Por Ximena Hidalgo-Ayala
IMPACTO
Uno de los lugares de obligada visita para los hispano-hablantes en Nueva York es sin duda la Sociedad Hispánica de América, ubicada en el 613 West de Broadway entre 155 y 156 calles en Manhattan. Sin embargo, a pesar del fácil acceso y de que se encuentra en Washington Heights, barrio con gran presencia de hispano-hablantes, comparativamente el porcentaje de mestizos que la visitan es reducido, a pesar de que la comunidad aledaña sabe y reconoce su importancia.
PROMOVIENDO LA CULTURA
Dentro del amplio programa de educación del Museo de Queens diseñado para incorporar a los nuevos neoyorquinos en la cultura de la gran metrópoli, se realizó una visita a la Sociedad Hispánica de América a fin de fomentar el acercamiento a este importante bastión de la cultura iberoamericana y apoyar la difusión de la cultura.
El grupo organizado por Juan Recamán, funcionario del Museo de Queens, fue muy diverso pero con gran presencia de mestizos de varios países de habla castellana, de México, Ecuador, Colombia y de otras naciones, visitaron la Sociedad Hispánica dentro del programa permanente de visitas gratuitas que la entidad ofrece todos los sábados a las 2 de la tarde.
HISTORIA
La institución fue fundada por el millonario Archer Huntington en mayo de 1904, durante la época dorada, durante la consolidación de las principales fortunas de la ciudad, la cual se encontraba en franca expansión. La imponente estructura que alberga a la institución se construyó en lo que fue la granja del pintor y naturalista John James Audubon y abrió sus puertas en 1908. Es parte de un complejo arquitectónico que alberga además al Boricua College y la Academia Americana de las Artes y las Letras y cuyas construcciones estuvieron a cargo de los más famosos arquitectos de la época, entre ellas Stanford White, Charles Pratt Huntington y Cass Gilbert.
Capturar el alma de España a través de su cultura fue el objetivo de Huntington y lo logró recopilando una selecta colección de antigüedades, obras de arte de los mejores y más famosos pintores, esculturas, textiles, cerámica, pero además con una colección de manuscritos, libros, mapas, impresos y fotografías.
ARTES VISUALES
La Sociedad Hispánica alberga una muestra de aproximadamente 800 pinturas, 6.000 acuarelas y dibujos, entre los cuales se destacan las obra de maestros de la pintura mundialmente reconocidos como Diego Velásquez, Francisco de Goya, El Greco, Raimundo de Madraza, Ignacio Zuloaga y Joaquín Sorolla.
De todas las joyas pictóricas la más extensa es la de Joaquín Sorolla y Bastida (1863-1923), artista nacido en Valencia quien logró reconocimiento internacional por la calidad de su obra y por el impulso que obtuvo con su primera gran exposición en Estados Unidos en 1909, organizada y presentada precisamente en la Sociedad Hispánica en donde actualmente, en un amplio salón renovado en el 2010, se exhiben catorce murales con escenas cotidianas y populares de diferentes regiones, los cuales expresan la heterogénea cultura española y que el artista pintó entre 1911 y 1919 a pedido expreso de Archer Huntington.
William Salgado de origen colombiano, es bibliotecario de la Sociedad Hispánica desde el 2006. Encargado de la catalogación y referencia bibliográfica, nos cuenta que la mayoría de usuarios son investigadores que preparan sus tesis doctorales, en su mayoría de España y comenta: “Me parece muy curioso que para estudiar a España tengan que venir a Nueva York”.
ARTE COLONIAL Y CERAMICA
Posteriormente el grupo fue conducido a la galería principal, directamente frente a la entrada del edificio en donde se encuentra una importante exhibición de objetos antiguos con trabajos en madera, metales y piedras semi preciosas, pinturas y esculturas. Los objetos que se exhiben son parte de una gran colección, la muestra actual incluye varias obras de México, Ecuador, Perú y Bolivia, tanto en pintura, escultura y platería. Adicionalmente en el piso superior una sección exclusivamente de cerámica ibérica que data de la Edad Media. La colección de esta organización cultural incluye piezas del primer siglo de la era cristiana de origen Celta-ibérico.
LA BIBLIOTECA
Contiene más de 250.000 libros que incluyen impresos antiguos, entre los cuales se destaca una edición de Don Quijote, impresa en Madrid en 1605, así como un manuscrito mexicano escrito en nahuatl del siglo XVI. Como nos explica el personal de la biblioteca que es totalmente bilingüe, la colección incluye fotografías, manuscripts, periódicos y material de referencia bibliográfica, pero no nos fue permitido fotografiar el selecto grupo de libros e impresos que se seleccionaron para mostrar al grupo.
El grupo que participó del tour organizado por el Museo de Queens estaba maravillado con los tesoros que admiraron, que son parte de una de las mejores y más completas muestras de arte iberoamericano del mundo.
La Sociedad Hispánica está abierta al público de martes a sábados de 10AM a 4:30PM y los domingos de 1:00 a 4:00 Los sábados a las 2:00 se ofrecen gratuitamente visitas guiadas a las diferentes áreas del edificio y sus colecciones, dirigidas por los curadores del Museo y el Departamento de Educación de la Sociedad Hispánica.
Hay muchos medios de transporte público para llegar, los buses 4 y 5 pasa justo frente a la Sociedad Hispánica, igualmente las paradas de los trenes 1 y C están a pocos pasos. Para quienes prefieren conducir hay un parqueadero gratuito en la calle 155 y otro pagado en la calle 153.
Para mayor información puede visitar el sitio web www.hispanicsociety.org/hispanic/visitor.htm