En los últimos años, el litio se ha convertido en uno de los minerales más cotizados del mercado internacional, tanto es así que las empresas que lo comercializan lo llaman “el nuevo oro blanco”.
En Chile, el presidente Sebastián Piñera ha insistido en que jamás este mineral llegará a ser el “nuevo cobre”, pero su interés y premura de licitar 400 mil toneladas de litio a empresas privadas, a dos meses de terminar su mandato, genera suspicacia respecto a la importancia y verdadero valor de este material inorgánico, más allá de su comercialización.
Chile, al tener un 52% de las reservas mundiales de litio, se convierte en un país que realmente es una mina de oro blanco, no por sus ventas como carbonato litio, sino porque permite entrar en un avance tecnológico de punta; es el energético del futuro. Por ello, las miradas del mundo político y económico se fijaron en la licitación que ejecutó Piñera, apresuradamente.
En medio de una controvertida licitación pública (para el mundo privado) que comenzó en octubre de 2021, este 14 de enero el Ministerio de Energía y Minería entregó el resultado de las empresas que se adjuraron el derecho a explotar y comercializar 400 mil toneladas de litio en los salares del norte del país, hasta el 2050.
Se firmaron dos contratos de los cinco que participaron por una plaza, por un monto de US$ 121 millones para la explotación de 160.000 toneladas de litio, equivalente a alrededor de 1,8% de las reservas conocidas en Chile.
La empresa china BYD, una de las fabricantes de vehículos eléctricos más grandes del mundo, y la chilena Servicios y Operaciones Mineras del Norte, hicieron negocio por 61 y 60 millones de dólares, respectivamente, con una cuota cada una de 80 mil toneladas de litio comercializable.
Con capitales chinos, BYD Chile Spa tiene presencia en el país desde 2014 y una parte de la flota de buses eléctricos del sistema RED de Santiago proviene de esta empresa. Además, fabrica baterías y soluciones integradas de energías renovables.
Por otro lado, Servicios y Operaciones Mineras del Norte S.A. es una de las empresas ligadas al grupo y la familia del empresario y ex candidato presidencial chileno, Francisco Javier Errázuriz, dedicados a la minería y producción de yodo por más de cuatro décadas.
¿Por qué este mineral se volvió tan codiciado y, por ende, genera un conflicto entre las decisiones de Piñera y el nuevo gobierno de Gabriel Boric?
Actualmente, el litio es un elemento esencial contra los problemas medioambientales que afectan a todo el planeta. Uno de sus aportes, por ejemplo, es a través de las baterías de vehículos eléctricos, sustituyendo a los combustibles fósiles por energías limpias.
Es por eso, que los países que requieren de manera urgente transitar economías más sustentables con el fin de combatir la crisis climática, hacen de este mineral un producto codiciado.
En Chile, el litio está presente bajo los salares del desierto de Atacama, abarcando casi la mitad de reservas naturales en el mundo, pero la importancia de este mineral radica en un rol estratégico para el Estado de Chile, ya que resultará vital para el bienestar, no solo para los chilenos, sino también, para todo el mundo.
Es ahí donde se produce el choque de intereses entre lo privado y lo público, en el beneficio para los ciudadanos. El presidente chileno electo, Gabriel Boric, se refirió al tema señalando que “el litio es el material del futuro, usado en millones de aparatos electrónicos.
Chile no puede cometer nuevamente el histórico error de privatizar los recursos y para eso crearemos la Empresa Nacional del Litio, generando empleos en los yacimientos y un sello chileno al producto”.
Hoy, la empresa Sociedad Química Minera es la principal Compañía que produce litio en los salares del norte del país, explotando anualmente 140 mil toneladas, convirtiéndose en la compañía que concentra una quinta parte de la explotación del mineral en todo el mundo.
Chile tiene un rol relevante en el litio a nivel mundial que, si bien, en términos económicos corresponde a un mercado pequeño en relación al cobre (como materia prima), está presente en aleaciones livianas de litio aluminio y, además, es el futuro combustible para la energía de fusión nuclear.
Es la llave para la electromovilidad, para la transición energética y para combatir el cambio climático.
La Corte de Apelaciones de Copiapó sorpresivamente acogió a trámite dos recursos de protección y dictó una orden de no innovar ¿Qué significa esto? Que, por ahora, se suspende el proceso de licitación del litio en Chile, deteniendo a Piñera. Un nuevo capítulo de una trama que tensiona al gobierno saliente y al entrante.
La Corte decretó esta decisión, luego de que la oposición y el equipo de Boric pidieron postergar. Marcela Araya, Ministra de la Corte de Apelaciones de Copiapó, señaló que “se accedió a las órdenes de no innovar a fin de que, mientras se tramitan los recursos, se proceda a la paralización de los procedimientos de licitación y adjudicación, órdenes que dejarán de tener vigencia al momento de resolverse el fondo de lo debatido, conforme a lo que disponga la sentencia ejecutoriada que haya de dictarse”.
Más allá de los tecnicismos propios de la resolución, lo que hay como telón de fondo es la mirada con que se mira el futuro y la relación de los países con la naturaleza y sus recursos, en beneficio de una mejor calidad de vida de los ciudadanos. Conceptos totalmente opuestos y polémicos entre el equipo del Sebastián Piñera y el de Gabriel Boric, en medio de un proceso de traspaso de mando.