Desde el pasado 20 de octubre que los propietarios de los emblemáticos taxis amarillos de la ciudad de Nueva York iniciaron una huelga de hambre frente al ayuntamiento en demanda de un alivio económico causado por las exorbitantes deudas de medallones, finalmente rompieron el ayuno y recibirán un alivio financiero de préstamos, tras lograr un acuerdo, entre los funcionarios de la ciudad y los prestamistas.
La medida anunciada por el alcalde Bill de Blasio representa una victoria que proporcionará un alivio significativo de deuda, que ayudará a rescatar a miles de conductores y sus familias, que durante años han sufrido una crisis que se incrementó con la llegada de las aplicaciones de vehículos compartidos y el cierre de la ciudad provocado por la pandemia del COVID-19.
A inicios de este mes la ciudad de Nueva York había anunciado que ayudaría a algunos propietarios bajo el programa MRP de $65 millones, lo que resultaba en una condonación de deuda de $500 millones para miles de conductores.
Sin embargo, la Alianza de Trabajadores del Taxi de Nueva York, el sindicato que representa a más de 20.000 conductores de taxis amarillos, indicó que eso no era suficiente, lo que llevó a la organización crear su propio plan y varios miembros de su organización declararse en huelga de hambre para ejercer mayor presión.
La negociación impulsada por funcionarios electos del estado, la ciudad y el senador federal Chuck Schumer, resultó en un plan de reestructuración de la deuda del medallón en tarifas asequibles que los conductores si puedan tener la capacidad de pagar.
Según el acuerdo establecido por la ciudad de Nueva York y la firma de capital privado MarbleGate Asset Management, que posee préstamos sobre aproximadamente 4.000 de los 13.500 medallones de taxis amarillos de la ciudad.
Se reestructurarán los préstamos pendientes a un saldo de $200.000 es decir, que se reducirá la cantidad que cada taxista debe a un total de $170.000. La ciudad de Nueva York ayudará con una subvención de $ 30.000
“Los propietarios-conductores han obtenido un alivio real de la deuda y pueden comenzar a recuperar sus vidas. Los conductores ya no correrán el riesgo de perder sus hogares y ya no estarán cautivos de una deuda más allá de su vida”, dijo Bhairavi Desai, directora ejecutiva de la Alianza de Trabajadores del Taxi.
La crisis de los propietarios de medallones inició desde hace algunas décadas y colapsó en 2014, cuando los precios abruptamente se dispararon y se agudizó en 2020 con la llegada de la pandemia.
El precio de los medallones oscilaba entre $750.000 hasta 1 millón de dólares antes de 2014. La industria representaba un futuro prometedor para cientos de personas, en su mayoría inmigrantes que terminaron sufriendo la peor crisis de su vida, 9 de ellos, ahogados por las deudas los llevó al suicidio.
Una serie de investigaciones en 2019 del The New York Times informó que a “medida que el precio se disparó a $ 1 millón, los conductores que querían tener su propio taxi, en lugar de trabajar para una flota de taxis, tomaron cuantiosos préstamos que no podían pagar, mientras que los prestamistas se embolsaron cientos de millones de dólares”.
Una situación que durante los últimos años ha sembrado la ruina en la mayoría de propietarios de taxis que usaron los ahorros de toda su vida para poder adquirir un medallón o concesión.
Con este nuevo acuerdo anunciado este miércoles, el pago mensual del préstamo que los propietarios de medallones elegibles realizarían sería de $1.122 mensual, muy por debajo de los casi $3.000 en pagos mensuales que muchos propietarios de taxis realizan actualmente.
Los términos del nuevo préstamo incluirán una tasa de interés del 5% y un plazo de amortización total de 20 años.
Los funcionarios expresaron en un comunicado que la ciudad proporcionará fondos para una garantía sobre el capital y los intereses de estos préstamos y trabajará con todos los demás prestamistas de medallones para lograr los mismos términos.
“Los taxistas han trabajado incansablemente para hacer de la ciudad de Nueva York la ciudad más vibrante del mundo y nos negamos a dejarlos atrás. Me enorgullece haber alcanzado una solución equitativa y sostenible que se base en el éxito que hemos logrado en la reducción de la carga de la deuda de los conductores trabajadores que mantienen nuestra ciudad en movimiento”, dijo el alcalde Bill de Blasio.
En la actualidad, la mayoría de los medallones se venden por alrededor de $100.000, y antes de que se hiciera pública la crisis de los propietarios de medallones a raíz de las investigaciones realizadas también por la ciudad, muchos taxistas tenían deudas pendientes de más de $500.000.
“La crisis de la deuda medallón se ha prolongado durante años y se ha cobrado vidas y medios de subsistencia. Felicito al alcalde de Blasio por su liderazgo, a New York Taxi Workers Alliance por su firme defensa y a Marblegate por su esfuerzo de buena fe para forjar una solución viable. Juntos, llevaremos esta situación actual a una resolución justa para los miles de taxistas que trabajan todos los días para servir a esta ciudad”, dijo el líder de la mayoría Chuck Schumer.
Conductores de taxis exigen que sus demandas sean escuchadas