Por Nilda M. Tapia
La lectura escenificada de la primera opera escrita por la talentosa artista puertorriqueña Anita Velez Mitchell causó mucha admiración entre un concurrido y apretado núcleo de amigos y simpatizantes. En una muy acabada puesta producida y ofrecida por Lorca Peress, directora y fundadora de la agrupación MultiStages, se apreció una trama compleja y entretenida, arropada por una partitura musical muy de actualidad compuesta por Dean Landon y Anika Peress con orquestación y arreglos exquisitamente elaborados por el mismo Dean Landon. La dirección musical de Bruce Baumer también contribuyó al realce sonoro de esta producción que superó las expectativas de todos los que fuimos a escuchar una simple lectura.
La historia gira alrededor de una joven, Amada, hija de Don Severo, un conquistador español. Ella crece bajo los cuidados de Nana, la amancebada cónyuge de su padre, una princesa taina obligada por su marido a guarder un secreto muy cruel: el de ocultar su maternidad. En una escapada que Amada hace hacia los cerros donde la raza taina se ha guarecido escapando de los conquistadores, ella conoce a Guario, un joven indígena. Ambos caen en las trampas del amor de inmediato. Amada regresa a su casa donde sus padres la han hechado de menos. Recibe una severa reprimenda de su padre y luego de su madre y para evitar que ella ande libremente fuera de la casa, el padre la ofrece en matrimonio a su sobrino, Nemesio, un joven con un gran poder de seducción pero pocos escrúpulos. Amada rechaza a Nemesio, pues lo considera otro miembro de su familia. Desesperada por el destino que le han marcado, regresa a la montaña a verse con Guario. Ambos pasan la noche juntos. Al enterarse su padre enfurecido decide ir a cobrarle a Guario la ofensa de haber seducido a su hija. Mientras tanto, Nana gana la delantera y alerta a los amantes de las intenciones de Don Severo. Este llega y se produce la tragedia. Nana cae victima de la furia de su marido que hiere primero a Guario. Al ver a su mujer herida de muerte, Don Severo muere de un sincope. Amada se acerca a la muribunda Nana, quien le confiesa ser su madre. Llega Nemesio; y al encontrarse con el funesto cuadro, trata de agredir a Guario y a forzar a su prometida a que lo siga. Amada se resiste y le confiesa que Nana es su madre y que espera un hijo de Guario. Ambos forcejean y Nemesio cae al vacío. Al ver Amada que Guario está muribundo, ella se desespera y quiere morir junto a él. Pero Guario le da fuerzas para vivir y así proteger al hijo que esperan y que representará al crisol de razas del futuro Borinquen. Un gran finale se produce con el acercamiento de todas las ánimas de los difuntos a la cima del monte. El coro se une a ellos y todos entonan el himno de cierre “Love is greater than Death” (El amor es más grande que la Muerte), produciendose un final de un elocuente y profundo lirismo.
Las voces escogidas fueron el gran acierdo de esta propuesta de Lorca Peress, acostumbrada a elegir entre sus estudiantes a sus heroes y heroinas con el mayor de los aciertos. Muy buenas actuaciones lograron Patricio Witis como Guario y Robmariel Olea en el papel de Nana. Descollante la labor de Taleen Dersdepanian como Amada. A Ricardo Puente le costó luchar en contra del estereotipo de Don Severo, lo mismo que Kenneth Kyle Martínez con la necedad de Nemesio, pero ambos superan las vallas del estereotipo y salen airosos en sus actuaciones.
El coro formado por Theresa Burns,Norberto Briceño, Víctor Cervantes, Eric Campos, Gina Castellanos, Giselle Gastell, Jessica Foster, Melissa Kraus y Andrea Sousa enriquecieron con sus voces y acertados juegos escénicos trayendo la ambientación apropiada para evocar los días de la conquista de Borinquen.
La promesa de un estreno de esta obra para diciembre trajo gran expectativa a la numerosa audiencia que logró ubicarse en forma bien compacta en una de las salas del Piso 12 de los Studio Pearl, 500 Octava Avenida de Manhattan. La productora Lorca Peress de Multi Stages confesó que todo esto era un esfuerzo de familia, ya que la autora de 95 años de edad, Anita Velez Mitchell era su abuela maternal, la co-autora de la música, Anika Peress era su hermana menor, y podemos agregar que en la sala se encontraba el padre de ambas, el Maestro Maurice Peress, asistente en los años 50 del Maestro Leonard Berstein, autor de un gran clásico de Broadway, West Side Story. Maestro Peress confesó que el personaje de Anita de esta comedia musical, lo habia ideado él inspirado en la arrulladora personalidad de la entonces bailarina Anita Vélez Mitchell. Con todo este bagaje de personalidades, más el agregado de otro gran talento de Hollywood, Dean Landon, quien puede dudar que Temple of the Souls no llegue a conseguir llegar tan lejos co