Necesitamos superar la brecha digital
Por John C. Liu Contralor de la Ciudad de Nueva York
Es difícil de creer que en el año 2013 casi un cuarto de los hogares en la Ciudad de Nueva York no tienen computadoras o acceso a Internet. En Brooklyn más del 24 por ciento de los hogares todavía no tienen una computadora.
“Superando la brecha digital” (“Bridging the Digital Literacy Divide”) un informe preparado por mi oficina investiga esta dura realidad que amenaza con dejar a muchos jóvenes sin las habilidades necesarias para tener éxito en la escuela y como graduados.
Encontramos que el 41% de los hogares afroamericanos y el 29 % de los hogares hispanos no tienen una computadora. Por ende no debería sorprender que esto tenga un impacto negativo en las tasas de graduación y en los ingresos de los hogares. Además, el 60 por ciento de los hogares que no tienen Internet de alta velocidad tienen ingresos anuales menores a $30.000 y el 73 por ciento de esos hogares cuenta con jefes de hogar que no fueron a la universidad.
Para lidiar con estas disparidades y mejorar la habilidad de los estudiantes en usar tecnología el informe recomienda trabajar para incrementar la cantidad de personas dueñas de computadoras, adopción de Internet de alta velocidad y entrenamiento tecnológico para estudiantes y sus familias.
Debemos confrontar la brecha digital para dar a nuestros estudiantes las capacidades que necesitan en el siglo 21. En el mundo digital actual, las computadoras no son un lujo y los conocimientos tecnológicos no son opcionales- son esenciales.
Nuestro informe hace las siguientes recomendaciones:
Expandir el programa CFY (anteriormente denominado Computadoras para Jóvenes) a todas las escuelas medias de las escuelas públicas de la Ciudad de Nueva York donde al menos el 75 % de los estudiantes recibe almuerzo gratis o a precio reducido. CFY provee a las familias con computadoras renovada para el hogar con software educativo y el entrenamiento para usarla sin costo. Al mejorar las habilidades con la computadora y al proveer Internet gratis o al menos a bajo costo el programa ha demostrado mejorar el trabajo académico y la conexión entre las escuelas y las familias.
Proveer los programas MOUSE en cada escuela pública media y secundaria de la ciudad de Nueva York. Los programas MOUSE brindan a los estudiantes herramientas críticas en computación y los entrena para que luego los mismos estudiantes puedan reparar las computadoras en las escuelas y dar soporte técnico. Esto puede reducir los costos tecnológicos. Implementando este programa puede resultar en un ahorro neto de $15 millones.
Dar computadoras gratis a graduados de escuelas públicas de la Ciudad de Nueva York de hogares de bajos ingresos y que van a la universidad. Esta propuesta abarcaría a 18.000 estudiantes a un costo de $5,4 millones.
Requerir que negocios que reciben becas tecnológicas de la Ciudad donen sus computadoras usadas que todavía son utilizables.
Promover conocimientos digitales a través del Sitio de la Red NYC.gov y a oficinas del gobierno.
Las propuestas que se encuentran en el informe de Brecha Digital se pueden pagar reduciendo gastos innecesarios en el Departamento de Educación (DOE). En 2013 el presupuesto de DOE es de 20 mil millones, casi una tercera parte del presupuesto de la Ciudad.
Nuestra oficina de Auditorias ha encontrado consistentemente maneras para que el DOE reduzca gastos. Por ejemplo se apartaron $133 millones para universal pre-K que no se utilizaron y lo tuvieron que devolver al Estado y se gastaron $80 millones para el sistema de datos ARIS que tiene tantas fallas técnicas que va a ser reemplazado.
Nadie niega que en el siglo 21 todos los estudiantes necesiten conocimientos informáticos y acceso a Internet si esperan poder competir. El informe “Superando la brecha digital” (“Bridging the Digital Literacy Divide)” trata sobre un problema importante en las escuelas de la Ciudad y brinda medidas concretas para lidiar con el mismo.
John C. Liu es el Contralor de la Ciudad de Nueva York.