“La educación es lo más importante para los consumidores.”
Lorelei Salas, Comisionada del Depto. de Asuntos del Consumidor de la Ciudad de Nueva York
Impacto mantuvo un diálogo directo con Lorelei Salas, Comisionada de Asuntos del Consumidor de la Ciudad de Nueva York, sobre temas trascendentales para la comunidad latina.
El Departamento de Asuntos del Consumidor de la Ciudad de Nueva York, por sus siglas en inglés DCA, es una agencia que se encarga de regular el funcionamiento de los negocios de la ciudad en su interacción con los consumidores y de hacer cumplir las leyes, incluyendo las que conciernen a los empleados.
Continuando el diálogo que como medio informativo hemos mantenido, desde que asumió sus funciones Lorelei Salas, la primera latina en ocupar el cargo de Comisionada de DCA, Gail Smith-Carrillo, Presidente de Impacto, conversó con ella para actualizar la información sobre los proyectos de esta agencia, relacionados con pequeños negocios, minorías, medios de comunicación y otros temas trascendentales.
RESULTADOS POSITIVOS
Entre los resultados obtenidos la Comisionada Salas indicó que solo con el Programa VIP, establecido a finales de agosto pasado, solo con dos inspectores del DCA se han visitado alrededor de 1.770 negocios, con los que por previa cita se coordina a qué hora pueden ir los inspectores, para tratar de que visiten varios negocios en una misma ruta. Este programa ha tenido gran aceptación, se ha reforzado el cumplimiento de las leyes del consumidor, los inspectores llevan a los negocios información sobre regulaciones y sobre la nueva legislación que provee más protección a los trabajadores y así evitan multas y problemas a futuro.
Ha estado en el DCA hace tres o cuatro meses cuando conversamos por primera vez y tenía grandes planes para trabajar con la comunidad latina. ¿Qué ha sucedido desde entonces?
- Mucho ha pasado desde que asumí el cargo y estamos enfocados en como continuar reforzando las leyes que realmente interesan y tienen impacto en los trabajadores y consumidores, para estar seguros de educar a los negocios para que tengan las herramientas correctas para que cumplan la ley y eviten problemas y multas; para ir con la agenda del alcalde de reducir problemas y multas de los pequeños negocios y desde que comenzamos las hemos reducido a la mitad, incluso un poco más de la mitad, a través de diferentes formas.
¿Esto es algo de la ciudad o del Departamento de Asuntos del Consumidor?
- En general la Ciudad ha enfatizando en reducir las multas, pero hablo particularmente del Departamento de Asuntos del Consumidor.
La información que nos proporciona es realmente importante, ¿Esta información está disponible en Español? ¿Hay videos al respecto?
-Tenemos abundante material al respecto, en diferentes lenguajes, incluyendo Español, como manda la ciudad y estamos trabajando en preparar videos, particularmente sobre la importancia de la extension de la ley sobre pago por enfermedad.
¿Podría esquemáticamente informarnos sobre los programas más relevantes de la agenda de trabajo del Depto. de Asuntos al consumidor actualmente?
PROGRAMA VIP
Estamos trabajando de diferentes formas, proporcionando más avisos de alertas sobre violaciones, sobre violaciones que se han cometido la primera vez, además violaciones que se pueden arreglar y evitar la multa. Desde el verano pasado hemos comenzado un programa especial llamado VIP, (Visiting Inspector Program) cada vez que alguien viene a pedir una licencia par operar les hacemos una visita gratis, una visit educacional de uno de nuestros inspectores, es algo realmente bueno, en lugar de que la interacción con la agencia sea a partir de las multas y violaciones, los inspectores visitan a los negocios, casi inmediatamente cuando comienzan a operar, para educarles sobre como evitar las multas.
PAGO POR ENFERMEDAD
Para solucionar el problema de evitar las multas, otra estrategia ha sido educar a los dueños de negocios sobre como evitarlas, especialmente en cuanto a las nuevas leyes de protección a los trabajadores. Ahora hay una ley que ha sido extendida, si los empleados o sus familiares, padres, hijos, están enfermos y necesitan ir al doctor o simplemente ser cuidados en la casa, tienen derecho a recibir el pago por su trabajo. Esta es una ley que cubre incluso violencia doméstica y asalto sexual, para asegurarse de que el empleado tenga asistencia médica durante sus horas de trabajo para buscar ayuda si la necesita, para que sepa protegerse, es algo importante, algo increíble, dar a la gente la seguridad para que pueden cuidar de sí mismos, sin tener el temor de perder sus trabajos.
PAGO A FREELANCERS
Otro tema importante es el de proteger a los freelancers. Hay una ley que nos da la oportunidad de intervenir cuando las compañías no están pagando a los freelancers, con o sin contrato firmado, aún si fue un convenio oral, hay muchos reclamos sobre este tipo de trabajadores, que no están recibiendo sus pagos y esta nueva ley indica que puede venir al DCA y presentar un reclamo sobre quien requirió sus servicios. Nosotros trataremos de facilitar servicios como un mediador, tenemos un rol de facilitador, nosotros no hacemos decisiones al respecto, pero nos comunicamos con la parte contratadora y le informamos que existe un reclamo sobre que no ha pagado a este freelancer y que estamos pendientes sobre lo que tiene que decir al respecto. En ese punto mucho de los problemas se han resuelto, porque hay alguien de la Ciudad que está vigilante, ha sido un gran éxito y en muchos de los casos, por lo menos la mitad de los casos en los que hemos mediado, ha tenido resultados positivos inmediatos.
Adicionalmente, si un freelancer no ha recibido su pago, tenemos mediadores que pueden asesorarle. Hemos tenido muchos reclamos sobre este tipo de problemas, hubo un caso que recibió un pago de veinticinco mil dólares, hay muchos casos, desde el principio hemos tenido buenos resultados.
LEYES DE HORARIO
Hay un par de leyes que están efectivas desde noviembre del año pasado y les llamamos leyes de horario, especialmente si se trabaja en la industria de comida o en la industria minorista. Estos trabajos están sujetos a horarios muy irregulares, empleados reciben llamadas a última momento o les envían a la casa temprano y la gente no tiene la posibilidad de planificar su vida o coordinar otro trabajo. Ahora la ley requiere que el empleador informe, por lo menos con dos semanas y con tres días, dependiendo de la industria. Ha dado buenos resultados, los empleados dicen que sus vidas han cambiado, el empleador puede cambiar el horario, pero por ejemplo, si requiere que un empleado se quede más tiempo y debe pagar a quien cuida a sus niños, por ley el empleador tiene que cubrir ese gasto para su empleado.
RECURSOS EDUCATIVOS
Para ser accesibles estamos organizando el Business Education Day y el Business Roundtable con negocios en toda la ciudad. Actualmente trabajamos con el concejal Rafael Espinal en Brooklyn, en donde los negocios pueden conversar directamente conmigo sobre prioridades e intercambiar opiniones. Tenemos recursos limitados, pero solo en el último mes hemos tenido veintiún reuniones con negocios pequeños, que son los que más ayuda necesitan y hemos dedicado todo educándoles sobre varios temas. Hemos hablado con diecisiete mil negocios, por ejemplo sobre el incremento del salario básico, son formas más cercanas de trabajar con los negocios, es imposible abarcar todo, porque son muchos negocios, pero hay varias formas para que la gente se comunique con nosotros, incluyendo un chat en vivo, tenemos un programa de asesores, con acceso de lenguaje general de la ciudad a través del 311 en varios idiomas.
FRAUDE MIGRATORIO
Otro problema es de gente que no son abogados e intimidan a la gente con el tema de inmigración, para que paguen extra. Hemos identificado un fraude de inmigración sobre la visa de diez años, que atrapan a la gente que llegan por consejo y le dicen que pueden tener esta visa de diez años y que si están más de diez años pueden obtener sus papeles y eso no es verdad, no hay una ley que diga eso, todo lo opuesto, solo se puede acceder a un alivio quizás, -si están en proceso de deportación-, solo si se llena ciertos criterios, por ejemplo si están en peligro de muerte, que es muy difícil de probar, los solicitantes terminan en proceso de deportación cuando no han sido autorizados y encima les están cobrando por esto.
CONCEJEROS FINANCIEROS
Tenemos más de veinte centros en toda la ciudad, basados en las comunidades de inmigrantes y de color fundamentalmente, con consejeros financieros en diferentes idiomas, ofreciendo consultas gratuitas, personales, confidenciales. Están entrenados para ayudar a crear un presupuesto, a limpiar un historial de crédito, a reducir las deudas, etc. Estamos permanentemente buscando formas de saber como ayudar a los neoyorquino a nivel de barrios, donde estamos identificando problemas, por ejemplo de delincuencia, para enfocarnos en cómo ayudar.
PRÉSTAMOS ESTUDIANTILES
Estamos expandiendo la educación financiera logrando un acercamiento. Se ha identificado que las deudas por préstamos estudiantiles continúan creciendo y desde el año pasado estamos trabajando en cada barrio, para que los neoyorquinos aprendan como manejar sus préstamos, a través de clínicas de consultoría, para determinar incluso si la gente califica para obtener un perdón de la deuda.
PRÉSTAMOS PARA AUTOS
Hemos trabajado para poner protecciones legales en la industria de la venta de autos, sobre que los distribuidores de autos deben mirar regulaciones cuando facilitan información para préstamos a sus compradores. En la ciudad de Nueva York existen nuevas protecciones sobre préstamos para autos y si usted necesita comprar un auto, no debe buscar al distribuidor de autos para un préstamo, ellos deben presentarle todas las opciones para que usted elija, para que el comprador conozca diferentes opciones, con diferentes intereses del préstamo.
Al finalizar, la Comisionada Salas recibió algunas sugerencias de Gail Smith-Carrillo, Presidente de Impacto, quien por su parte reiteró en nombre del periódico, el apoyo al trabajo del Depto. de Asuntos del Consumidor para educar y proteger a la comunidad, amplificando la información a los lectores a través del impreso semanal y su plataforma digital.