La crisis provocada por la pandemia global del COVID-19 agudizó los problemas económicos que de larga data los propietarios de taxis han venido enfrentando en la ciudad de Nueva York.
Esta situación ha sembrado la ruina en la mayoría de propietarios de taxis que usaron los ahorros de toda su vida para poder adquirir un medallón o concesión.
El precio de los medallones oscilaba entre $ 750,000 hasta 1 millón de dólares antes de 2014. La industria representaba un futuro prometedor para cientos de personas, en su mayoría inmigrantes que terminaron sufriendo la peor crisis de su vida, que hasta la fecha continúa devastando al sector.
Poseer un medallón de taxi hace más de una década, significaba realizar una inversión sólida en un sector que podría garantizar, el financiamiento de una vivienda, los estudios universitarios de los hijos, o mejor aún, una vejez digna sin preocupaciones.
Con el auge de la tecnología, los números para los taxistas cada día se ponían más complicados a medida que los servicios de transporte ofrecidos a través de aplicaciones como Uber y Lyft tomaron popular en la ciudad, reduciendo de esta manera, los pasajeros en los taxis amarillos o verdes.
Este problema se encrudeció durante la primavera del 2020, cuando la ciudad de Nueva York se convirtió en el epicentro de la pandemia global del COVID-19 al experimentar meses de silencio y calma que eran interrumpidos por las sirenas de las ambulancias, y que antes de la pandemia, era casual ver las coloridas avenidas de Manhattan llenas de taxis amarillos.
Los pasajeros empezaron a usar con mayor frecuencia el transporte compartido de aplicaciones, otros se trasladaron a trabajar desde sus hogares, mientras que muchos optaron por irse de la ciudad. Lo que significó una reducción de pasajeros en los taxis amarrillos.
Según la Alianza de Trabajadores de Taxi de Nueva York, un sindicato que representa a 21,000 taxistas y conductores, más del 90 por ciento de los conductores mayores de 62 años tienen préstamos activos. Cuatro de cada 5 informaron de sufrir inseguridad alimentaria, 1 de cada 3 contrajo el virus, o vive con alguien que lo haya contraído.
Las consecuencias de estas acciones se ven reflejadas mayormente en personas adultas que han trabajado toda su vida, que, a pesar de no obtener ingresos, continúan recibiendo facturas de cobros por parte de los bancos por los préstamos que adquirieron hace más de 20 años.
Después de ser sostenible para una familia obtener un medallón de taxis amarillos, las deudas lo convirtieron en una completa pesadilla.
Más de 950 personas se han declarado en bancarrota, según una investigación del New York Times, sobre los registros judiciales.
Muchos viven una lucha diaria en las calles de la ciudad por mantenerse a flote, con una deuda promedio de hasta $ 500,000 en préstamos, que son pagadas en cuotas mensuales de alrededor de $ 3,000.
Durante el 2018 una serie de conductores de taxis puso de relieve la grave situación financiera, hasta el punto de que 9 conductores llegaran a cometer suicidio, dejando a sus familias en bancarrota y sus hogares en manos de los bancos por la imposible deuda por pagar.
Es paradójico pensar que la compra de medallones representó un ingreso económico muy significativo para la ciudad de Nueva York, bajo la administración del ex alcalde Michael Bloomberg y durante el mandato del alcalde Bill de Blasio, con ingresos de hasta $ 855 millones en recaudación de impuestos por las ventas.
En la actualidad la municipalidad le ha fallado a este sector que prácticamente es un símbolo económico y emblemático en la ciudad, que ha soportado la peor parte de la crisis antes y durante la pandemia.
Las autoridades no han realizado ningún tipo de negociación con los bancos para lograr ajustes de pago, mientras se recupera económicamente la ciudad de la peor crisis que la ha azotado en más de un siglo.
A pesar de las críticas a la municipalidad, el pasado 9 de marzo del 2021 el alcalde Bill de Blasio, anunció la creación del primer Fondo de Ayuda para propietarios de medallones de taxis con problemas financieros.
Este dinero que “marcará la diferencia para muchos conductores”, provendrá del estímulo económico enviado por el gobierno federal.
El Fondo de ayuda de $ 65 millones, según la página oficial de la ciudad incluirá: préstamos con 0% de interés de hasta $ 20,000 para usar como pago inicial para ayudar en la reestructuración de la deuda medallón. Así como también, hasta $ 9,000 en préstamos sin intereses para realizar hasta seis pagos mensuales de $ 1,500
Pero la Alianza de Trabajadores de Taxi de Nueva York (NYTWA) y varios funcionarios electos se han unido a este colectivo de taxistas, para demandar que este fondo está muy por debajo de un verdadero rescate.
Decenas de manifestantes desde hace semanas se han apostado día y noche frente a la residencia oficial del alcalde para demandar un verdadero alivio que representa las sentidas necesidades de los conductores.
En contraste con el fondo propuesto por el alcalde, la NYTWA propuso un plan de alivio de la deuda al reducir los préstamos a un máximo de $ 125,000 y reestructurar los pagos mensuales a aproximadamente $ 750. Esto le costaría a la ciudad $ 75 millones durante 20 años.
“Somos esenciales, no prescindibles. No dejes que nos entierren vivos. No es demasiado tarde ”, escribió la NYTWA en un comunicado.
La senadora estatal Jessica Ramos, ha propuesto un proyecto de ley en relación a un programa de alivio de la deuda de medallones de taxis del estado de Nueva York.
Esta legislación propone que el estado de Nueva York actúa como un respaldo para los préstamos no ejecutables.
El estado de Nueva York bajo la Ley del Programa de Alivio de la Deuda en concordancia con la NYTWA, proporcionará a los prestamistas participantes una reestructuración de los saldos de los préstamos a $ 125,000 para pagarlos durante 20 años a una tasa de interés del 4% .
De esta manera, los prestamistas verían una garantía y los propietarios de medallones tendrían un plan de pago de préstamos razonables y la capacidad de ganarse la vida.
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