Cuando el reloj se acerque a la medianoche del domingo 31 de diciembre, los ojos del mundo se volverán una vez más a las deslumbrantes luces y bulliciosa energía de Times Square en la Ciudad de Nueva York, para celebrar el inicio del Año Nuevo.
Localizado en el Midtown de Manhattan, en el cruce de Broadway y Séptima Ave. que se extiende desde la calle 42 hasta la 47 al lado oeste de la isla, Times Square es un prominente espacio de actividad comercial, expresión cultural, un centro de entretenimiento y destino turístico donde cada treinta y uno de diciembre se da la bienvenida al nuevo año.
El Times Square es el espacio público más vibrante y colorido, que ejemplifique la vida cívica, cultural y comercial de la ciudad de Nueva York, capturando y celebrando su idiosincracia, sus expresiones culturales, artísticas, la cultura popular y la diversidad. Es uno de los lugares más icónicos de la Ciudad de Nueva York y durante las celebraciones de fin de año es el lugar más importante y al cual la ciudad comparte con el mundo entero, sin embargo Times Square posee una historia propia, como centro de congregación durante eventos de gran trascendencia.
CENTRO DEL UNIVERSO
Times Square, la plaza más famosa de ciudad, es una de las zonas peatonales más concurridas del planeta, centro del distrito teatral de Broadway e importante centro de la industria del entretenimiento mundial con impresionantes pantallas publicitarias y anuncios. Recibe miles de visitantes al día y se la ha bautizado como: el centro del universo, el corazón de la gran vía blanca, corazón del mundo y encrucijada del mundo. Aproximadamente 330.000 personas transitan diariamente por Times Square y más de 460.000 peatones la caminan en días congestionados. Es una de las atracciones turísticas más visitadas del planeta, que atrae a casi cincuenta millones de visitantes anualmente.
LONGACRE SQUARE
Antes y después de la Revolución Americana, el área de lo que actualmente es Times Square pertenecía a John Morin Scott, general de la milicia de Nueva York, cuya casa solariega estaba en lo que actualmente es la calle 43, rodeada de campos utilizados para cultivos y crianza de caballos. La localidad no había recibido un nombre previamente y las autoridades de la ciudad lo llamaron Longacre Square, su diseño fue determinado en 1811. En la primera mitad del siglo XIX, se convirtió en una de las posesiones más preciadas de John Jacob Astor, quien hizo una segunda fortuna vendiendo lotes a hoteles y otros proyectos inmobiliarias a medida que la ciudad se extendía.
CENTRO DE ENTRETENIMIENTO
En 1872, el área se había convertido en el centro de la industria del transporte de caballos de Nueva York. El primer teatro de la plaza, el Olympia, fue construido por el fabricante de cigarros y el empresario Oscar Hammerstein. "A principios de la década de 1890, este tramo de Broadway, que alguna vez estuvo escasamente poblado, estaba alumbrado con luz eléctrica y atestado de multitudes de clientes de teatros, cafés y restaurantes. Longacre Square pasó a llamarse Thieves Lair por su reputación como distrito de bajo nivel de entretenimiento. William Henry Vanderbilt era propietario y administrador del American Horse Exchange.
ONE TIMES SQUARE
Longacre Square cambió de nombre en 1904, cuando el editor y propietario del periódico The New York Times, el inmigrante judío alemán Adolph S. Ochs, vio una oportunidad en el sitio del antiguo Pabst Hotel y seleccionó la muy visible ubicación para construir Times Tower, entre Broadway y 7a Avenue y calles 42 y 43, a donde trasladó las operaciones del periódico en enero de 1905, al segundo edificio más alto de la ciudad en ese momento. Ochs persuadió al Alcalde George B. McClellan, Jr. para que construyera una estación de metro en el área y semanas después, el primer anuncio electrificado apareció en la esquina de la calle 46 y Broadway. En 1913 el periódico se mudó a oficinas y en 1961 vendió el edificio que actualmente es conocido como One Times Square.
CELEBRACIÓN DE AÑO NUEVO
La celebración la víspera de Año Nuevo en Times Square inició en 1904, pero fue desde 1907 que se realizó el primer ascenso de la esfera al tope del One Times Square, en cuyos alrededores cerca de un millón de personas celebra la llegada del Año Nuevo. Sin embargo, para la celebración del milenio del 31 de diciembre de 1999, informes indicaron que aproximadamente dos millones de personas desbordaron el Times Square, que fluye desde la 6ta. Avenida hasta la 8a. Avenida y todo el camino de regreso en Broadway y la Séptima Avenida hasta la calle 59, convirtiéndose en la mayor reunión de Times Square desde agosto de 1945, durante las celebraciones que marcaban el final de la Segunda Guerra Mundial.
CRECIMIENTO ECONÓMICO
Times Square creció dramáticamente después de la Primera Guerra Mundial y se convirtió en un centro cultural lleno de teatros, salas de música y hoteles de lujo, un lugar para reunirse para recibir noticias importantes y para celebrarlas, ya sea un campeonato de beisbol o una elección presidencial. La publicidad también creció significativamente en la década de 1920, con un incremento de veinticinco millones a ochenta y cinco millones de dólares durante esa década. Durante las tres primeras décadas del siglo XX la zona comenzó a ser asediada por el crimen y la corrupción, en forma de juegos de azar y prostitución.
CENTRO DE INFORMACIÓN
El ambiente en Times Square cambió al iniciar la Gran Depresión. Los residentes se mudaron a vecindarios más baratos y varios teatros populares cerraron, fueron reemplazados por salones, burdeles y casas de moneda. Las siguientes décadas el área adquirió reputación de peligrosa, pero Times Square continuó siendo el sitio para dar la bienvenida al Año Nuevo. En 1942 y 1943 las celebraciones fueron restringidas debido a la II Guerra Mundial. El 8 de mayo de 1945 la multitud celebró el Día de la Victoria en Europa y el 15 de agosto del mismo año, la multitud se reunió para celebrar la Victoria sobre Japón, anunciada por un titular que decía "Oficial, Truman anuncia la rendición japonesa”.
CAÍDA Y RECUPERACIÓN
Desde los años sesentas hasta principios de los noventas, los bares, tiendas de objetos sexuales, peep shows y teatros para adultos, convirtieron la zona en símbolo del declive de la ciudad. En 1984, se produjeron 2.300 crímenes, incluyendo asesinatos y violaciones. Los teatros que fueron elegantes comenzaron a mostrar porno. En 1990, el Estado de Nueva York tomó posesión de seis de los nueve teatros históricos y una organización sin fines de lucro fue designada para supervisar su restauración y mantenimiento. Los teatros se renovaron para espectáculos de Broadway. En 1992, la Alianza de Times Square, coalición del gobierno municipal y empresas locales dedicadas a mejorar el comercio y limpieza del distrito, comenzaron a operar en el área.
SEGURO Y MODERNO
A mediados de la década de 1990, el alcalde Rudolph Giuliani dirigió un esfuerzo para limpiar el área, aumentó la seguridad, cerró teatros pornográficos, se presionó a residentes de bajos ingresos a mudarse, se ampliaron las atracciones turísticas y establecimientos exclusivos. Walt Disney compró y restauró el Teatro New Amsterdam, se abrió el Museo de Madame Tussauds y los Teatros AMC en la calle 42. Estimulando la construcción de nuevos edificios de oficinas, hoteles y atracciones turísticas en la zona. Times Square cuenta con atracciones como los estudios de ABC y la presencia de marcas como Toshiba, NASDAQ, Coca-Cola, Samsung, las tiendas de chocolates Hershey y M&M, varias salas de cine, restaurantes, grandes firmas financieras, editoriales y medios.
PROCESO DE TRANSFORMACIÓN
En febrero de 2011, Times Square se volvió libre de humo cuando Nueva York extendió la prohibición de fumar al aire libre a la zona. La medida impuso una multa de cincuenta dólares a cualquier persona atrapada fumando dentro del área. El 26 de febrero del 2009, el alcalde Bloomberg anunció que las líneas de tráfico a lo largo de Broadway desde la calle 42 hasta la calle 47 se eliminarían y se transformó en plazas peatonales, aliviando la congestión del tráfico vehicular en el centro de la ciudad, reduciendo la contaminación, los accidentes peatonales y ayudar a que el tránsito fluya sin problemas. El 11 de febrero de 2010 se anunció el cambio permanentes y la ciudad comenzó a reconstruir la plaza, proyecto que finalizó en el 2016.
ATENTADOS Y VIOLENCIA
Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, a la media noche del 31 de diciembre del 2002, el Alcalde de la ciudad de Nueva York, Rudy Giuliani, juramentó al entonces nuevo alcalde electo de la ciudad, Michael Bloomberg en Times Square, en medio de seguridad extrema y con más de 7.000 policías. El 6 de marzo de 2008, una pequeña bomba causó daños menores, pero no dejó heridos. El 1 de mayo de 2010, Times Square fue evacuada entre las calles 43 a la 46, después descubrirse un coche bomba. El 18 de mayo de 2017 un accidente automovilístico mató a una persona e hirió a otras veintidós en Times Square, que continúa siendo resguardada por ser considerada objetivo del terrorismo internacional.
HACE 110 AÑOS
El 31 de diciembre de 1907, una esfera simbolizando al Año Nuevo se soltó en Times Square y desde entonces, en esta plaza se realiza la principal celebración de Año Nuevo en la ciudad de Nueva York. Cientos de miles de personas se congregan para ver la esfera de cristal marcando el comienzo del nuevo año. Reemplazó una espléndida exhibición de fuegos artificiales desde la parte superior del edificio que se celebró entre 1904 y 1906, pero fue detenida por los funcionarios de la ciudad debido al peligro de incendio. Durante la II Guerra Mundial, un minuto de silencio, seguido de una grabación de campanas de iglesia repicando, reemplazó el acto de la esfera, debido a las restricciones de energía durante la guerra.
ESFERA DE AÑO NUEVO
Desde 1904 siete versiones de la esfera han sido diseñadas para marcar el Año Nuevo. La primera esfera fue hecha de hierro y madera, adornada con cien bombillas, tenía cinco pies de diámetro y pesaba setecientas libras. Fue construida por un joven inmigrante llamado Jacob Starr. La esfera geodésica, de doce pies de diámetro, pesa 11.875 libras y está cubierta por 2.688 triángulos de cristal, que varían en tamaño y longitudes, con diferentes diseños y significados, atornillados a 672 módulo unidos al marco de aluminio de la esfera, iluminada por 32.256 emisores de luces de neón, capaces de reflejar más de dieciséis millones de colores y miles de millones de diseños que crean un espectacular efecto de caleidoscopio sobre One Times Square.
TRADICIÓN GLOBAL
Recibir al Año Nuevo en el centro simbólico de la ciudad de Nueva York se ha convertido en una tradición global. Durante la colorida celebración del fin de año en Times Square se presenta un show que incluye actuaciones musicales de estrellas, globos, folletos, confeti, una exhibición pirotécnica con asistencia de aproximadamente un millón de visitantes de todo el mundo en vivo, millones en todo el país y más de mil millones de personas en todo el mundo se unen para despedirse colectivamente del año que comienza y expresar alegría y esperanza por el año adelante.
Para detalles del show del 31 en Times Square, se puede obtener información completa y en varios idiomas en el link: https://www.timessquarenyc.org/times-square-new-years-eve/nye-live-schedule