“¿Dónde, después de todo, es que comienzan los derech0s humanos? En lugares pequeños, cerca de casa. Estos son los lugares donde cada hombre, mujer y niño buscan igual justicia, igualdad de oportunidades, igualdad de dignidad”.
Eleanor Roosevelt en su discurso del 27 de marzo de 1958 ante las Naciones Unidas.
Eleanor Roosevelt es una de las personalidades más admiradas por los estadounidenses. Según los historiadores fue durante más de treinta años la mujer más poderosa de la nación y una de las más prominentes figuras políticas femeninas del siglo XX.
Sobrina de un presidente y esposa de otro, las circunstancias históricas y su manera de ser le dieron un protagonismo central en la historia internacional.
Neoyorquina, nació el 11 de octubre de 1884 en el seno de una de las familias más prominentes del país. Una mujer vergonsoza por naturaleza, pero muy carismática, que luego de quedar huérfana de padre y madre, antes de cumplir los diez años, fue criada por su estricta abuela y luego enviada a Inglaterra para educarse.
MADRE, ESPOSA, PRIMERA DAMA
Eleanor conoció a su esposo cuando tenía 21 años y procreó con él seis hijos en un lapso de once años. Le acompañó desde el inició de su carrera política como Senador Estatal de Nueva York, Secretario de Marina, Gobernador y desde 1933 hasta 1945 como su Primera Dama.
Una mujer que como todo ser humano enfrentó varios retos en su vida, una infancia y adolescencia tristes, la infidelidad en su matrimonio, una suegra dominante y depresiones severas, pero que siempre sintió un compromiso y una pasión por la justicia social y la igualdad. Aprendió sobre la manera de vivir y sentir de la gente pobre y cambió el rol tradicional de la primera dama en los Estados Unidos, ya que cuando su esposo llegó a la presidencia, el país atravezaba la “Gran Depresión” con la quiebra de varios bancos, la disminución de la producción, trece millones de desempleados y enfrentaba la Segunda Guerra Mundial, liderando a los países aliados en contra de Japón, Alemania e Italia.
ACTIVA Y DURA COMO RINOCERONTE
Fue muy activa en el Comité Demócrata de Nueva York. Enseñaba a través de sus columnas periodísticas, programas de radio y participación en eventos públicos, se convirtió en una figura muy familiar. Tuvo detractores que vieron en ella un “peligroso entremetido”, una aficionada por su “abuso” en su rol de primera dama, una traidora de su clase por su tendencia socialista. Alguna vez escribió: “Toda mujer en la vida pública tiene que desarrollar una piel tan dura como el cuero de rinoceronte”
A pesar de todo tenía una presencia que sobresalía en cualquier lugar y una gran capacidad para tratar en forma familiar a todas las personas. Fue la primera esposa de un presidente en declarar ante un comité del Congreso, en ofrecer una rueda de prensa, en hablar en una convención nacional del partido, en escribir una columna, en ser comentarista de radio y ganar dinero como conferencista.
DEFENSORA DE LOS DERECH0S HUMANOS
Luego de la muerte de su esposo se mantuvo como una poderosa figura política del país y del mundo. En las Naciones Unidas trabajaba de 18 a 20 horas para lograr la Declaración de los Derech0s Humanos. Fue reconocida once veces consecutivas como la mujer más admirada del mundo. Los últimos años los disfrutó en su casa en Val-Kill y cuando falleció, en noviembre de 1962, todos los edificios gubernamentales estadounidenses alrededor del mundo flamearon su bandera a media asta.
ELEANOR ROOSEVELT EN EL RIVERSIDE
El monumento con la estatua de ocho pies de alto de Eleanor Roosevelt, Primera Dama de la Nación y defensora de los Derech0s Humanos, fue inaugurado por el Alcalde Rudoph Giuliano el 5 de octubre de 1996, en una esquina de Riverside Park en la calle 72. Su figura sentada en elborde de una roca con la mano izquierda en la barbilla mirando pensativamente, se encuentra rodeada de árboles, en el centro de una enorme jardinera elevada, que la hace inaccesible, como si estuviera en un pedestal. La estatua fue esculpida por Penélope Jencks. El monumento costó $ 1,3 millones y fue eregido por iniciativa de sus descendientes. Es el primer monumento público a una mujer estadounidense en ser comisionado por la ciudad de Nueva York, es también la primera estatua de una mujer estadounidense en la ciudad, diseñada para ser monumento público desde el principio.
En una inscripción en el monumento en su memoria dice:
Luchó por el avance del trabajo, por las minorías, los pobres, mujeres y gente joven. Ella fue nombrada delegada de Estados Unidos a la Organización de las Naciones Unidas por el Presidente Truman en 1946. Fue jefe de la Comisión de Derech0s Humanos y lideró exitosamente los esfuerzos para asegurar la aprobación de la Declaración Universal de los Derech0s Humanos en 1948. Ella continuó su trabajo como maestra, escritora, defensora y promotora del servicio humanitario hasta su fallecimiento el 7 de noviembre de 1962 y es recordada como “Primera Dama Del Mundo”.