la política de recuperación en Puerto Rico después del huracán María y las formas de trauma político-social que reveló la tormenta. Ha recibido varias becas y reconocimientos.
En julio del 2021 y en medio de la pandemia, Yarimar Bonilla fue designada directora provisional del Centro de Estudios Puertorriqueños de Hunter College, cuando después de quince años, terminó sus funciones el Dr. Edwin Melendez. Yarimar Bonilla ha sido confirmada en el cargo y nos complace presentar su primera entrevista para un medio en español de Nueva York.
¿Cuál considera es el reto más grande que tiene en su nueva posición en el centro?
- Sin duda, uno de los retos más grandes que enfrentamos todas las organizaciones en este momento es la pandemia como escenario y la dificultad de planificar a largo plazo, en un panorama de tanta incertidumbre y tantos retos. Pero por otro lado, esto nos ha permitido espacio para reorganizarnos, repensarnos y soñar colectivamente, sobre nuestro rol en este momento histórico para todos los puertorriqueños.
En la última década Puerto Rico ha sufrido bancarrota, huracanes, terremotos, inflexiones políticas sin precedentes en nuestra historia, los efectos directos del cambio climático y la pandemia. Muchos de estos incidentes han provocado una nueva ola migratoria que ha redefinido nuestra diáspora y sus relaciones con Puerto Rico. En las últimas décadas, pero particularmente desde el huracán María, los lazos y la solidaridad entre esas dos comunidades se han vuelto cada vez más fuertes, lo que ha provocado que puertorriqueños de todas las latitudes se hayan unido en reclamos no solo políticos sino también de cambios sociales, como lo es la defensa de los derechos de la mujer, la aceptación de las diversidades de género, un nuevo acercamiento a las identidades raciales, y nuevas relaciones con el ambiente y el ecosistema.
A mi entender, hay un nuevo despertar, una sed de cambio y una renovada conciencia política que nutre nuestras tradiciones de lucha. Es ese el contexto en que tengo el honor de asumir el liderato del Centro de Estudios Puertorriqueños.
¿El hecho de ser mujer la confronta a mayores expectativas en la ejecución de su liderazgo?
- Bueno, en mi caso no es solamente que soy mujer, además soy la primera mujer en dirigir un centro académico de casi cincuenta años de existencia. Eso es un gran honor, pero también es una gran responsabilidad cumplir con todas las expectativas que genera ese simbolismo. No te voy a mentir, siento un gran peso histórico sobre los hombros, pero nunca pierdo de vista el gran honor que me ha tocado.
¿Cómo la pandemia ha cambiado la forma operativa, funcional del Centro?
- Cuando comencé, todavía la universidad estaba cerrada, durante meses debí conocer y establecer conexiones con mi equipo de trabajo a través de una pantalla por videoconferencia. Cuando reabrió la universidad, fue un gran alivio poder interactuar de forma más orgánica y humana con mi equipo. Poco a poco fuimos reabriendo al público. Primero abrimos la biblioteca y los archivos, donde ahora podemos recibir investigadores por cita y después, comenzamos a hacer eventos en persona.
Nuestra actividad más grande fue una proyección comunitaria de la nueva versión de la película West Side Story ,cuyos productores hicieron investigación histórica en Centro. Teníamos planificado hacer un gran “Open House” en febrero pero lo hemos debido posponer hasta la primavera, por razones de seguridad debido al aumento de casos de COVID-19.
Por otro lado, esto nos ha permitido espacio para reorganizarnos, repensarnos y soñar colectivamente sobre nuestro rol en este momento histórico para todos los puertorriqueños. Mientras tanto, tenemos numerosos eventos virtuales, donde el público puede conectarse tanto para aprender de nuestras colecciones en los archivos y nuestras últimas investigaciones, como para participar de debates y conversatorios con activistas, artistas y académicos.
¿Cuáles son los proyectos más importantes para este año?
- Pronto lanzaremos una nueva y rediseñada página de internet, que permitirá mejor acceso a nuestros recursos y colecciones de archivo. También estamos a punto de lanzar un nuevo proyecto, financiado por una subvención que recibimos de la Fundación Andrew W. Mellon por 1.2 millones de dólares, el cual nos permitirá crear grupos de estudios integrados por académicos, investigadores, periodistas y artistas residentes, tanto en Puerto Rico como en la diáspora, en debates de urgencia.
El primer grupo se enfocará en el tema de la descolonización y el segundo en la búsqueda de un Puerto Rico post desastre más inclusivo y equitativo. Cada grupo se reunirá semanalmente por videoconferencia y producirá foros y asambleas públicas, culminando en una publicación que resuma los trabajos hechos durante ese año.
Además, Hunter College nos ha cedido un nuevo espacio en el centro de El Barrio en East Harlem donde pronto estaremos abriendo un nuevo espacio del centro, enfocado en educación digital y promoción del arte y la cultura. Estoy optimista que este nuevo espacio nos ayudará a restablecer lazos comunitarios y de colaboración.