Textualmente la traducción al castellano de Sunnyside es “lado soleado” y corresponde a uno de los barrios más bonitos del condado de Queens, donde florecen los emprendimientos latinoamericanos.
Sunnyside, tiene una historia muy interesante que inicia con las primeras poblaciones nativo-americanas, claramente identificadas por las nuevas investigaciones, asentadas en toda el área frente a la costa este de la isla de Manahatti, actual Manhattan.
La historia desde la llegada de los europeos cuenta que los primeros pobladores del viejo continente que se asentaron en la zona en 1713, provenían de la familia Bragaw, hugonotes franceses que originalmente llamaron a las tierras de su propiedad "Sunnyside Hill".
En esta etapa de la historia, en el área se desarrolló una aldea rural, con pequeñas granjas y marismas, que en 1870 se incorporó administrativamente a Long Island. En 1850, George Law, un promotor acaudalado adquirió un terreno en el área, anteriormente conocida como Hallet & Cove y pensó que las altas elevaciones y las laderas orientadas al sur, lo convertirían en un lugar deseable para vivir.
Law represó un arroyo cercano para crear un estanque, al que llamó Sunnyside Lake y así se mantuvo, como Sunnyside, desde que comenzó la construcción de la nueva área residencial, hasta la actualidad.
DESARROLLO URBANO MULTIÉTNICO
En 1891, la empresa privada de inversión inmobiliaria Sunnyside Land Company, inició el desarrollo residencial en el área y después de que se completó la construcción del puente de Queensboro en 1909, -actualmente nombrado puente Ed Koch-, Sunnyside se convirtió en una comunidad fundamentalmente residencial, con muchos edificios de vivienda, construidos en las décadas de 1920 y 1930, es desde principios del siglo XX habitada por inmigrantes irlandeses que poblaron varios barrios aledaños incluyendo Elmhurst.
Desde entonces, Sunnyside comienza a recibir inmigrantes provenientes de diferentes partes, incluyendo Rumania, Corea y América Latina.
Actualmente y particularmente después de la pandemia del 2020, Sunnyside se consolida como una de las comunidades más florecientes, vibrantes y multiculturales de la ciudad de Nueva York, donde los latinoamericanos se encuentran presentes para darle colorido, alegría y sabor mediante una serie de emprendimientos, que paralelamente promueven el comercio, la diversidad, generan fuentes de empleo e impuestos.
Sunnyside es un barrio muy peculiar, que no se encuentra contaminado por la mendicidad, la basura, el crimen y la congestión extrema que caracteriza a muchos otros barrios neoyorquinos.
Si bien comparte el denso ambiente urbano, Sunnyside se caracteriza por poseer una comunidad activa, multigeneracional y extremadamente diversa, que se concentra en los límites actuales de este hermoso y tranquilo vecindario, ubicado mayoritariamente al lado este de Queens Boulevard, entre las calles treinta y nueve y cincuenta y uno, teniendo como eje central a la línea del tren 7 que es su principal medio de transporte masivo.
Al norte se encuentra Sunnyside Gardens que limita con la treinta y siete avenida, al este llega hasta la calle cincuenta y dos y en el extremo norte hasta la Ave. Woodside, en la parte sureste hasta la calle cincuenta y ocho.
Al sur Sunnyside limita con el Cementerio Calvary y tiene como límite natural en la parte suroeste a Newtown Creek, hasta el puente Kosciuszko.
ZONA PIONERA EN PLANIFICACIÓN
Sunnyside colinda por el noroeste con Long Island y por el noreste con Woodside, al sur con Maspeth. Sunnyside mezcla lo antiguo y lo nuevo, con propiedades históricas de diferentes estilos, incluyendo Art Deco y victorianas, que comparten con modernas edificaciones que albergan a profesionales y empresarios de muy diverso tipo. Además de su hermosa y bien organizada arquitectura, la zona tiene una historia deportiva importante y varios residentes famosos.
La belleza y lo apacible de Sunnyside podría deberse en parte a que se desarrolló en forma planificada, así, en la parte norte, donde se encuentra el distrito histórico de Sunnyside Gardens, se ejecutó el primer desarrollo a nivel nacional, inspirado en las ideas del movimiento de “ciudad jardín”, que intentó capturar elementos del campo y la ciudad, a través de una combinación de residencias, agricultura e industria. La idea fue propuesta por Ebenezer Howard y Raymond Unwin.
Construido entre 1924 y 1928, Sunnyside Gardens consta de más de seiscientos edificios en dieciséis cuadras y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Clarence Stein y Henry Wright, pioneros del movimiento de ciudades jardín en Estados Unidos, fueron los principales arquitectos del proyecto, mientras que la arquitecta paisajista fue Marjorie Sewell Cautley.
El economista Richard T. Ely y el autor de The City In History Lewis Mumford, fueron los principales defensores del proyecto. Las casas, así como algunos edificios de apartamentos, se construyeron principalmente con ladrillos Hudson y cada casa posee un pequeño jardín privado.
Las calles paralelas están conectadas por pequeños senderos privados y gran parte de la arquitectura histórica se ha mantenido. Precisamente al norte de esta zona de Sunnyside Gardens, se encuentra el parque del mismo nombre, que es uno de los dos únicos parques residenciales privados de la ciudad junto con el parque Gramercy.
Sus tres acres y medio fueron creados en 1926, para los primeros residentes e incluye una pista para correr, canchas de tenis, baloncesto y una piscina para niños. El parque también alberga eventos como la Feria del Día de los Caídos, el Oktoberfest y Shakespeare in the Park.
Este parque está cerca de Sunnyside Yard, un patio ferroviario para turismo, propiedad de Amtrak.
Sunnyside alberga a uno de los cinco Madison Square Gardens que han existido en la ciudad de Nueva York desde 1879. El único que ha existido en Queens y que aún se conserva, a diferencia de los demás, es el que está en Sunnyside, en donde actualmente existe un centro comercial y un concesionario de autos usados.
Fue construido en 1932, como escenario para combates de boxeo, para albergar a 72.000 espectadores en gradas de madera y se utilizaba habitualmente para grandes eventos de verano, pero en 1935 fue sede del Campeonato Mundial de Peso Pesado, cuando James J. Braddock derrotó a Max Baer.
Ahí también pelearon boxeadores como Joe Louis, Henry Armstrong, Jack Sharkey y Primo Carnera. También se realizaron carreras de automóviles para coches pequeños y también sirvió como arena para el circo Ringling Brothers, Barnum & Bailey, época en la que ocurrió un incidente que alarmó la ciudad, cuando en 1942 se escapó un tigre.
DIVERSIDAD GASTRONÓMICA
Sunnyside alberga una de las mayores diversidades de cocinas del mundo, incluyendo a cocinas latinoamericanas de Bolivia y Paraguay, muy raras de encontrar en la ciudad de Nueva York.
Es notable la presencia de panaderías y restaurantes colombianos, también hay una importante presencia de la cocina peruana con joyas que incluso presentan fusiones interesantes como la fusión Italiano-peruana del muy elegante Bistro Punta y Sal, donde se puede encontrar lo que ha decir de expertos críticos, es el mejor ceviche peruano de toda la ciudad, así como también platos tradicionales de conocidas cadenas de pollerias.
México no falta en el paisaje gastronómico de Sunnyside con amplios y coloridos lugares como Chihuahua y existen emprendimientos de comida ecuatorianos, aun cuando falta una representación formal de esta cocina, es posible encontrar platillos populares en ventas ambulantes que ofrecen platos como la tripa mishky con mote o choclo asado.
En Sunnyside se encuentra el único restaurante paraguayo de toda Nueva York, I love Paraguay, donde se pueden saborear, además de los clásicos platos paraguayos, platillos del pueblo indígena guaraní.
Bolivian Llama Party es el embajador de la gran nación sureña y es uno de los únicos lugares bolivianos de toda Nueva York, que iniciara originalmente en el TurnStyle de Columbus Circle, desde donde se trasladó a Sunnyside a raíz de la pandemia.
Los sabores latinoamericanos comparten con sabores de todo el planeta, desde Rumania, países árabes, asiáticos, los pubs irlandeses y las cadenas de comida ligera, Sunnyside tiene para todos los gustos y presupuestos.
HISTORIA, COMERCIO, DIVERSIDAD
La zona comercial se desarrolla a los costados de Queens Boulevard, que lo recorre por aire el tren 7, pero además por las vías aledañas, particularmente por la calle 46 y por Greenpoint Ave. en donde se pueden encontrar atractivos turísticos con historias tan interesantes como el templo de los Testigos de Jehová, que funciona en el edificio histórico que albergó al famoso Teatro Bliss construido en 1930 y nombrado en homenaje a Neziah Bliss, quien ayudó a fundar el área de Long Island City.
Las impresionantes decoraciones del interior del teatro, inspiradas en motivos y arquitectura del antiguo Egipto, representaban la historia egipcia pero fueron eliminadas por los nuevos inquilinos, sin embargo el exterior permanece prácticamente intacto.
Entre los residentes de Sunnyside se encuentra William Patrick Stuart-Houston, sobrino de Adolf Hitler, quien vivió brevemente en Sunnyside hasta que sirvió en la Marina de los Estados Unidos contra su medio tío.
Fue reclutado después de hacer una solicitud especial al presidente Roosevelt. También residió en Sunnyside el legendario músico de jazz Bix Beiderbecke, cornetista y compositor, quien residió y falleció en el 43-30 de la calle 46, como reza la placa en su honor en el exterior del edificio.
Hap Moran de los New York Giants entrenaba a un equipo juvenil en Sunnyside, donde han residido famosos como la actriz Judy Holliday, Nancy Walker y el actor Joe Spinell. Según el censo del 2010, el treinta y cinco por ciento de la población de Sunnyside es latinoamericana.
Además de las opciones de comida, la presencia de los latinos en Sunnyside se evidencia desde profesionales en diferentes áreas de medicina, entidades comunitarias como Centro Comunitario Hispano, ubicado en la calle 49 y Queens Boulevard, negocios de venta de productos de toda Latinoamérica como el supermercado Las Americas donde se encuentran productos típicos de la mayoría de países, en Sunnyside se puede sentir un fuerte sentido de comunidad, una comunidad multiétnica, diversa, de diferentes edades que comparten espacios, lo cual no se aprecia en otros barrios.
Es un lugar acogedor y placentero para vivir y para visitar, muy cerca de Manhattan, a la cual se puede ver fácilmente y con varias vías de acceso que no se limitan al muy popular tren 7, además de varias líneas de autobuses.
La presencia latina en Sunnyside es positiva y digna de conocerse. En este verano hay muchas actividades y muchas opciones gastronómicas, que valen la pena conocer.