Para jóvenes de familias con bajos ingresos
Nueva York hará accesible el sueño de ir a la universidad
Por Armando Bermúdez
IMPACTO
Desde pequeños muchos niños sueñan con ser profesionales algún día, pero por barreras económicas esas aspiraciones frecuentemente se quedan truncas en el camino.
En medio de la carestía de vivir en la rutilante urbe de hierro, organizaciones sin fines de lucro se han unido para que estas aspiraciones se hagan realidad.
UNIDOS POR FUTURO
Esta luz de esperanza que se ha abierto en la ciudad de Nueva York se ha llamado el “Sueño de ir a la Universidad”, y busca que diez mil niños de familias con bajos ingresos puedan ver su futuro más prometedor. La iniciativa ha unido a NYC Kids RAISE y la Fundacion Gray, organizaciones que juntas estan dando vida a este esfuerzo estratégico.
La comisionada Julie Menin, presidenta de la recién formada asociación pública-privada NYC Kids RISE, indicó que “las investigaciones confirman que, mediante la creación de estas cuentas de ahorro, vamos a incrementar dramáticamente la posibilidad de que nuestros hijos no sólo se inscriban en la universidad, sino se gradúen”.
Señaló, asimismo, que “a través de este programa van a ver de primera mano los beneficios del ahorro a largo plazo, ayudando a las familias a ascender en la escala económica y que permita a nuestros estudiantes para asegurar su futuro”.
Diez millones de dólares es el capital original aportado por la Fundación Gray, que trabaja en colaboración con el Programa de Ahorros para la Universidad de Nueva York 529. Esta permitirá a los niños a tener acceso a los recursos financieros necesarios para obtener una educación post-secundaria. La iniciativa fomentará comportamientos financieros positivos y los ahorros, mediante la mejora de la educación y la alfabetización financiera, y la democratización de los beneficios de la inversión a largo plazo.
El programa piloto de tres años comenzará en un distrito escolar de la ciudad con aproximadamente 3.500 niños de kinder en el primer año. A partir de otoño de 2017, en el distrito escolar kínder participante se arrancará con $ 100 que les correspondan en las cuentas de becas, además de hasta un adicional de $ 200 en fondos de contrapartida durante los primeros tres años del programa. No hay ningún costo para participar en el programa, y todos los estudiantes de jardín de infantes en ese distrito será inscrito automáticamente.
CUENTA TEMPRANA CLAVE
Según el Centro para el Desarrollo Social, un niño de ingresos bajos o con una cuenta de ahorros para la universidad de hasta $ 500 es más de tres veces más probabilidades de inscribirse en la universidad que un niño con ninguna cuenta de ahorros. Con un ahorro de $ 500 o más, ese mismo niño tiene cinco veces más probabilidades de graduarse de la universidad que un niño sin ninguna cuenta de ahorros.
En la actualidad, cualquier joven que quiere ir a la universidad en un “community college” de SUNY, paga $4,350 por sus estudios (tuition) de una carrera de cuatro años para obtener un “Associate Degree”, cargos de estudiantes (student fees) $630 y, si quiere vivir en un dormitorio estudiantil, $10,380, que totalizan $15,360.
En CUNY es un poco más barato: $6,330 por año para estudios de cuatro (4 años), y en “community college” $4,800 al año, sin incluir cargos (fees) por libros, etc..
“El alto costo de la educación superior ha dejado demasiados neoyorquinos que no pueden permitirse un título universitario. La creación de una cuenta de ahorros temprana en las vidas de estas familias aumentará dramáticamente la probabilidad de que un niño vaya a la universidad, por lo que vamos a ayudar a las familias de Nueva York a lograr dicho objetivo. Estoy muy contento que la Ciudad se haya asociado para que los niños de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York tengan la oportunidad de obtener un título universitario y alcanzar sus sueños. Con esta iniciativa, todos los niños - sin importar su estatus económico de sus familias - tendrán la oportunidad de luchar para acceder a la educación superior”, sostuvo el alcalde Bill de Blasio.
FUNDACIÓN MECENAS
De similar parecer fue Jon Gray, co-fundador de la Fundación Gray, quien subrayó que “todos los niños deben tener la oportunidad de alcanzar su máximo potencial. Al hacer realidad estas inversiones en becas universitarias tempranas en la vida, la iniciativa CSA ciudad de Nueva York está enviando el mensaje a la ciudad de Nueva York, los estudiantes de escuelas públicas, sus padres, sus profesores y sus comunidades que puedan seguir estudios superiores, y se buscará la realización de ese objetivo”.
El proyecto, dirigido por la comisionada Julie Menin, es apoyado por varias agencias de la ciudad, incluyendo el Departamento de Educación, el Departamento de Información, Tecnología y Telecomunicaciones, el Departamento de Asuntos del Consumidor, el Centro de Oportunidad Económica, y la Oficina de Medios de Comunicación de la Alcaldía y Entretenimiento.
Además de su generosa contribución de hasta $ 10 millones, la Fundación Gray también ha desempeñado un papel de liderazgo en el desarrollo de la iniciativa. El aporte de la Fundación Gray proporcionará fondos por un período experimental de tres años, así como la financiación de puesta en marcha de la infraestructura y el personal del programa de CSA. A la espera de un programa piloto exitoso y una campaña de recaudación de fondos para aumentar la financiación privada necesaria, la iniciativa se ampliará para cumplir con su objetivo de proporcionar una cuenta de la beca universal a todos los niños en el sistema escolar público de la ciudad de Nueva York.
La ciudad trabajó con la firma líder de investigación “Centro Móvil de Políticas Sociales” (MDRC) para llevar a cabo seis grupos de enfoque en 60 padres de ingresos bajos a moderados en la ciudad de Nueva York. MDRC encontró que mientras que las familias se preocupan profundamente en que sus hijos tengan la oportunidad de ir a la universidad y estaban encantados de aprender acerca de las cuentas 529, casi no hubo participantes que previamente estuvieran al tanto de la herramienta.
Como parte de la asociación, NYC Kids RISE se encargará de supervisar las cuentas de becas y programas dentro de los lineamientos del programa de Ahorro para la Universidad de Nueva York 529. La Junta tendrá representación tanto en el Ayuntamiento y el sector privado, e incluirá la comisionada Julie Menin como Presidenta, la canciller escolar Carmen Fariña, el vicealcalde de Iniciativas de Políticas y Estrategias Richard Buery, y el director ejecutivo de la Fundación Dana Gray Zucker.
NYC Kids RAISE planea lanzar esfuerzos para obtener fondos adicionales para apoyar los costes en curso de la iniciativa y para explorar oportunidades a mayor escala. La comisionada de Menin asumirá la nueva responsabilidad de presidir la organización no lucrativa, y continuar en su papel como comisionada de la Oficina de Medios y Entretenimiento de la Alcaldía.