ENTREVISTA EXCLUSIVA
La mayoría de propietarios de restaurantes en Nueva York creen que la mejor manera de asegurar su negocio financieramente, es vendiendo licor. Doña Julia Sánchez ha demostrado lo contrario.
Su restaurante de comida tradicional ecuatoriana en el Alto Manhattan, que ya tiene veintiocho años de funcionamiento, es testimonio de que un restaurante no necesita vender licor para ser exitoso. Hablamos con ella para que nos comparta su secreto.
Doña July nació en la ciudad de Portoviejo, Ecuador, en el seno de una familia circense y desde niña actuó como trapecista, contorsionista y bailarina. Nunca se imaginó que iba a ser propietaria de un exitoso restaurante, con el cual se ha convertido en un caso de éxito empresarial en Nueva York.
Cuando llegó a Nueva York, ¿tenía en mente abrir un restaurante?
- Llegué al aeropuerto La Guardia el 4 de noviembre de 1982, pero nunca imaginé abrir un restaurante. Mi primer trabajo fue en una factoría de ropa, en el Distrito de la Moda. Me radiqué en el Bronx y posteriormente en el Alto Manhattan, donde he vivido durante treinta años.
¿Cómo surgió la idea de abrir un restaurante?
- Fue un proceso. Algunos miembros de mi familia comenzaron a vender mercadería y comencé a darme cuenta de que habían muchos ecuatorianos que eran vendedores ambulantes y añoraban su comida ecuatoriana.
Era 1995, comencé preparando almuerzos para esos compatriotas, les cobraba cinco dólares por la sopa, el segundo y un jugo. Les dejaba los almuerzos en sus puestos, anotaba en una libreta y en la tarde pasaba a recolectar el dinero y con eso iba a hacer compras para preparar la comida al día siguiente.
¿Tuvo alguna dificultad en encontrar los productos ecuatorianos para cocinar?
- Para nada, porque para ese entonces ya existía Casa América en la 102 y Roosevelt, desde que yo recuerdo, ahí encontraba todo lo que necesitaba y hasta la fecha continuó siendo cliente.
¿Cuándo abrió su restaurante?
- De camino al trabajo vi un local vacío en la calle 181, entre Audubon y Amsterdam. Lo renté y comencé pagando mil trescientos dólares mensualmente, pero me dieron seis meses para arreglarlo, porque era una oficina con un baño y necesitaba acondicionarse para funcionar como restaurante.
Debí acondicionar todo, electricidad, gas, contratar arquitecto, ingeniero, plomero, electricista, para todos los cambios y especialmente para preparar los planos, para presentar al Building Department. Debí sacar todos los permisos, hice todos los trámites, en tres meses ya tenía el local listo y obtuve el permiso. El 14 de diciembre de 1996 abrió Génesis, restaurante de auténtica comida ecuatoriana.
¿Por qué decidió que sea comida ecuatoriana?
- El dueño de casa me sugería que quite lo de “auténtica comida ecuatoriana”, incluso el pastor de la iglesia me sugería lo mismo, que le ponga de comida latina, pero me empeciné en que sea cocina ecuatoriana y el pastor me dijo: “definitivamente eres una mujer de fé”.
Me fue muy bien, era un lugar pequeño, con dos meses y siete bancos, pero me mantuve ahí hasta el 2008. Luego me mudé al 538 West de la calle 207 en Inwood y mis amigos, vecinos y clientes me siguieron. Ahora tengo veinticinco mesas, dos baños, cocina abierta y una barra donde solo se venden deliciosos jugos de frutas, bebidas típicas ecuatorianas como quaker, colada morada, morocho y sodas ecuatorianas, nada de licor.
¿Es posible mantenerse tantos años sin vender licor?
- Génesis es la muestra de que se puede. Este es un restaurante familiar, en donde pueden correr los niños y sentirse seguros. Nunca quise aplicar para la licencia de licores, por convicción personal. Usualmente la gente se toma dos cervezas y comienza a portarse mal.
Decidí no vender licor porque no es bueno lidiar con personas que no están en sus cinco sentidos, además soy cristiana y no voy a decir no beban licor y dedicarme a vender licor. Dios me ha bendecido, me encuentro bien de salud, he viajado y conocido muchos países y económicamente no me falta nada, tengo lo que necesito.
¿Cuál ha sido el secreto del éxito?
- La perseverancia, tratar de hacer lo mejor posible la comida, que quede sabrosa, la atención, la limpieza es muy importante y con mi manera de ser, la forma de cómo trato a las personas, el carisma para atender a mis clientes. Hay caracteres bien difíciles, pero me los gano porque me los gano.
¿Cómo sobrevivió la pandemia?
- Primeramente con la bendición de Dios y el apoyo de mis clientes que siempre me respaldaron. No me fue posible ampliar el patio exterior por las regulaciones de la ciudad, pero mi gente comía en el auto o parados afuera. Eso me dio fuerzas. La gente venía temprano y se llevaba su comida. Vi una oportunidad para arreglar el restaurante e inicié una reparación total, cambié pisos, paredes, iluminàción, coloqué un nuevo sistema de aire acondicionado, obras de arte originales, todo nuevo.
La pandemia fue una oportunidad para renovarme, pero gracias a mis clientes, porque no me abandonaron nunca, venían con sus mascarillas, todo el mundo con protección, adentro y afuera.
Un mensaje final
Estoy muy agradecida primero y principalmente con Jehová y con mis clientes, que siempre me han apoyado, les doy las gracias desde el fondo de mi corazón a cada uno de ellos. Para el que quiera emprender un negocio de comida, debe saber que todo es posible cuando tenemos perseverancia y no indecisión, porque la indecisión y la inseguridad equivalen al fracaso. ¡Vamos ahí!