La División de Estudios Interdisciplinarios del Centro de Educación de Trabajadores del College de la Ciudad (City College), parte del sistema universitario de la ciudad de Nueva York (CUNY) tiene treinta y ocho años de funcionamiento y desde hace diez, la dirige el argentino-americano Juan Carlos Mercado, su actual decano.
Entrevistamos al Dr Mercado en su oficina, en Wall Street, donde está localizada la división, que es la única fuera del campus universitario localizado con sus ocho escuelas y divisiones en Harlem.
La división que dirige el Dr. Mercado está enfocada en la educación de trabajadores adultos, de más de veinticinco años de edad del área metropolitana y alrededores, que han tenido acceso limitado a la educación superior por temas financieros, responsabilidades laborales y obligaciones familiares. Ofrece programas y títulos para estudiantes transferidos, que no han podido culminar sus estudios superiores y que trabajan, en varias ramas de estudios que incluyen, discapacidades, infancia, estudios laborales, trabajo social, etc.
¿Dr. Mercado cual es el porcentaje de estudiantes en esta división que Ud. dirige?
-City College es la institución bandera del sistema universitario de la Ciudad de Nueva York que tienen veinticinco universidades con un total de 274.000 estudiantes, actualmente hay doscientos cincuenta mil estudiantes que están cursando estudios de educación continua, es decir que hay un total de medio millón de estudiantes y en City College hay dieciséis mil estudiantes. Aquí en esta división actualmente tenemos quinientos estudiantes y el ochenta por ciento de ellos son mujeres de color, latinas y afroamericanos, las latinas conforman la mitad de ese porcentaje étnico.
¿Cuál es el mayor reto de los latinos a nivel universitario?
-El problema que se evidencia para los latinos y nacidos fuera de este país en el mundo universitario es la posibilidad de engancharse bien con el mundo anglosajón. Uno está siempre bajo la lupa. Creo que está bien la acción afirmativa y funciona cuando se hace buen uso, para permitir a estudiantes minoritarios que puedan tener las mismas condiciones y oportunidades que el resto de los estudiantes, pero que no te den un trabajo solo porque eres mujer, o porque eres hispano o porque eres negro, hay que ganárselo, porque no está bien para aquellos que luchamos por mejorar la situación.
¿A que cree que se debe que la comunidad latina no tenga buenos porcentajes de graduados universitarios?
-Nosotros entre los latinos tenemos el mayor porcentaje de estudiantes, un cuarenta por ciento son de origen latino, luego afroamericanos y luego el resto. El porcentaje de graduados del City University de Nueva York es bajo y hay varias razones: nuestros estudiantes son los primeros universitarios de su familia y en muchos casos son los que las sostienen, no son estudiantes de tiempo completo porque trabaja, cuando se quedan sin trabajo y la situación no es tan buena regresan a la universidad ese es un factor, no es todo, pero en general es la causa principal.
¿Cuán accesible es estudiar aquí?
-A pesar de que hubo un incremento en la matricula, el sesenta por ciento de los estudiantes no paga nada extra. La matricula es de seis mil quinientos dólares al año, que comparados con una universidad privada donde se pagan sesenta a setenta mil dólares, es una gran diferencia. Además el Gobernador Cuomo creó la beca Excélsior, por la cual si el grupo familiar de un estudiante tiene un ingreso conjunto de no más de ciento veinticinco dólares anuales y el estudiante toma treinta créditos por año, no tiene que pagar nada, pero es problemático porque los estudiantes en su gran mayoría trabajan y no pueden estudiar a tiempo completo y dejar de trabajar por el ingreso con el que sostiene a su familia.
Esta división es muy activa a nivel cultural ¿por qué este enfoque?
-Uno de los requisitos que tenemos como decanos y administradores es la conexión con la comunidad y desarrollar actividades con conseguir recursos para los estudiantes, como becas, por eso para darle proyección a la división, a la facultad o a la escuela en la que estamos, nos hemos contactado con el Museo del Indio Americano, sabemos que hay muchos festivales de cine en la ciudad, pero ninguno está dedicado al tema de los nativo-americanos y así surgió el Festival de Cine que organizamos, el cual siempre lo cerramos con una película que tiene que ver con los pueblos aborígenes y así seguimos avanzando, trabajamos con el Instituto Cervantes, con ellos y con la Universidad de Alcalá de Henares organizamos un encuentro académico sobre conexiones entre España y Estados Unidos, tenemos un festival de poesía, organizamos talleres de escritura, este año con escritoras prominentes, ahora tenemos un encuentro sobre Derechos Humanos con participantes de todo el mundo, de Irán, Nueva Zelanda, Europa.
¿Cuál es el reto mas grande para los latinos en Nueva York?
-Me gustaría ver una comunidad latina más unida, porque realmente funcionamos como islas, los puertorriqueños por aquí, los argentinos por allá, etc., tenemos que pasar varios procesos, el primero es que se haya llegado a una madurez en donde nos se hable solo entre comunidades, -que está bien por una cuestión de identidad-, pero donde se hable de los latinos en Estados Unidos, eso nos dará más poder político, porque ya hay poder económico, la comunidad latina mueve billones, pero mientras estemos separados no vamos a tener el lugar que nos corresponde y en eso los afroamericanos están muy avanzados. El otro paso es formar alianzas con los afroamericanos. Creo que este país va a cambiar dramáticamente en los próximo veinte años, las minorías van a ser las mayorías, el poder económico va a continuar en poder de la comunidad anglosajona, pero que va a haber un cambio y tensión racial, lo vemos ya.
Un mensaje final
-Como estoy en el mudo de la educación, es que la Universidad de la Ciudad de Nueva York está abierta y ofrece enorme posibilidades para aquellos que quieren comenzar o continuar sus estudios aquí. No se les pide nada, estamos para ayudar, yo he llegado a esta posición porque ha habido gente detrás de mi que me ha ayudado y esta institución es un instrumento de movilidad social para sectores sociales desprotegidos.