PARTE I
Por Ximena Hidalgo Ayala
Historiadora
Al recordar su nacimiento el 7 de abril de 1889 al norte de la capital chilena en Vicuña, queremos rescatar esa relación de la poeta Gabriela Mistral con Nueva York y Latinoamérica, como un homenaje a su invalorable trabajo de representación de la comunidad hispano-hablante a nivel internacional.
Nueva York es no solamente la ciudad que diera la luz a su primer libro, sino la que le recibiría con honores y le acogería en sus últimos años.
Lucila Godoy escribió sus primeros versos a los trece años, publicándolos en los periódicos locales bajo los seudónimos de "Alguien", "Soledad" y "Alma” hasta que en 1913 adoptó el seudónimo Gabriela Mistral, con el cual la conocería el mundo.
En 1914 organizadas por la Federación de Estudiantes Universitarios de Chile y con el auspicio del Presidente de Chile, Ramón Barros Luco, se realizaron en la capital unas celebraciones, llamadas “Juegos Florales”, en los cuales ganó una medalla de oro y corona de laurel la entonces desconocida y tímida Gabriela Mistral, con una composición titulada “Sonetos de la muerte”. Nunca se imaginaría que precisamente esos versos iban a escucharse, siete años más tarde en un auditorio de Nueva York.
Primer libro publicado en Nueva York
En 1921, Federico de Onís, catedrático español que desde 1916 hasta su jubilación fue profesor de Literatura en la Universidad de Columbia, contribuyó decisivamente a la difusión del hispanismo en Nueva York. Influyente redactor, escribió crítica literaria para varios medios entre ellos The New York Times.
Federico de Onís eligió la obra poética de Gabriela Mistral como tema de una conferencia en el “Instituto de las Españas”, -fundado en 1920 como parte de la Universidad de Columbia-, del cual era su director.
La profundidad estética de los poemas impresionaron a los profesores estadounidenses que decidieron compilar la obra poética de aquella autora y publicarla en un libro. Es así como sus versos “Sonetos de la muerte”, que le dieron el triunfo en 1914 en Chile, fueron los primeros en incluirse en su primer libro publicado titulado “Desolación” que viera la luz en Nueva York en 1922.
En México inició su carrera diplomatica
Siendo Nueva York una tribuna internacional, la repercusión de la publicación de la obra poética de Gabriela Mistral fue significativa, esto unido a su trayectoria docente,- que inició tempranamente a los 15 años y que durante 18 años la llevó a recorrer su patria natal-, fueron decisivos en la invitación que recibiera del entonces Ministro de Educación de México, José Vasconcelos, para que colabore en el gran proyecto de la Reforma Educativa.
En 1922 Gabriela Mistral llegó a México acompañada de Laura Rodig como secretaria. Durante los dos años de permanencia, no solo se publicaron sus "Lecturas para Mujeres”; entabló amistad con importantes intelectuales; le dedicaron un imponente monumento en su honor en una escuela que lleva su nombre. Su despedida se realizó frente al Castillo de Chapultepec, en cuyo parque cuatro mil escolares le cantaron. Gabriela Mistral guardó especial cariño y admiración hacia México, a donde volvería posteriormente como cónsul de Veracruz.
Así inició su vida diplomática, como defensora de la educación y promoviendo los derechos de las mujeres, el respeto a los nativos y fundamentalmente fomentando la unidad de las naciones latinoamericanas a las cuales visitó, además de EE.UU. y varias naciones europeas. En 1928 representando a Chile y Ecuador en el Congreso de la Federación Internacional Universitaria de Madrid.
MAESTRA EN NUEVA YORK
En 1930 llegó a Nueva York invitada por la Universidad de Columbia como profesora de Literatura e Historia Latinoamericana en el prestigioso Barnard College del Upper West Side de Manhattan. Barnard, prestigioso centro de educación superior en artes liberales dirigido a la educación de las mujeres, fue el primer colegio establecido en Nueva York (1889) y uno de los pocos en el mundo donde las mujeres podían recibir la misma educación que los hombres.
Visitó Centroamérica y en el Caribe dictó una cátedra de Literatura hispanoamericana en la Universidad de Puerto Rico y varias conferencias en La Habana y Panamá. Fue Cónsul General en Guatemala.
Por resolución de la Cámara de Representantes la declararon en abril de 1933 “Hija Adoptiva de Puerto Rico” y precisamente en compañía de la pedagoga puertorriqueña Consuelo Savela realizó una gira por Sudamérica visitando Perú y Ecuador donde recibió extensas manifestaciones de admiración y afecto. En julio de 1933 llegó a Guayaquil a bordo del vapor Copiapó procedente de Perú y visitó el diario El Universo, donde fue recibida por el gerente y el jefe de redacción Ismael y Francisco Pérez Castro.
A su retorno a Nueva York la prestigiosa Sociedad Hispánica en documento firmado por su fundador Archer Milton Huntington y por su secretario Herbert Adams, incorporó a Gabriela Mistral como miembro el 1 de noviembre de 1938.