New Immigrant Community Empowerment (NICE) es una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar las vidas de los trabajadores inmigrantes vulnerables y precarios en Nueva York, con un enfoque en los jornaleros, los trabajadores domésticos y los inmigrantes recién llegados. Ofrecen un amplio conjunto de servicios, organización comunitaria y programas de desarrollo de liderazgo.
NICE sirve como una alternativa más segura para los trabajadores que solicitan empleo en las esquinas de los jornaleros y agencias de empleo fraudulentas, y que tienen poco acceso a los servicios de desarrollo de la fuerza laboral.
La organización, además, ofrece capacitación a los trabajadores, cursos de seguridad en el lugar de trabajo, clases de inglés basadas en derechos, talleres de Know-Your-Rights, asistencia para recuperar salarios impagos y referencias a servicios críticos.
Las campañas organizativas actuales de NICE se centran en reducir el robo de salarios a través de la reforma de las licencias de los contratistas, proteger a los solicitantes de empleo mediante la reforma de las agencias de empleo y obtener apoyo municipal para los servicios de desarrollo de la fuerza laboral en las comunidades de inmigrantes.
NICE construye el poder individual y colectivo de los trabajadores inmigrantes, con un enfoque en los inmigrantes y jornaleros recién llegados, que enfrentan algunos de los desafíos más importantes para encontrar trabajos seguros, dignos y con remuneración justa y que se encuentran entre los que corren mayor riesgo del abuso y la explotación en el lugar de trabajo. Junto con sus miembros y simpatizantes, trabajan para hacer de Nueva York un lugar donde todas las personas, independientemente de su estado migratorio, puedan vivir y trabajar con dignidad y justicia.
Los servicios directos de NICE abordan las necesidades más críticas de sus miembros, tales como, capacitaciones básicas en habilidades blandas y duras, certificaciones de salud y seguridad, asistencia para reclamar salarios robados y capacitaciones para conocer sus derechos. Además de estos servicios, NICE busca desarrollar las habilidades de liderazgo de sus miembros trabajadores inmigrantes para participar en campañas de base de la ciudad y el estado para cambiar las políticas que impactan los problemas que más los afectan, como el robo de salarios y lugares de trabajo inseguros.
¿Qué esfuerzos están realizando como organización en pro de los trabajadores de la construcción después del fallecimiento de varios de ellos?
- Un esfuerzo que hemos trabajado desde años es una ley que estamos tratando que se apruebe, se llama, “Ley Carlos Moncayo”, es en honor a nuestro compañero Carlos Moncayo, quien falleció trabajando en la construcción. En estos momentos en nuestro estado si alguien muere en la construcción la multa es solo de $ 10,000. Significa que nuestras vidas tienen ese precio y eso para una empresa de construcción es muy poco dinero. Entonces nosotros estamos peleando por años para que incrementen esa multa, con el objetivo que los empleadores pongan más protecciones. La meta también es, que la multa sea lo más cara posible, aunque sabemos que una vida no tiene precio.
Es importante acotar también que, nosotros como organización ofrecemos cursos a los trabajadores de la construcción y hacemos un esfuerzo para que todos estos empleados se sientan seguros trabajando en el área de construcción y que exijan sus derechos al empleador.
También estamos trabajando por la lucha del robo de salario que les está pasando mucho ahora a los trabajadores, sobre todo en esta época de pandemia. Los empleadores le están robando su salario sin que ellos sepan y ahora con la pandemia mucho más. Hemos visto casos donde alguien que trabaja en cocina, trabaja hasta 12 o 14 horas y sólo le pagan $50 en el día durante la pandemia.
Incluso, los empleadores le hicieron firmar un acuerdo a los empleados, diciendo que ellos iban a ganar esa cantidad, eso también es algo ilegal, los empleadores están cometiendo doble delito. Los empleadores les dicen a los empleados que no puede ir a la corte, ni ejercer ninguna acción en contra de los empleadores porque sus empleados son indocumentados.
¿Porqué ustedes como organización consideran que el trabajo de la comunidad inmigrante es muy importante?
- Creo que es importante porque principalmente en el estado de Nueva York nosotros representamos aproximadamente el 40% de la población total e inclusive un poco más. Me atrevería a asegurar que casi el 50% de la fuerza laboral, entonces, es importante porque nosotros le damos producción, le damos beneficios a esta ciudad.
Aunque no es la capital del país pasa a ser uno de los estados mucho más importantes, y es también uno de los estados con mayor población migratoria y qué más beneficios y ganancia monetaria inmediata le da al estado de Nueva York y al país, inclusive la ganancia bruta que le da un migrante es mucho mayor a la que le da una persona con documentos, puesto que normalmente no lo reportan en su totalidad. Entonces, si estamos hablando de que la población es mayor del 40% su ganancia, es aproximada y no se reporta en su totalidad, podríamos hablar de que es una ganancia aproximada de un 60 % a 70 % entonces, esos niveles de ganancia le damos nosotros los inmigrantes al estado de Nueva York.
¿Existe algún miedo o temor de parte de sus miembros por ser indocumentados y salir a las calles para exigir sus derechos?
- Si, cuando vamos a marchas siempre tenemos mucho cuidado con la gente que va, así mismo, mucha gente tiene temor de salir, ellos quisieran salir no sólo a las protestas en pro de sus derechos y para los inmigrantes, sino, para ayudar a otras personas o apoyar.
Las personas que actualmente están sufriendo en nuestra comunidad por robo de salario tienen temor de salir a las calles y exigir que les paguen por miedo de la policía y migración y es un poco difícil, cuando por ejemplo las personas tienen este problema, les da temor de hacer algún tipo de denuncia. Esto sucede porque las personas que te contratan te crean ese temor. Y te hacen ver como si ellos, (los empleadores) te estuvieran haciendo un favor al contratarte
Queremos recordar a las personas indocumentadas que nosotros como organización en pro de nuestra comunidad damos asesoría legal a las personas que llegan por cualquier atropello de parte del empleador.
¿Como comunidad inmigrante, comparten el mismo sentir de los afroamericanos al ser excluidos?
- Sí, efectivamente eso es algo que acá en NICE tratamos de enseñarle a nuestra gente, que nuestra lucha, es igual a la de las otras comunidades y que todos estamos en la misma lucha y todos debemos apoyarnos, porque aquí hay historias del maltrato de afroamericanos, afrolatinos y de otras personas con distinta religión.
Nosotros necesitamos darnos cuenta de que no es una lucha separada y que todos estamos aquí y debemos apoyarnos, nosotros tenemos que luchar para que nuestro impacto sea más fuerte.
De una u otra manera estamos siendo rechazados en algunos casos particulares, nosotros tenemos que unirnos porque el rechazo de cualquier manera sea por raza, por color, por religión o por lo que sea, siempre será rechazo. No deberíamos sentirnos excluidos, sin embargo, sí, debemos trabajar todos en pro para que se elimine cualquier tipo de discriminación ya sea porque seas afroamericano o latino.
Aunque Pareciera que todos tenemos inclusión en la sociedad, la lucha de nosotros es precisamente esa, sentirnos incluidos y que todas las personas se sientan incluidas desde el momento en que llegan a este país.
¿Con qué organizaciones están trabajando de la mano en pro de la comunidad inmigrantes?
- Nosotros siempre trabajamos con muchas organizaciones, nosotros estamos en todo momento para apoyarnos. Por años hemos venido trabajado con Make the Road y New York Inmigration Coalitions, que siempre también nos están apoyando con capacitaciones a los inmigrantes. Ambos nos colaboramos mutuamente.
Hay muchas organizaciones, tenemos muchos convenios, por ejemplo, ahora mismo estamos trabajando con los Mets de Nueva York que nos apoyan para entregar productos alimenticios a las personas que están pasando por momentos difíciles.
Trabajamos con muchas organizaciones sin fines de lucro y cada organización o empresa con la que estamos trabajando, esencialmente tratamos de hacer enlaces para ayudar a las personas de la manera en que ellos puedan aportarnos ya sea con donaciones.
¿Qué trabajos estuvieron realizando ustedes durante la pandemia?
- Uno de los trabajos que hicimos fue abrir una dispensa, porque la comunidad lo necesitaba ya que los restaurantes estaban cerrados y los vendedores ambulantes no podían vender.
Muchas personas no tienen acceso a una cocina porque simplemente rentan un cuarto, ellos dependían de esa comida y nosotros como organización ofrecimos comida caliente, dimos paquetes de comidas a familias, también pudimos conseguir fondos por varios donadores privados.
Por parte de la oficina de migración del alcalde nos dieron dinero para ayudar económicamente a la gente de nuestra comunidad, que, si bien es cierto no fue suficiente, sí, fue algo que pudimos apoyar a nuestra comunidad
También tuvimos varias presentaciones en línea para que los trabajadores conozcan sus derechos y crearle ese empoderamiento a la persona al darle esa confianza, que uno necesita para poder valorarse como trabajador y de esta manera puedan exigir cuales son sus beneficios, que conozcan las leyes que los protegen para que el empleador no pudiera abusar del empleado en esta época de pandemia.
¿Con qué autoridades políticas están trabajando de la mano en favor de los inmigrantes?
- Una de las autoridades políticas con las que estamos trabajando es con la Senadora Jessica Ramos, para que se apruebe principalmente la “Ley Carlos Moncayo”. Exigimos que cuando alguien fallece tengan un lugar donde reportarlo y sea público, para que así, nosotros sepamos qué tan grande es la gravedad, y podamos ver cuantas personas están falleciendo en su centro de trabajo.
Por ejemplo, cuando falleció el señor “Salas” en la Manhattan, le pusieron mucha mayor atención, en ese mismo tiempo fallecieron otras personas en Queens, pero, no tuvo tanta atención; entonces con la aprobación de la ley, nosotros como organización sabremos de cuantos accidentes y fallecidos existen, y ahí podemos intervenir para ayudar a esas personas a exigir sus derechos y que les brinden mayor protección.
Nos podrían dar un mensaje para la comunidad inmigrante
- Lo más importante para nosotros como comunidad inmigrante es la unidad. También, en esta oportunidad queremos recordarle a toda nuestra comunidad y a los neoyorquinos que llenemos el Censo 2020, necesitamos hacernos contar porque así obtenemos más recursos.
Así mismo, queremos recordarles también que nosotros no somos invisibles, tenemos que demostrar que nuestra comunidad está aquí y se va a quedar, por eso, el llenar el Censo es un paso muy grande e importante.
Muestra invitación también, es a que todas las personas inmigrantes se asesoren, en cualquier organización que sea, nosotros en NICE, siempre estamos con las puertas abiertas.
Desde el momento en que pisan este país forman parte de una comunidad inmigrante muy productiva y necesitan conocer cómo manejarse dentro de ella, conocer sus derechos y sus valores. Como comunidad inmigrante tenemos que sentirnos incluidos.