Luego de convertirse Nueva York en el epicentro de la pandemia mundial, las heridas provocadas por el COVID-19 no han cicatrizado. Las mutaciones sociales, económicas y políticas, que llevaron a la falta de empleo e ingresos económicos, están teniendo un grave impacto en los desalojos, convirtiéndola en una crisis que en los últimos dos años se incrementó con cifras alarmantes que han puesto a las autoridades en apuros.
Esta crisis global ha tenido un impacto que claramente ha empeorado la pobreza y la desigualdad a nivel local, dejando a miles de personas en situación de calle.
Discutir el tema sobre los constantes desalojos experimentados en los últimos meses en la ciudad de Nueva York, no es solo un asunto de datos estadísticos de personas cesantes y sin ingresos económicos, sino también, de calidad de vida, especialmente en la ciudad más importante de los Estados Unidos.
Casualmente los menos favorecidos siempre han sido los más afectados, y la llegada del virus a la ciudad de Nueva York, realmente no creó este problema, sino más bien, lo empeoró. Una desigualdad sistémica que ha existido a lo largo de varias décadas.
“Revivir este calvario para nosotros los pobres no es nada fácil. Nos recuerda la vulnerabilidad a la que estamos expuestos, especialmente en la pandemia, cuando el año pasado nos quedamos sin un peso, al borde de salir de nuestra casa y dependiendo de las despensas de comida”, dijo Roberta Salas, una ex trabajadora de lavandería.
La Sra. Salas, originaria de El Salvador, con residencia en El Bronx, asegura que “quienes más sufren son nuestros hijos por todo lo que les hacemos pasar”.
Resolver el problema de la vivienda, que es la crisis central vinculada a otras crisis que enfrentan día a día los neoyorquinos menos favorecidos, quizás podría ayudar a resolver problemas como salud mental, personas sin hogar, entre otros, que visiblemente aumentaron con la pandemia.
Con legislaciones aprobadas y rechazadas sobre la moratoria de desalojos, los inquilinos “viven un verdadero dilema”.
Los propietarios de edificios en los cinco condados, los han perseguido, acosado y hostigado desde que inició la pandemia por no tener capacidad de pago de alquiler, siendo un blanco directo, los latinos y negros.
Un estudio realizado por la organización Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), reveló que la carga desproporcionada de desalojos en Nueva York apuntaba contra las mujeres negras.
Muchos de los propietarios también se aprovechan de los latinos, especialmente por el acceso al idioma.
Esta profunda crisis que con el aumento de contagios de COVID-19 en Nueva York, parece no tener fin, ha provocado que miles de personas no logren encontrar un empleo y se encuentren al borde de ser desalojados de sus hogares. Aunque, con la esperanza de poder recibir algún tipo de ayuda.
En la ciudad de Nueva York, especialmente El Bronx, es el Condado donde se ilustra con mayor preponderancia esta creciente crisis de vivienda, agregando a esto, la tasa de desempleo del 12.4 por ciento registrada en septiembre, siendo casi el triple de la cifra nacional.
Según el Laboratorio de Desalojo de la Universidad de Princeton, más de 26,000 inquilinos en el condado de la salsa, han sido demandados por su propietario desde que comenzó la pandemia. Una cantidad que supera incluso, a datos de grandes ciudades como Filadelfia.
Los inquilinos se habían mantenido en vilo desde el pasado 12 de noviembre cuando la gobernadora Kathy Hochul ordenara al la Oficina de Asistencia Temporal y de Discapacidad (OTDA) cerrar el portal de Asistencia de Alquiler de Emergencia (ERAP), porque dejaría de recibir nuevas solicitudes de ayuda de alquiler, debido a que la enorme demanda superó las expectativas, dejando casi sin fondos al programa.
Según cifras del estado, desde que se inició el programa de $2.4 mil millones, las autoridades estatales han recibido casi 288,000 solicitudes de hogares antes de la fecha de cierre, para pagar el alquiler vencido y otras facturas.
Hasta ahora el informe del ERAP reveló que ha proporcionado $1.13 mil millones a los propietarios, casi el 85 por ciento en casos estaban relacionados con inquilinos de la ciudad de Nueva York.
Los datos del estado estiman que hay 100.000 solicitudes adicionales pendientes, y según funcionarios estatales explicaron que sin más dinero del gobierno federal, entre 70,000 y 80,000 de esos solicitantes podrían permanecer en el limbo.
“Es triste saber que cada mes tenes al casero llamando para cobrar la renta, y aunque uno le quiera pagar realmente no podemos, porque se nos ha hecho difícil poder encontrar trabajo. Yo tampoco pude aplicar al Fondo de Trabajadores Excluidos porque mis jefes no me quisieron dar una carta. Con ese dinero posiblemente hubiera ayudado a abonar la renta”, dijo Marlene Arrieta, quien desde que llegó de su país natal Ecuador, ha trabajado como trabajadora doméstica.
$100 millones en ayuda de alquiler para neoyorquinos con dificultades
La gobernadora Kathy Hochul, anunció que el estado de Nueva York recibió $100 millones que están disponibles para que los condados ayuden a miles de personas y familias a proporcionar asistencia de alquiler.
Los fondos que serán administrados por la Oficina de Asistencia Temporal y Discapacidad (OTDA) del estado, proporcionará fondos a los 57 condados, incluyendo la ciudad de Nueva York para ofrecer asistencia hacia quienes actualmente están experimentando la falta de vivienda o enfrentando desalojos.
"Todos merecen la dignidad de un techo sobre su cabeza, sin embargo, la pandemia ha inflado la inseguridad de la vivienda y ha dificultado que muchos neoyorquinos paguen su alquiler", dijo el gobernador Hochul.
El Programa de Suplemento de Alquiler es ahora el principal programa de asistencia de alquiler financiado por el Estado disponible para los neoyorquinos que tienen dificultades para pagar su alquiler.
La gobernadora explicó que esta ayuda forma parte del presupuesto del año fiscal 2022, y está proporcionando casi $68 millones para la ciudad de Nueva York, y más de $32 millones a todos los demás condados en todo el estado.
Según el programa, los hogares que deseen el suplemento de alquiler, no pueden ganar más del 50 por ciento del Ingreso Medio del Área (AMI) para ser elegibles, con prioridad inicial dada a aquellos que ganan el 30 por ciento o menos.
La mitad de los suplementos están destinados a familias o personas que se encuentran en refugios o sin hogar. Kathy Hochul indicó que el programa está disponible para todos los hogares elegibles, independientemente de su estado migratorio.
Los montos de los suplementos de alquiler se financiarán al 85 por ciento de los valores de alquiler justos del mercado local, y las localidades tendrán la opción de pagar hasta el 100 por ciento utilizando fondos locales. Un hogar que reciba el suplemento no contribuirá con más del 30 por ciento de su ingreso total ganado a su alquiler mensual.
El suplemento solo se puede utilizar para los próximos pagos de alquiler, y los distritos locales de servicios sociales determinan la cobertura de los atrasos, que solo se pueden pagar con fondos locales.
Las especificaciones del programa indican que cada ciudad debe presentar un plan de distribución a OTDA. Pueden optar por administrar directamente su asignación o delegarla en otra agencia pública, contratista u organización sin fines de lucro.
"Con demasiados empujados al borde de la falta de vivienda, esta asistencia, la primera de su tipo en muchos condados fuera de la ciudad de Nueva York, proporcionará una medida provisional para mantener a los inquilinos con dificultades en sus hogares, al tiempo que ayuda a aquellos en el sistema de refugios a obtener una vivienda permanente", dijo Hochul mientras realizaba el anuncio.
Después de que el pasado 12 de noviembre el estado dejó de recibir solicitudes de asistencia de alquiler, la gobernadora Hochul se ha movilizado al presentar una solicitud al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos por $996 millones adicionales.
Mientras las autoridades estatales reciben una respuesta federal, están implementando activamente varias iniciativas para proteger a los inquilinos, incluida la provisión de $ 25 millones en fondos para servicios legales gratuitos para inquilinos y un aumento muy necesario en los montos de los vales de alquiler a través del Suplemento de Protección para Familias sin Hogar y Desalojos, que ayudará a más familias a evitar el desalojo.
Ayuda de $538 millones para propietarios de vivienda
La gobernadora Kathy Hochul anunció el Fondo de Asistencia para Propietarios de Vivienda, un programa que proporcionará hasta $539 millones para ayudar a los propietarios elegibles a evitar la morosidad hipotecaria, el incumplimiento, la ejecución hipotecaria y el desplazamiento. Las solicitudes se aceptarán a partir del lunes 3 de enero de 2022.
"Muchos neoyorquinos todavía se están recuperando de la pandemia, y al igual que lo hicimos con los inquilinos, nuestro estado ahora está liderando el camino para proporcionar un alivio económico muy necesario a los propietarios vulnerables en todo el estado", dijo la gobernadora Hochul.
El gobernador Hochul también anunció el lanzamiento del sitio web del programa HAF de NYS, un centro de llamadas de información y una campaña de marketing multilingüe que ayudará a educar a los propietarios de viviendas sobre el programa y garantizará que todos los neoyorquinos, especialmente aquellos en hogares que no hablan inglés, estén listos para postularse cuando se abra la ventana de solicitud el 3 de enero de 2022.
Según el programa, los solicitantes elegibles pueden recibir asistencia financiera para ponerse al día con los pagos de vivienda perdidos, para reducir la deuda hipotecaria para hacer que los pagos mensuales de la hipoteca sean más asequibles, y para los propietarios de viviendas que están desempleados, asistencia con hasta seis meses de pagos futuros de vivienda.
Los solicitantes elegibles deben tener ingresos familiares iguales o inferiores al 100 por ciento del Ingreso Medio del Área (AMI) y deben estar al menos 30 días atrasados en los pagos mensuales de vivienda para su residencia principal. Los premios tendrán un límite de $50,000 por hogar y cubrirá a casi 100 mil propietarios de viviendas en Nueva York.
La gobernadora explicó que el programa HAF será administrado por Sustainable Neighborhoods LLC, una institución financiera de desarrollo comunitario sin fines de lucro seleccionada a través de una Solicitud de Propuestas competitiva.
El anuncio se basa en el profundo compromiso del gobernador Hochul de proporcionar alivio económico a los neoyorquinos necesitados.
El sitio web de HAF incluye preguntas frecuentes, una guía de solicitud paso a paso y una lista de verificación de documentos para que los solicitantes sepan qué documentación puede ser necesaria para enviar su solicitud.
El sitio web, los materiales de apoyo y el centro de llamadas están disponibles para los propietarios de viviendas en 10 idiomas: árabe, bengalí, haitiano-criollo, italiano, coreano, mandarín, polaco, ruso, español e yiddish.
Pueden revisar la siguiente página web para mayores detalles: https://www.nyhomeownerfund.org/faqs
La urgente necesidad de ayudar a los inquilinos en Nueva York