Hace unos días el semanario Impacto Latino publicó una nota sobre un estudio del Centro de Estudios Latinoamericanos de la universidad pública de Nueva York CUNY, el cual revela que la comunidad latinoamericana continúa creciendo en los barrios del condado de Queens y que de entre los grupos latinos, los ecuatorianos y mexicanos son los más representativos a nivel cuantitativo.
INICIOS ORGANIZATIVOS
Cronológicamente la presencia masiva de los ecuatorianos en vecindarios como Jackson Heights, Elmhurst y Corona en Queens, es anterior a la de los mexicanos, que llegaron a la ciudad posteriormente y se ubicaron inicialmente en el condado de Brooklyn.
Esto no es una coincidencia, en los años cuarenta del siglo pasado uno de los personajes deportivos más notorios de Ecuador llegó a Nueva York, el tenista guayaquileño Pacho Segura, quien arribaría por barco para entrenar en los campos de golf de Long Island.
Su presencia motivó entre sus paisanos de Guayaquil la emigración y así en 1945 se funda en Nueva York la primera organización ecuatoriana que fue de carácter deportivo, el Ecuador Sporting Club.
La experiencia de Pancho Segura con su comunidad no fue del todo buena y en su biografía cuenta que cuando comenzó a perder en el golf, debido al cambio de tipo de cancha de cemento a césped, sus compatriotas no le dieron apoyo y que la falta de recursos le obligó a caminar desde East Harlem hasta el consulado de Ecuador en Battery Park para solicitar ayuda.
Finalmente perdió su vivienda y fue rescatado por Arturo Cano, Cónsul de Bolivia en Nueva York, quien le llevó a vivir a su departamento en el Riverside y le introdujo a los selectos círculos sociales neoyorquinos, hasta que se fue a estudiar a Florida.
Pancho Segura nunca más volvió a Nueva York y hasta su muerte, hasta hace menos de dos años, la comunidad ecuatoriana jamás le invitó a participar en ninguna actividad significativa.
UNIFICACIÓN DE LA COMUNIDAD ECUATORIANA
El boom bananero de Ecuador a mediados del siglo pasado fue un importante impulso a la emigración basadas en las relaciones comerciales, iniciaron intercambios culturales y la participación de músicos y pintores, sin embargo el gran elemento unificador de la comunidad ecuatoriana de Nueva York se produjo a raíz de la guerra con Perú, cuando en 1981 el mayor programa radial de los ecuatorianos La Voz del Ecuador fundado por el periodista guayaquileño John Iturralde, convocó a una gran congregación al pie del monumento de Simón Bolivar en Central Park, para marchar hacia las Naciones Unidas y solicitar la salida del ejército peruano del territorio ecuatoriano.
En 1980 habían iniciado los festejos populares de la llamada Semana Ecuatoriana con la organización del primer Festival Ecuatoriano y en 1981 inicia su trabajo el Comité Cívico Ecuatoriano que en 1984 realizó el primer Desfile Ecuatoriano en Estados Unidos, precisamente en Queens, instaurado por iniciativa del Ing. José Ramón Álvarez, Presidente del Comité Cívico, quien conjuntamente con otros profesionales ecuatorianos establecieron además el Ateneo Ecuatoriano y ProEcuador, organizaciones que exigían títulos universitarios a sus miembros, entre ellos la Lic. Aída González, demócrata quien participó en la campaña de Clair Shulman para Presidente del Condado de Queens y que fuera la primera ecuatoriana funcionaria de la Presidencia del Condado encargada de Asuntos Culturales, sin embargo cuando se postuló para concejal de la ciudad, no tuvo respaldo.
El primer descendiente de ecuatorianos, nacido en Nueva York, en lograr un cargo público fue Francisco Moya, quien en elecciones especiales ganó el puesto para reemplazar al puertorriqueño Hiram Monserrat, quien salió del cargo por un problema de violencia doméstica.
Sin embargo Francico Moya, quien había logrado un curul en el Senado Estatal, renunció al mismo para ubicarse en el Consejo de la Ciudad donde actualmente sirve representando precisamente al distrito que representa los barrios con mayoría ecuatoriana en Corona, Elmhurst, Jackson Heights.
PRIMEROS NEGOCIOS ECUATORIANOS
La comunidad ecuatoriana se fue ubicando a lo largo de la ruta del tren # 7 en Queens, los negocios de envíos de paquetes, cartas y dinero se hicieron prioritarios y así inicia la famosa empresa Delgado Travel del empresario Héctor Delgado originario de la ciudad de Manta, con su primera oficina en la Ave. Roosevelt y la calle 75 que posteriormente amplia sus servicios a las telecomunicaciones para servir a varias comunidades de países latinoamericanos incluyendo Colombia y México que se convierte en su principal mercado.
Pero realmente los negocios ecuatorianos comienzan a ubicarse a lo largo de Roosevelt desde la calle 52 en Sunnyside, con la presencia de J&B Travel de Jorge “El Chino” Mawying.
El restaurante más lujoso que abre para representar a la comunidad ecuatoriana en Queens fue El Inca, de propiedad del “Manco” Correa, primo de Don Iván Egas, quien fue Gerente General de Univisión Canal 41 de Nueva York, que entre otras cosas fue quien le dio la oportunidad de trabajar en televisión a la cubano-americana Daisy Fuentes y quien es el único ecuatoriano en haber sido designado Gran Mariscal del Desfile de la Hispanidad de la Quinta Ave., entre otras cosas por el gran apoyo a la comunidad colombiana con la organización de un teletón televisivo para ayudar a las víctimas del volcán Armero y a varias comunidades víctimas de desastres.
Un hito importante en las relaciones comerciales las inició Héctor Burgos, quien inicia con su restaurante en la esquina de la calle 102 y Roosevelt y a falta de ingredientes tradicionales para preparar los platillos ecuatorianos, inicia la importación de productos ecuatorianos con la marca La Cholita, posteriormente su empresa, que distribuye estos productos en el mini mercado Casa América, es quien inicia la importación de productos colombianos y peruanos.
REPRESENTACIÓN GASTRONÓMICA
En Jackson Heights, Elmhurst y Corona comenzaron a abrir los negocios de comida ecuatoriana para satisfacer la necesidad de su propia comunidad y hasta la fecha esta realidad no ha cambiado.
Restaurantes ecuatorianos de todo tamaño, desde la comida de los carritos ambulantes y camiones localizados en la calle Warren y Roosevelt, a una cuadra de Junctio Boulevard, hasta los más recientes restaurantes como el Melania en Northern Boulevard, los restaurantes ecuatorianos continúan sirviendo comida tradicional, pero no existe una representación de comida ecuatoriana en cocina de autor.
Un esfuerzo que fracasó fue el de un chef ambateño, quien con apoyo de un socio estadounidense logró abrir un restaurante que inicialmente fue de cocina Nuevo Americana y que hizo intentos para presentar cocina ecuatoriana en el Village de Manhattan, pero que no logró mantenerse abierto ni siquiera dos años y cerró en noviembre del 2018.
La cocina ecuatoriana tiene su principal foco de Queens, donde actualmente se encuentran restaurantes que aún con precios onerosos y rentas exhorbitantes pueden encontrar productos importados de Ecuador que los chefs profesionales, de los cuales ninguno se ha dedicado a la cocina ecuatoriana sino italiana, han afirmado son de mala calidad.
Los negocios ecuatorianos de comida a nivel de restaurantes que han logrado mantenerse a través de los años, son los que presentan shows musicales en los cuales el expendio de licor es la principal fuente de ingreso, a pesar de ello, el nivel de la cocina ecuatoriana se ha limitado a lo tradicional popular e incluso hay una propuesta de restaurantes de propietarios ecuatorianos que han optado por la fusión con platos de Perú, Colombia y México para poder mantenerse y atender a un creciente mercado de consumidores particularmente de México y Perú que están en crecimiento.
AGRUPACIONES Y ORGANIZACIONES
Gracias a la popularidad que ha lo largo de los años han obtenido las celebraciones de la Delación de Independencia de Ecuador en agosto, las actividades ecuatorianas organizadas por el Comité Cívico Ecuatoriano como el Desfile, Gala y Festival, esta agrupación, que a través del tiempo ha cambiado su razón social, inicialmente Comité Pro Semana Ecuatoriana, luego Comité Cívico Ecuatoriano de Nueva York y ahora The Ecuadorean Civic Committee Inc. es quien tiene la mayor visibilidad y por lo tanto respaldo para su mantenimiento, ya que adicionalmente a la organización y realización de las festejos nacionales, mantiene programas de asistencia comunitaria como clases de inglés, computación y otras actividades.
No faltan las agrupaciones de diferentes ciudades ecuatorianas, de Guayaquil, Cuenca, Azoguez, Manabí, Ambato, Riobamba, Piñas, Salitre, etc. que celebran sus principales fiestas locales y realizan actividades de asistencia social y humanitaria local. Grupos de bailes tradicionales se mantienen activos en desfiles y festivales.
Nuevos actores sociales de nuevas generaciones y con gran activismo político, la comunidad ecuatoriana de Nueva York ha sido uno de los principales respaldos del gobierno de Rafael Correa y de su sucesor el gobernante actual Lenin Moreno, ex vicepresidente de Correa, quien en sus dos mandatos tuvo adicionalmente otro vicepresidente Jorge Glass, quien fue reelecto vicepresidente como binomio de Moreno y que debido a las investigaciones del caso Odebretch se encuentra actualmente encarcelado.
PRESENCIA SINDICAL
Varios ecuatorianos han participado de la dirección de algunos sindicatos o uniones obreras de Nueva York, en Queens la Local 12A y la Local 78 de trabajadores que limpian asbesto y materiales tóxicos, han tenido una importante porcentaje de miembros de origen ecuatoriano, presidentes y directivos.
La pertenencia a los sindicatos que gracias a los contratos colectivos asegura una excelente paga y beneficios para sus miembros, son algunas de las razones por las cuales la comunidad ecuatoriana en Queens es una con importante poder adquisitivo.
Los miembros de los sindicatos de Queens han sido quienes han proporcionado un importante respaldo logístico al gobierno ecuatoriano en diferentes aspectos, tanto en Ecuador como aquí en Estados Unidos.
Si bien estos sindicatos fueron los primeros territorios en los que incursionaron latinos como directivos, fundamentalmente de Puerto Rico y República Dominicana, debido a la membresía ecuatoriana han ubicado en la directiva a ecuatorianos como estrategia para lograr la elección y reelección a sus cargos, antiguamente en manos de italianos y polacos.
La educación sobre derechos laborales se ha extendido de la remoción de asbesto a la construcción en general, ya que esta industria es una en la que más incursionan los ecuatorianos, lamentablemente con gran porcentaje de muertes por la falta de seguridad en el lugar de trabajo.
Los sindicatos han sido clave en crear puentes con entidades del gobierno local, estatal y federal para ofrecer entrenamiento de agencias como OSHA entre otras.
A pesar del pontaje de miembros de sindicato de origen ecuatoriano, hasta la fecha ningún ecuatoriano ha sido electo como principal de ninguna unión obrera, liderazgo que se encuentra en manos caribeñas.
La comunidad ecuatoriana continúa creciendo y en el proceso histórico las crisis económicas han sido los detonantes para promover la emigración hacia Nueva York y su concentración en los barrios de Queens, siendo la más grande de las últimas décadas el llamado “feriado bancario” cuando los bancos privados de Ecuador quebraron dejando a sus clientes en la ruina con la consiguiente desaparición de la clase media y un movimiento que ha llevado a los ecuatorianos por todas partes del mundo.
Queens continúa siendo el mejor lugar para conocer más de la cultura ecuatoriana con sus comidas tradicionales, festejos, música, idiosincracia y personajes ilustres como Eloy Alfaro, a quien la Ciudad de Nueva York le dedicó un pequeño parque en la 37 Avenida y la calle 94 en Corona.