ENTREVISTA EXCLUSIVA
Uno de los eventos más esperados del año en la ciudad de Nueva York es el Food and Wine Festival, un mega evento en el cual participan las principales celebridades de la cocina nacional e internacional, para recaudar fondos destinados a causas humanitarias.
Fue muy grato conocer personalmente al chef colombiano Heberto Eljach, una estrella de la cocina andinoamericana, quien llegó por primera vez a la llamada Capital del Mundo para participar en este prestigioso evento.
El chef Heberto Eljach, -nacido en la histórica Cartagena de Indias-, tiene una larga y reconocida trayectoria. Se ha especializado en la cocina de la costa colombiana y actualmente es el chef ejecutivo de una prestigiosa cadena hotelera. En Nueva York participará además en otras actividades relacionadas con la promoción gastronómica de su natal Colombia.
En esta primera visita a Nueva York, ¿cómo te has sentido y algo que te ha llamado la atención de la ciudad?
-Me he sentido genial y encontrar estos mercados de productos orgánicos en medio de esta gran ciudad, de sus rascacielos y edificios, con tantas opciones, es divino, no me lo esperaba.
La cocina colombiana en Nueva York se reconoce por contados platos y por bocadillos como la arepa, en ese contexto ¿cuál es la propuesta que presentarás en esta ocasión?
-Importantísimo que un chef colombiano venga a representar la cocina tan diversa de Colombia, estoy muy orgulloso. Efectivamente, lo más conocido internacionalmente es la Bandeja Paisa y el Ajiaco, pero existe una gran cultura gastronómica que la mayoría de la gente desconoce y dentro de ese amplio panorama culinario yo me he especializado en la cocina de las costas de Colombia, tanto del Caribe como del Pacifico.
En esta ocasión vengo a compartir con la comunidad internacional presente aquí en Nueva York, sabores fundamentalmente desarrollados con mariscos, encocados y platos que no son tan comerciales como la Bandeja Paisa, pero que son realmente deliciosos.
Más específicamente, de los productos y de las técnicas más tradicionales de la cocina costeña colombiana ¿cuáles has seleccionado para promocionar en esta visita a Nueva York?
-En las dos costas colombianas utilizamos mucho el coco, que es un producto muy versátil y una de las preparaciones que voy a presentar es el Pescado al Cabrito, utilizando una técnica que consiste en cocinar con las hojas del plátano y yo lo termino con una salsa de encocado, que es una salsa muy típica del Pacifico colombiano. Mi propuesta en esta ocasión es fusionar técnicas muy ancestrales, con recetas muy tradicionales que son propias de las costas.
¿Cómo te enamoraste de la cocina como profesión?
-Bueno, yo estoy metido en la cocina desde que tengo uso de razón, me encanta esta pregunta, porque como desde los siete años de edad ya estaba en la cocina haciendo cositas y creando, a pesar de que mi mamá me sacaba de la cocina, porque en esa época la cocina era exclusiva para las mujeres, pero bueno, insistí tanto que termine siendo chef, a pesar de que estudié una carrera profesional en relaciones industriales, pero también estudié cocina posteriormente y al final terminé inclinandome totalmente por la cocina y estoy en esta industria desde hace veinticuatro años.
¿Alguna influencia especial en tu cocina?
-Tengo mucha influencia de la cocina libanesa ya que mis abuelos eran libaneses y la familia por parte de mi padre cartageneros y por parte de mi madre son del Pacifico.
¿Cómo la cocina puede ayudar a impulsar el crecimiento local de lugares que de por sí ya tienen gran importancia en la historia como Cartagena?
-Cartagena es la ciudad más turística de Colombia y soy un claro ejemplo de que sí se puede mostrar la riqueza cultural de la ciudad a través de su gastronomía. Yo recuerdo cuando entré al hotel Casa San Agustín, la cocina era muy americana, tenía toques muy mexicanos y cambié todos los menús y todas las cartas y creé un menú cien por ciento colombiano, que ha sido un éxito y actualmente el restaurante Alma es uno de los cinco mejores restaurantes de Cartagena.
En Nueva York la representación de los postres latinoamericanos está muy limitada a contados platillos como el tres leches y el flan, ¿cuál será tu propuesta de platos dulces en esta visita?
Colombia es un país muy biodiverso y tenemos frutas en cantidades. En Colombia no solo utilizamos las frutas para hacer una gran variedad de dulces, si no que también utilizamos los vegetales y los tubérculos. En esta ocasión en Nueva York voy a preparar un postre que es en base a la yuca, se llama Enyucado y lleva además de la yuca, coco, anís y queso. Es un postre muy rico y es un postre auténticamente tradicional de nuestra costa colombiana.
Un mensaje final
-Los esperamos en los eventos que vamos a presentar y cada que puedan darse la oportunidad de conocer nuevos sabores, productos y talentos lo aprovechen, además no olviden que los esperamos en Colombia con los brazos abiertos, así que vayan a visitarnos en Cartagena de Indias y síganos en nuestras redes sociales.