Enriqueta, Kathy Andrade, fue una respetada líder sindical latinoamericana, pionera en la representación latina de la ciudad de Nueva York y gracias a su trabajo, se consagró como una de las más destacadas líderes sindicales femeninas de esta metrópoli.
Kathy Andrade falleció en la ciudad de Nueva York el 2 de julio del 2021, a pocos días de cumplir ochenta y nueve años y a decir de quienes la conocieron, fue una apasionada activista y líder sindical, que tuvo como ejes de trabajo la unidad y solidaridad.
Nacida en El Salvador el 8 de julio de 1932, emigró a Estados Unidos en la década de los cincuentas y se convirtió en trabajadora de la confección, industria en la cual además fue organizadora laboral, primero en Miami y luego en Nueva York, donde se radicó permanentemente.
En esta ciudad se incorporó a la Local 23-25 de la Unión Internacional de Mujeres trabajadoras de la Costura, por su nombre y siglas en inglés International Ladies’ Garment Workers’ Union (ILGWU), donde llegó a ser directora del Departamento de Educación, desde 1960 hasta su jubilación en 1995.
LÍDER PIONERA
En esa posición desarrolló una amplia gama de programas educativos y culturales, en varios idiomas, para servir especialmente a los miembros inmigrantes del sindicato. Fue pionera en la defensa de los derechos de los trabajadores y las causas de inmigrantes y mujeres. A decir de los líderes obreros que la conocieron “Lideró y vivió con el ejemplo el verdadero espíritu del sindicalismo social.”
“Puso al alcance de todos los miembros la oportunidad de prepararse y superarse, con clases de inglés, ciudadanía, GED y muchos cursos de capacitación, de acuerdo a cada grupo y sus necesidades, de esa manera integró a muchos latinos al sistema estadounidense, sin que se olviden de sus raíces”, expresó Leonor Torres, miembro del
sindicato.
Fue directiva del Comité Laboral Hispano, miembro de la Coalición de Sindicatos Laborales Femeninos y del Consejo Laboral para el avance de Latinoamérica, por su nombre y siglas en inglés Coalition of Labor Union Women and the Labor Council for Latin American Advancement (LCLAA).
Al terminar su carrera en la ILGWU (1995), fue presidente del Hudson Guild Senior Club y del Comité Asesor del Hudson Guild de Manhattan, donde organizaba a los jubilados para mantenerse políticamente activos y luchar contra asuntos como los recortes presupuestarios a los centros de envejecientes.
Ed Vargas, director de Relaciones Laborales del Depto. de Trabajo del Estado de Nueva York, expresó sobre Kathy Andrade: “Durante mis años en el sindicato, Jay Mazur y Edgar Romney fueron los gerentes de la Local 23-25, pero realmente la jefe era Kathy”.
PROMOTORA DE PROGRESO
Dejó una huella importante en la vida de muchos. Junto a su esposo, el fotógrafo y activista Jorge Colón, ayudó a muchos inmigrantes a adquirir la ciudadanía estadounidense y promovió la registración de miles de votantes, para participar en las elecciones en Estados Unidos.
Kathy tenía la convicción de que los inmigrantes en Estados Unidos debían ser asimilados como miembros de la comunidad, completamente comprometidos y que se debía alentarles a participar cívicamente y por igual, tanto a los naturalizados como a los no ciudadanos.
El ex presidente de ILGWU, Jay Mazur expresó: “La conocí en 1957, cuando trabajaba en una fábrica de cinturones.
Tenía fuertes cualidades de liderazgo, así que la envié al Instituto de Capacitación de ILGWU y luego la contraté para trabajar en el Local 23-25. Comenzó organizando tiendas no sindicales. Como directora de educación, cumplió con la misión de mejorar la vida de sus miembros”.
“Fue una fuerte e influyente voz a favor de los derechos de los inmigrantes, luchó para proteger a los trabajadores indocumentados en un momento en que gran parte del movimiento sindical no la apoyaba”.
LIDER INCLUYENTE
Andrade, fue defensora frontal de los derechos de los inmigrantes e impulsó a que el Movimiento Laboral apoyara a los trabajadores inmigrantes, ayudando a transformar sus políticas..
“Kathy era nuestra líder, nuestra alma”, añadió Leonor Torres, “Defendió los derechos humanos y apoyó a la comunidad inmigrante sin importar su raza, color o el país de nacimiento. Nos enseñó solidaridad y sintió que nuestra cultura y tradiciones eran importantes y al compartirlas, contribuimos y nos convertimos en parte de este país. La industria de la confección está de luto ”.
May Ying Chen, ex gerente de la Local 23-25 comentó: ”La dedicación incansable de Kathy a los derechos civiles y de los inmigrantes, sirvió de inspiración para que miembros latinos y chinos, se convirtieran en activistas sindicales en los ochentas y noventas. Fue una líder maravillosa, un gran modelo femenino y mentora para mí, porque celebraba a las mujeres, a los inmigrantes y la belleza de nuestra nación diversa”.
“Kathy pasó su vida luchando por los derechos civiles, de los trabajadores y de los inmigrantes”, dijo Edgar Romney, Secretario-Tesorero de Workers United y ex Gerente del Local 23-25. “Fue una organizadora eficaz que desarrolló actividades educativas, políticas y recreativas para miembros del sindicato y de la comunidad por igual.
Viajó por el país apoyando el derecho al voto y trabajó para asegurar que se escucharan las voces de los miembros de nuestra comunidad inmigrante. Ella tocó tantas vidas y la extrañaremos mucho.
Kathy Andrade será recordada como una activista dinámica y pieza clave en las conquistas de los trabajadores inmigrantes. Su influencia fue ampliamente reconocida durante sus servicios funerarios, realizados en la iglesia católica St. Columba, localizada en el 343 West de la calle 25 en Manhattan.
Desde el 7 de julio, sus restos descansan en el Cementerio Calvary de Woodside, condado de Queens.