El expresidente y dictador de Panamá, Manuel Antonio Noriega falleció la noche de este Lunes tras permanecer en el hospital desde el 7 de Marzo debido a una operación por un tumor cerebral benigno; Noriega tenía 83 años de edad.
Noriega, quien fue líder de Panamá durante 1983-1989 época en la que el país sufrió una grave crisis económica, política y social producto de su dictadura. El exgobernante se encontraba recluido en la cárcel El Renacer desde Diciembre del 2011 donde cumplía condenas por desapariciones y asesinatos, y de donde se le permitió la salida temporalmente bajo la figura de arresto domiciliario hospitalario para llevar a cabo su cirugía, el 28 de Enero del 2017.
Familiares de “el hombre fuerte” como le llamaban, habían hecho varias solicitudes anteriormente para que las autoridades le concedieran arresto domiciliario por haber tenido varios problemas de salud, entre ellos derrames cerebrales, cáncer de próstata y depresión, sin embargo, todas las peticiones fueron rechazadas.
Fue a raíz de una invasión militar por parte de Estados Unidos en 1989 que dejó numerosas muertes civiles y militares cuando se pudo derrocar y arrestar a Manuel Noriega, a quien se le acusaba de estar relacionado con el cártel de Medellín y recibir dinero para dejar pasar cargamentos de drogas desde Colombia, mientras también se decía que recibía dinero por contribuir con la CIA (Agencia Central de Inteligencia), pero luego se comprobaría que la información que brindaba era mínima, mientras se beneficiaba ampliamente de sus vínculos con el narcotráfico.
Noriega fue juzgado y condenado en 1992 en los Estados Unidos a 40 años de prisión, la pena luego fue rebajada a 20 años por buena conducta; luego fue extraditado a Francia donde recibió una pena de 7 años de cárcel por blanqueo de dinero, en el 2011 se le concedió libertad condicional y fue extraditado a Panamá.
En su natal Panamá cumplía tres condenas por la desaparición y asesinato del opositor Hugo Spadafora en 1985 cuyo cuerpo apareció decapitado en la frontera entre Panamá y Costa Rica; y del militar Moisés Giroldi y otros oficiales asesinados en la llamada Masacre de Albrok luego de rebelarse en su contra en 1989.
En sus épocas de bonanza Noriega vivía una vida de lujo junto a su esposa y tres hijas en una mansión que incluía un zoológico, casino privado y salón de baile.
Nacido en 1934 en una familia humilde, Manuel Antonio Noriega siguió una carrera militar y fue ascendiendo puestos hasta lograr acceder a la comandancia de lo que fuera la Guardia Nacional.
Se le consideraba un militar sin escrúpulos que mantenía relaciones al mismo tiempo con el capo colombiano Pablo Escobar, el líder cubano Fidel Castro y múltiples servicios de inteligencia.
En el 2015 Noriega pidió “perdón” a “toda aquella persona que se sienta ofendida, afectada, perjudicada o humillada por mis acciones”, dijo en su momento.
En medio de su trayectoria, hubo opositores asesinados, relaciones con narcotráfico, también se le llegó a acusar de fraude electoral en 1984, asesinato político y de complicidad en la muerte del General Omar Torrijos.