ENTREVISTA EXCLUSIVA
Cuando Martha Mancheno emigró de su natal Ecuador a Nueva York en 1976, nunca imaginó que sus dos pequeños hijos se convertirían en miembros de las fuerzas armadas de los Estados Unidos.
Han transcurrido cuarenta y seis años y actualmente Martha Mancheno es la orgullosa madre de un miembro de la Fuerza Aérea estadounidense y de un miembro de Seguridad Nacional (Homeland Security), además es una de las latinas con más trayectoria de trabajo de la comunidad latina.
Los Mancheno son una reconocida familia originaria de la ciudad de Riobamba, que fue la primera capital de la naciente república de Ecuador en 1830, pero Martha nació en la ciudad de Ambato, conocida como la “Tierra de las Flores y las Frutas, de la cual son oriundos ilustres ciudadanos, incluyendo el autor del Himno Nacional de Ecuador, Juan León Mera y el famoso literato Juan Montalvo.
Martha estudió la primaria en el colegio católico La Providencia y la secundaria en el afamado colegio de señoritas 24 de Mayo, cuyas porristas eran famosas en los actos cívicos y deportivos a nivel nacional. Su hermano es el Dr. Mario Mancheno, reconocido galeno latino de Nueva Jersey, en cuyo consultorio Martha trabajó como asistente, además de laborar simultáneamente en un consultorio pediátrico.
En el exterior la comunidad es la extensión de la familia y Martha Mancheno se vinculó a las actividades de sus compatriotas en el área Tri-Estatal prácticamente desde que llegó y en estas actividades conoció a su actual esposo, Don Oswaldo Guzmán, con quien forma una de las parejas más activas liderando la representación de los ecuatorianos.
Ni la pandemia, ni difíciles pruebas que incluyen grandes retos de salud, han frenado a Martha Mancheno y por el contrario, la han fortalecido y agudizado su gran sentido de compasión, solidaridad y empatía, los cuales ha desplegado durante toda su vida.
Durante estas décadas en Estados Unidos, ¿cómo aprecia la presencia de las mujeres latinas?
- Las latinas somos muy trabajadoras, no importa el área o sector en que nos encontremos, hemos demostrado que tenemos bien sentados nuestros valores, primeramente protegiendo a nuestras familias, a nuestros hijos, -de los cuales somos las primeras maestras-, transmitiéndoles el sentido de la responsabilidad, de la lealtad, del esfuerz, así como manteniendo en ellos nuestras raíces culturales.
En ese sentido el trabajo de las mujeres latinas se extiende del hogar a la comunidad, a la ciudad y a la nación entera, no solo como fuente de trabajo y de recursos, además como promotoras y protectoras de los valores que son el fundamento de esta nación.
Cuando llegué encontré latinas trabajando en diferentes industrias, pero realmente no existía una representación política a gran escala como hay actualmente, donde encontramos a latinasl sirviendo a la comunidad, en posiciones del gobierno local, estatal y federal, de lo cual nos sentimos sumamente orgullosos.
¿Se imaginó que sus hijos iban a ser militares?, ¿cómo ha sido esta experiencia?
- En mi familia hay militares, por lo cual no me sorprendió, pero en la realidad la experiencia de ser madre de un militar es gratificante sí, pero requiere de mucho sacrificio, abnegación y fortaleza, porque no es fácil, porque sabemos que en cualquier momento pueden ser llamados para combate y eso es bien difícil, realmente estamos poniendo la vida de nuestros seres más amados al servicio de la nación.
A mí particularmente me tocó vivir esa experiencia cuando uno de mis hijos fue a la guerra en junio de 1990, ahí estuvo seis meses. Solo de la preocupación perdí cuarenta libras, porque una como madre no puede ni dormir pensando en que le pueda pasar algo a su hijo, por ello es un motivo de gran orgullo saberse madre de un miembro del servicio militar y valoramos y comprendemos a las mujeres que comparten esta situación.
De su experiencia en trabajo humanitario y social ¿hay alguna experiencia que le haya impactado de forma especial?
- Los ambateños tenemos interiorizado el sentido de solidaridad, ya que nuestra ciudad natal sufrió uno de los terremotos más devastadores de la historia continental, por ello nos identificamos rápidamente con cualquier persona que atraviesa una crisis o que se encuentre en necesidad. Durante varias décadas, en las cuales he sido testigo del trabajo de mi hermano médico con los enfermos, así como de ser activa compañera de mi esposo en la asistencia humanitaria, son innumerables los casos que me han conmovido.
Creo que una de las crisis más graves que ha impactado a nuestra comunidad ha sido la pandemia del COVID-19, durante la cual particularmente los inmigrantes fueron los más vulnerables y de entre ellos las mujeres. El Comité Cívico Ecuatoriano (ECC) desde siempre ha sido una organización de base y un refugio de primera mano y durante la pandemia fue probablemente el único recurso a través del cual muchos obtuvieron ayuda.
Los retos de salud que atravesé antes de la pandemia, no me permitieron estar físicamente tan activa como habría querido, pero como confidente, asesora, compañera del presidente y liderando a las mujeres de la institución, me mantuve pendiente y me aseguré de que se garantice la asistencia para las madres, a través de la entrega de alimentos; para mujeres de la tercera edad y con problemas de movilidad, a quienes incluso se les entregó ayuda en sus domicilios.
Un trabajo permanente se ha desplegado con las niñas y jovencitas, a quienes se les integra en nuestra agenda de trabajo comunitario y servicio humanitario y entre quienes se promueven los valores y nuestras raíces culturales.
¿Cómo ve la presencia en Nueva York de la mujer latina en el futuro?
- Con mucho optimismo y con la seguridad que este proceso de empoderamiento de la mujer continúe, que se logre conquistar muchas áreas a través de la educación, pero que también exista mayor integración de todos los latinoamericanos. Cuando uno trabaja toda su vida con médicos, interioriza ese principio de servicio universal, en donde los paciente y los enfermos son fundamentalmente seres humanos, sin distinción de su origen nacional, género o raza.
Creo sinceramente que la mujer es el motor de cambio de la sociedad y estamos aquí para garantizar que continúe siendo así y para continuar demostrando que desde cualquier posición, las latinas somos promotoras de valores como la inclusión, la hermandad y el progreso.
Un mensaje final
- Mi mensaje cariñoso a todas las mujeres, particularmente a las latinas, a todas ellas, a las pioneras, a las trabajadoras, a las inmigrantes, a las niñas y jóvenes, de manera especial a las madres de todos los trabajadores de primera línea y trabajadores esenciales, de los miembros de las fuerzas que resguardan nuestro bienestar e integridad dentro y fuera de nuestra nación.