Santiago Cornejo es presidente del Club Social y Cultural Salitre de Nueva York, una respetada agrupación ecuatoriana de la Gran Manzana, que celebra treinta años de vida institucional.
Santiago Cornejo asumió la presidencia en marzo del 2019, justamente cuando inició la pandemia del COVID-19, que suspendió momentáneamente la actividad humanitaria, por la cual el club es reconocido, pero que gracias a su liderazgo se ha retomado con nuevos bríos, estableciendo grandes retos y con actividades de alto calibre que incluyen una gala.
Reconocido como un caballero íntegro, al que le gusta decir la verdad, -por ello nos confiesa que es el único nacido en Guayaquil de toda su familia, pero que es el que más ama a Salitre-, al terminar la secundaria, aplicó para estudiar odontología en la universidad, pero un amigo le convenció de viajar a Estados Unidos, a donde llegó el 6 de septiembre de 1981 y donde se le reconoce como un activo y respetado miembro de la comunidad ecuatoriana, con un liderazgo basado en la transparencia, el don de gentes y la generosidad.
¿Cómo describiría a Salitre a quien no lo conoce?
- Es un hermoso cantón de la Costa de Ecuador, ubicado a cuarenta minutos de Guayaquil, en la vía a Samborondón. Es famoso por la producción de arroz y aún cuando actualmente produce vegetales y mucha fruta tropical, incluyendo sandías y mangos, el producto principal es el arroz.
Algo tradicional en Salitre es comer marisco en canoa, -directamente del mar a la olla-, una variedad de platos preparados con maní, plátano maduro, camote, variedad de pescados acompañados de tortillas de yuca o plátano verde, platos típicos increíblemente deliciosos, que tienen que viajar a Salitre para saborearlos.
¿Cuándo inició su participación en el club?
- El 25 de mayo de 1991, cuando lo fundó Gastón Sánchez Romero, con un grupo de salitreños, de los de verdad. Asistí a la primera sesión como secretario y desde entonces han pasado treinta años.
Gastón Sánchez, uno de los primeros salitreños que llegó a Nueva York, se mantuvo comunicado con Salitre. Había un Sr. Isidro López y otros salitreros, -incluyendo a Carlos Valle-, que solicitaban ayuda para las escuelas de Salitre que sufrían carencias, así comenzamos a trabajar convocados por Gastón Sánchez.
Después otras entidades, como la iglesia católica de Santa Marianita, que pidió ayuda para formar una banda musical,- recuerdo claramente que doné una trompeta- , así continuamos ayudando, comenzamos donando juguetes para los niños pobres en Navidad y entregando la canasta navideña a envejecientes,, todo eso provocó que el club adquiera prestigio como entidad benéfica.
Para mí es importante reconocer el trabajo de los presidentes anteriores, como el Ing. Vicente Rosado, Oscar Osorio, Jaime Triana (+), Myrna Chang -radicada ahora en Florida-, Nieve Sánchez, Roberto López y los menciono, porque sin ellos no celebraríamos estos 30 años.
¿Cuál ha sido el reto más grande en su presidencia?
- Sobrevivir a la pandemia, no solo a nivel individual, además como agrupación, porque nos bloqueó, por eso no ha sido posible mantenernos tan activos como quisiéramos, no hemos podido hacer nada en Salitre, sin embargo tenemos muchos proyectos y estamos planificando actividades para recaudar fondos, para lograr algo que valga la pena y además para dejar fondos en el club, que es importante.
Nunca vamos a dejar de ayudar a nuestros niños y envejecientes. Durante mi presidencia, hemos logrado la donación de un terreno, para hacer un albergue para ellos, que son los más vulnerables de Salitre, es un proyecto a largo plazo y hemos comenzado a trabajar para hacerlo realidad.
¿Cómo dirigen su ayuda a Salitre?
-La entregamos directamente, nos organizamos entre seis u ocho miembros para viajar y comprar todo en Ecuador, ahí elaboramos los aguinaldos y canastas con víveres. El club recibe cartas con pedidos y para evitar cualquier pedido fraudulento, los verificamos directamente, por ejemplo recibimos el pedido de una escuela en el campo y personalmente adquirimos 80 bancas.
La transparencia es importante y contamos con la confianza y apoyo de mucha gente, porque una característica del club es ser inclusivo, no está integrado sólo por salitreños, participan quiteños, guayaquileños, manabitas, dauleños, etc.
Cuando inicié mi presidencia teníamos quince socios y actualmente hay treinta y dos. He sentido el aprecio de la gente y tenemos el placer de contar con el respaldo de muchos compatriotas muy queridos.
¿Qué proyectos vienen en camino?
- Estamos encaminados y esforzándonos en organizar una gala para celebrar los treinta años del club y sesenta y dos años de cantonización de Salitre, que será el 6 de noviembre en el Magic Palace, 56-70 de la calle 58 en Maspeth, contaremos con la animación de la orquesta de Fernando Orquera, habrá bar abierto, cóctel, cena, sorpresas y los asistentes serán atendidos por los anfitriones, para que saboreen de primera mano la calidez y cordialidad de los salitreños.
Un mensaje final
- Gracias a Impacto Latino por permitir expandir el conocimiento sobre nuestra agrupación entre sus lectores, para que sepan que en Ecuador hay un hermoso cantón llamado Salitre y que está representado en Nueva York.
Agradezco que en el poco tiempo en la presidencia del club, he recibido un gran apoyo de organizaciones y empresarios, que me han manifestado su respaldo y ya tenemos nueve patrocinadores para nuestra gala, a la cual están todos invitados.