El Día de Acción de Gracias o Thanksgiving, es la celebración más importante en Estados Unidos, incluso más que la Navidad, porque es una celebración de todos, sin diferenciación de religión, raza, nacionalidad, ideología, estatus migratorio, etc.
El Día de Acción de Gracias tiene sus raíces en los pueblos nativos de esta parte de América, de los cuales hasta la actualidad hay trescientas tribus y muchos se han incorporado a la vida fuera de sus grupos originarios.
En la historia de los pueblos aborígenes de esta parte de Norteamérica existe un personaje muy importante, directamente vinculado a la celebración del primer Thanksgiving, se trata de Tisquantum o Squanto. Aquí les contamos su historia.
COLONIZACIÓN INGLESA
Los primeros europeos en llegar a América fueron los españoles y la ciudad más antigua es San Augustin, fundada en Florida en septiembre de 1565 por Pedro Menéndez de Avilés.
El virreinato de Nueva España, actual México, tenía sus contrapartes francesa y holandesa en el Norte, Nueva Francia y Nueva Holanda, a pesar de que franceses y holandeses navegaron buscando oro, solo encontraron pescado y pieles.
Giovanni da Verrazano (1524), Jacques Cartier (1534) y Henry Hudson (1609) fracasaron en sus intentos de encontrar una vía más corta hacia la China y a principios del siglo XVII se volcaron a establecer colonias.
En 1655 Nueva Holanda (New Amsterdam) logró absorber una diminuta avanzada sueca, Nueva Suecia, a lo largo del Delaware, pero la colonia se transformó en Nueva York cuando los holandeses fueron derrotados por los ingleses. Los franceses demostraron ser más tenaces, pero fueron expulsados en el siglo XVIII.
Sir Humphey Gilbert, uno de los primeros colonizadores ingleses, murió tratando de fundar una colonia en Terranova en 1583.
Sir Walte Raleigh, hermanastro de Gilbert trató de establecer una colonia enviando 108 colonizadores a los bosques de la isla Roanoke, actual Carolina del Norte y fracasaron, Frank Drake el primer inglés en dar la vuelta al mundo los condujo de regreso a Europa.
En 1587 otro grupo de ingleses fue enviado para colonizar, pero para cuando llegó un navío con provisiones en 1591, todos desaparecieron de Roanoke.
UN PATUXET LLAMADO SQUANTO
Después de la muerte de Isabel I (1603), su sucesor hizo las paces con España liberando recursos. Enviaron expediciones a bordo de las naves Sarah Constant, Goodspeed y Discovery, que llegaron a Chesapeake en abril de 1607 y fundaron Jamestown, el primer asentamiento inglés en América, que con inmensas dificultades logró sobrevivir, gracias a la ayuda de la confederación indígena Powhatan.
John Rolfe en Virginia, ayudó a conquistar la paz con los nativos en 1613, contrayendo matrimonio con la hija del cacique local, Pocahontas.
En 1614 los ingleses llegaron a tierras de los Patuxet inicialmente para pescar y comerciar, entre ellos el capitán John Smith y su oficial Thomas Dermer.
Smith ya había entablado relaciones comerciales en Virginia. Otro capitán inglés fue Thomas Hunt, cuando Smith se fue de la tierra de los Patuxet, llegó Hunt diciendo que era amigo de Smith, invitó a los nativos a festejar en sus grandes barcos.
Fueron veinte patuxet a los que Hunt secuestró en su barco, entre ellos Squanto, que fue vendido como esclavo en el puerto español de Málaga, pero fue salvado por religiosos, que en nombre del Creador le llamaron hermano, le enseñaron su lenguaje, su religión y le ayudaron a liberarse para retornar a América.
Squanto nació en 1590 de una familia de líderes, los Patuxet o gente de la cascada, pero en 1614 fue secuestrado y llevado contra de su voluntad a España. También aprendió inglés y en marzo de 1619 retornó como intérprete de los ingleses a Nueva Inglaterra, junto a Thomas Dermer, quien le contó que habían hostilidades y que le necesitaban como traductor para volver a comerciar, pero las enfermedades europeas habían acabado con la familia de Squanto, incluyendo a sus padres, esposa e hijos.
Squanto y Dermer entablaron relación con los Nemasket y Pokanoket, pero Epanow, el poderoso chamán Capwack veía a Dermer como a un enemigo mortal, ya que también fue secuestrado y convertido en esclavo en Inglaterra y retornado como intérprete.
Pero un capitán inglés invitó a los nativos a una fiesta en su barco y disparó a diez de ellos, por lo que al llegar Squanto con Dermer fueron atacados y Squanto fue apresado por los Pokanoket.
En 1620 y por persecución religiosa, los puritanos expulsados de Inglaterra se refugiaron en Holanda, les conocían como separatistas porque procuraban la separación de la iglesia de Inglaterra. Con apoyo de los mercaderes 108 puritanos llegaron en septiembre de 1620 a Virginia en el Mayflower, la mitad murió en Plymouth por enfermedad y desnutrición durante el primer invierno.
Los Pokanoket estaban debilitados por las enfermedades europeas y no pudieron repelerlos, los ingleses restantes sobrevivieron gracias a Squanto.
LA BONDAD DE SQUANTO
Squanto retornó el 22 de marzo de 1961 a su villa natal, que antes era Patuxet y a la que los ingleses le cambiaron el nombre a New Plymouth. Los pokanoket liberaron a Squanto para que sirviera de intérprete con los ingleses, a los que les enseñó a sobrevivir a la crueldad del invierno, sabían muy poco de caza y casi nada de agricultura.
Squanto les enseñó a colocar pescados pequeños junto a las semillas que plantaban para abonar la tierra, les enseñó a plantar juntas las semillas de frijol y calabaza. Los europeos aprendían y trabajaban mucho, había esperanza de convivencia pacífica.
La cosecha de otoño fue buena, entonces dieron gracias juntos pokanokets, nemasket e ingleses, incluso algunos sobrevivientes patuxet.
Ahí nace el primer Thanksgiving, festejo con el cual celebraron conjuntamente noventa nativos y cincuenta y dos europeos, en el otoño de 1621, celebración que los nativos tenían como tradición, a la que llamaban Keepunumuk.
Todos los ingredientes tradicionales de la cena de Acción de Gracias son totalmente originarios de América, incluyendo el pavo o ave enjoyada, la calabaza, maíz, camote dulce, arándanos rojos, picanas, etc.
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