Por Carl E. Heastie
Presidente de la Asamblea del estado de Nueva York
A días que haberse validado el presupuesto estatal, podemos asegurar que la Asamblea batalló hasta el último minuto por aprobar un documento que cumpliera con los objetivos de colocar a las familias primero y tener un plan de gastos e inversión responsable que mejorará la educación de nuestros estudiantes, combatiera la crisis de los desamparados, y ofreciera la ayuda necesaria a las familias trabajadoras.
El presupuesto contiene $1.6 mil millones adicionales en fondos para educación, para un total de $23 mil millones. Incluye $9.2 millones para las escuelas de la Ciudad de Nueva York, un incremento de $505 millones más que el año pasado, y un alza de $19 millones para programas de becas que totalizan $90 millones.
Para ayudar a las escuelas con dificultades logramos aprobar $75 millones en fondos y destinamos $20 millones a bibliotecas, centros para maestros y educación bilingüe, entre otros. También protegimos el programa de pre-K de NYC.
En cuanto a la propuesta poco realista de vincular totalmente las evaluaciones a maestros con el desempeño académico de los estudiantes, dejamos saber que la mayor parte de las escuelas con estas dificultades está en zonas con un alto índice de pobreza, lo que obliga a los maestros a lidiar con situaciones muy ajenas a su profesión.
Aunque carecemos del poder constitucional para cambiar la propuesta del Ejecutivo, logramos que fuera un grupo de expertos de la Junta de Regentes quien se encargue de poner los parámetros para la evaluación de los maestros.
Para facilitar la ruta a la educación universitaria, se aumentó $100 en los fondos que se dan al estudiante a tiempo completo de los sistemas educativos de CUNY y SUNY, para un total de $2,597 por alumno.
Se incrementó un 20% a los programas de ayuda, incluyendo $7.5 millones para el nuevo fondo de becas New York AIMS, se asignó más fondos para las guarderías infantiles de ambos sistemas, e incrementos en becas y ayudas para estudiantes con discapacidades para los programas CUNY LEADS y de Asistencia de Matrícula (TAP), por mencionar algunos.
Otras importantes áreas, como el desarrollo económico de nuestras comunidades para revitalizar y promover la creación de empleos en manufactura, agricultura y turismo, también recibieron una millonaria inversión.
Para combatir la falta de vivienda se aprobó $415.6 millones para programas de vivienda y desarrollo comunitario. De esta cantidad, $100 millones son para el programa de reparaciones de NYCHA y $25 millones para los de Mitchell-Lama.
Para atajar la crisis de la indigencia, donde cada día más y más familias se quedan sin hogar, se logró una asignación total de $440 millones. Poco más de la mitad será distribuido en programas para alquiler para víctimas de violencia doméstica, de ancianos y para familias que pueden pagar el alquiler. Además, se asignó $15 millones para un nuevo programa de NYC que evitará que las familias sean desahuciadas de sus viviendas.
En el apartado de salud, logramos que aquellos con ingresos entre el 133 y 200% del nivel federal de pobreza y que no son elegibles para el Medicaid, estén cubiertos bajo un nuevo Programa de Salud Básico, disponible bajo la Ley Federal de Cuidado de Salud a Bajo Costo (ACA, sus siglas en inglés). Unas 438 mil personas adicionales se beneficiarán.
También, protegimos a los ancianos para que no pierdan sus ahorros cuando cuidan de su pareja enferma por largo tiempo, restauramos $78.9 millones al Medicaid, y apoyamos programas comunales de salud, tales como los que ofrecen servicios a personas afectadas por el VIH/Sida.
Estamos seguros de que la lista de programas y servicios que financia este presupuesto mejorará la vida de los neoyorquinos.
Lamentablemente, debido a la fuerte oposición republicana en el Senado, importantes propuestas de la Asamblea como el DREAM Act, y el aumento del salario mínimo que propusimos -$10.50 por hora para 2016, y $15 para 2018-, no fueron aceptadas.
Sin embargo, la mayoría en la Asamblea se compromete a continuar con su compromiso de seguir luchando por estos importantes asuntos y tener un presupuesto fiscalmente responsable, para hacer de nuestro estado un lugar más justo para todos los neoyorquinos.