¿QUIÉN PODRÁ SALVARLOS?
¿Qué autoridad de la ciudad de Nueva York protege a los pequeños negocios que están siendo echados inmisericordemente de sus locales que mantuvieron por muchos años? ¿Es tan poderoso ‘don dinero’ que nadie lo puede detener?
La semana pasada, la pizzería ‘Caesar’s Palace Pizza’ del lado Oeste del alto Manhattan, fue obligada a cerrar después de 36 años de operaciones porque el propietario (landlord) le duplicó la renta a Dimitri Vezirakis (popularmente conocido como Jimmy), quien por décadas manejó el negocio con extrema dedicación para su vecindario de clase media.
DIMITRI VEZIRAKIS ADELANTE
“Estoy triste, pero agradecido a nuestra comunidad y clientes por el amor y el apoyo en un momento difícil para mí y mi familia”, dijo Dimitri. “Lo que nos hizo nuestro casero fue injusto. Las pequeñas empresas simplemente no pueden hacer frente a los propietarios, y este problema ha sido ignorado por los que están en el poder”.
La actividad de protesta fue organizada por Mel Wymore, antiguo pequeño comerciante que hoy busca un sillón en el concejo municipal, a quien ‘Jimmy, el propietario que dejó su negocio lo conoce de su vecindario.
La pizzería de Jimmy se suma a muchos otros establecimientos afectados por el mismo patrón en los últimos años. Esa misma conducta se desató luego que la ciudad empezó a superar los trágicos sucesos del 11-S del 2001 y del huracán Sandy.
Superar los trágicos episodios trajo aparejado la ambición de los propietarios en sacarle provecho a sus inquilinos-pequeños comerciantes. De esta forma, el 2015 marcó el boom de la multiplicación de los precios en los alquileres o ‘leases’ de locales comerciales y, como casi nadie podía pagarlos, se desataron los desahucios o simplemente los pequeños comerciantes abandonaron sus negocios.
‘TAKEBACKNYC’ HABLA
De allí la frustración que hay en líderes de la organización TakeBackNYC, que luchan por los derechos de los pequeños comerciantes con la administración edil que lidera el alcalde Bill de Blasio.
Mas aun que por una encuesta que hizo su administración se determinó que las mujeres empresarias eran menos efectivas en conseguir ingresos que sus pares masculinos, de allí que se ofreció un fondo de $2 millones para mentorías, gestión y capacitación.
“Lo que este programa realmente es un insulto a los propietarios de negocios de mujeres trabajadoras porque deliberadamente ignora los verdaderos problemas que enfrentan para sobrevivir en NYC: alzas enormes (en los ‘leases’), extorsión ilegal, arrendamientos a corto plazo y pagar las cuentas escalonadas de sus propietarios”, sostuvo TakeBackNYC.
En esta hecatombe de los pequeños negocios, han desaparecido establecimientos que crecieron hace muchas décadas atrás, como St. Marks Book Shop (16 E 3rd St.), Four Seasons Restaurat (375 Park Ave.), New York Central Art Supply (63 3rd Ave.), Lee’s Art Shop (220 W 57th St.), Ziegfeld Theater (141 W 54th St.), Trash and Vaudeville (4 St. Mark’s Pl), Tekeserve (119 W 23rd St.), D’Agostino (790 Greenwich St.), Other Music (15 E. 4th St.), Bleecker Street Records (188 W. 4th St.), Rebel Rebel Records (319 Bleecker St.), Cake Shop (152 Ludlow St.), Troll Museum (124 Orchard St.)Barnes & Noble 290 Baychester Ave., Bronx), entre otros.
488 COMERCIOS ACABAN CADA MES
TakeBackNYC denunció que desde que el alcalde de Blasio asumió el cargo, los tribunales han emitido órdenes de expulsión de inquilinos comerciales en un promedio de 488 por mes, y se estima que más de 1.000 pequeñas empresas se ven obligadas a cerrar cada mes.
Está claro que la administración de Blasio no quiere un debate honesto sobre la única solución real para resolver la crisis a la que se enfrentan nuestros pequeños negocios, la Ley de Supervivencia de Trabajadores de Pequeños Negocios que otorga a los propietarios de negocios el derecho a renovar sus arrendamientos y los derechos de negociar términos justos de arrendamiento.
Según la organización de defensa de los pequeños negociantes, el estudio y la iniciativa de Alicia Glen, vice alcaldesa para asuntos de Desarrollo Económico y de Vivienda, se replicaron desde la era Bloomberg / Quinn para detener cualquier regulación de los propietarios y detener soluciones reales a los problemas reales que enfrentan los dueños de negocios.
”Bloomberg / Quinn excluyeron deliberadamente a los ex propietarios de pequeñas empresas en cualquier papel significativo de la formulación de políticas para pequeñas empresas en el Ayuntamiento. Ellos usaron agencias gubernamentales u organizaciones financiadas por el gobierno para producir estudios que redefinieron los problemas que enfrentan las pequeñas empresas, lo que resultó en iniciativas de negocios falsas que suenan como si se preocupan por el futuro de nuestras pequeñas empresas, pero en realidad no lo hacen”.
¿QUIENES SON?
En años recientes, pequeños negocios del este del Greenwich Village y del alto Manhattan han desaparecido implacablemente víctimas de los propietarios (la mayor de las veces con capitales multinacionales) que están ofreciendo los nuevos espacios a grandes corporaciones o gente muy rica que puede alquilarlos o comprarlos para vivir.
De esta forma, los pequeños negocios siguen desapareciendo en la ciudad de Nueva York y en su reemplazo están siendo sustituidos por los grandes establecimientos o cadenas de comida rápida o de gourmet, ropa o sencillamente costosísimos condominios de lujo.
En el marco de la protesta por el cierre de ‘Caesar’s Palace Pizza’, el aspirante al concejo Mel Wymore sostuvo que “los políticos de Nueva York han protegido un sistema que favorece a los grandes propietarios sobre todos los demás. Es decepcionante que la legislación audaz como la ley de supervivencia de los trabajos de la pequeña empresa, que nivelaría el campo de juego entre los propietarios de pequeñas empresas y los grandes propietarios, se ha guardado en el estante, recogiendo el polvo, por años”, precisó Wymore.
HONDA HUELLA
El liderazgo de Jimmy (el propietario de la pizzería cerrada) y Mel (el aspirante a concejal) en este tema estimuló la asistencia de funcionarios electos, incluyendo la presidenta del Condado de Manhattan, Gale Brewer, y la actual miembro del concejo Helen Rosenthal — el oponente de Mel — cuya repentina preocupación contrasta con su inacción en esta temática crucial.
Pero el cierre de Caesar’s Palace Pizza ha dejado honda huella en su vecindario, como en redes sociales dijo Kenna: “después de descubrir que Jimmy se ha visto obligado a cerrar debido a un astronómico alquiler, en realidad lloré”.
Evelyn sostuvo: “este es uno de los momentos más tristes de mi vida ...Este lugar era nuestra vida, toda nuestra niñez ...”. José atinó: “el barrio lo aceptó como familia ..[y] él nos aceptó”. El cierre de un capitulo, de un libro con miles de páginas grises.