El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia denunció este jueves que, desde principios de marzo, Estados Unidos ha devuelto al menos un millar de niños migrantes no acompañados a México y Centroamérica a pesar de los graves riesgos a los que se enfrentan allí, agravados por la pandemia del coronavirus.
Durante ese mismo periodo, al menos 447 migrantes menores de edad fueron retornados de México a Guatemala y Honduras, apuntó en un comunicado la agencia de la ONU.
Unicef advirtió de la violencia y discriminación a la que se enfrentan los niños a su retorno, sobre todo si hay la percepción de que han sido infectados por el coronavirus, que ha afectado mucho más a Estados Unidos que a sus vecinos.
"Para los niños que se mueven a través de la región, la COVID-19 está haciendo una mala situación aún peor. La discriminación y los ataques se añaden a amenazas existentes como la violencia de las bandas que les llevó a escapar en primer lugar", señaló la directora ejecutiva de Unicef, Henrietta Fore.
Según la responsable, nunca va en el mejor interés del niño devolverlo a una situación insegura y, ahora, muchos de ellos están regresando para enfrentarse a un peligro aun mayor del que había cuando dejaron sus comunidades.
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Unicef alertó del "estigma" que están sufriendo muchos migrantes por la percepción que hay en algunos países de la región de que las personas que regresan de Estados Unidos o México pueden portar el virus.
En concreto, apuntó a informes de comunidades de Guatemala y Honduras en las que se ha prohibido la entrada de estas personas para evitar la transmisión local de la enfermedad, mientras que también hay casos de migrantes amenazados con violencia a su regreso.
En este contexto, Unicef llamó a todos los gobiernos a terminar con las deportaciones de menores no acompañados o separados, así como las de niños con sus familias si antes no se les garantiza una protección adecuada y controles sanitarios.
Según la agencia, la crisis del coronavirus está complicando el trabajo de los sistemas de protección infantil en el norte de América Central y en México a causa de las restricciones de movimientos y la falta de materiales de protección frente a la enfermedad para los trabajadores.
Unicef recordó que está trabajando en países como Guatemala, El Salvador, Honduras y México para tratar de proteger a los niños y apoyar el trabajo contra la COVID-19. EFE News
The #COVID19 crisis is a child rights crisis.
As the world responds, here are six ways countries can reimagine health, education and safety #ForEveryChild. pic.twitter.com/yzEbBJ7rv8
— UNICEF (@UNICEF) May 13, 2020