ENTREVISTA EXCLUSIVA
Manhattan tiene nueva presidenta y en muchos crece un tino de esperanza por lo que puede representar una era de cambios positivos en el condado más diverso, y uno de los más ricos de Estados Unidos. Pero son muchos los problemas que quedan por resolver. Impacto entrevistó a la presidenta de este condado, Gale Brewer, quien nos contó sobre su trayectoria, sus proyectos y sus metas.
La ex concejal de Nueva York, Gale Brewer, fue juramentada recientemente como la XXVII presidenta de Manhattan en sustitución de Scott Stringer, quien dirigió los destinos de este condado desde enero de 2006 hasta diciembre de 2013.
Con esta toma de posesión, en la que prometió luchar contra la crisis de casas no asequibles, ofrecer más servicios para personas de la tercera edad y más empleos, en muchos crece la expectativa sobre el nuevo rumbo que tomará Manhattan en los próximos cuatro años.
Para conocer sobre los planes, metas, proyectos y propuestas para solucionar estos y otros problemas, entrevistamos a Gale A. Brewer en la redacción de Impacto.
¿Cómo se siente luego de haber sido juramentada como la nueva presidenta del condado de Manhattan?
-“Es emocionante ser parte de un gran equipo, una nueva administración, un nuevo alcalde y una nueva presidenta del concejo. Durante mi campaña prometí tratar de solucionar los problemas de los neoyorquinos como las viviendas no asequibles y el desempleo. Estoy muy preocupada por la manera en que nuestros vecindarios están siendo tratados y es emocionante saber que podemos hacer la diferencia”.
“Desde el día de la toma de posesión nos preguntamos cómo podemos hacer la vida de los neoyorquinos más placentera. Estuve en el Consejo Municipal por 12 años y ahora podemos hacer más si trabajamos con los presidentes de los otros condados. Esa es otra tarea, cómo podemos trabajar juntos, cosa que no ha pasado en mucho tiempo”.
¿Cuáles son sus prioridades y retos de este año?
-“El problema del acceso a la vivienda en un reto que todos tenemos. No importa si una familia gana 13 mil dólares al año o 100 mil, el hecho es que no pueden encontrar un apartamento, y si lo encuentran, a los dos años te aumentan el alquiler y te tienes que mudar, inclusive si quieres comprar una casa o un apartamento de una cooperativa”.
“Es muy costoso, particularmente en Manhattan. Entonces el reto es cómo proveer viviendas asequibles en edificios nuevos y cómo mantener los alquileres regulados que se tienen en estos momentos. Lo que podemos hacer es que cuando un edificio cambie de zona, nos aseguremos que tengan viviendas asequibles. También podemos trabajar con la Alcaldía y con el Concejo Municipal para que aprueben una ley para que los edificios que quieran un cambio de zona, ofrezcan viviendas asequibles”.
“El problema es que los presidentes de condado no pueden interponer leyes, nunca lo han hecho antes, tal vez una o dos en la historia. En 12 años he interpuesto más leyes que cualquier otro concejal y voy a trabajar para seguir haciéndolo desde la Presidencia de Manhattan”.
“Otra de las prioridades es la tecnología y cómo hacer al gobierno más transparente. Queremos que cada agencia gubernamental tenga un portal de internet actualizado, lo cual sería excelente para los periodistas. Sería muy bueno también que los concejos comunales mapeen en nuestros monitores información importante sobre su comunidad, con el fin de planificar mejor sus proyectos”.
“Otro reto es la capacitación de la mano de obra. Queremos que personas con experticia o sin ella trabajen en conjunto con la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY), con la finalidad de proporcionales trabajos. Otro reto es hacer que Manhattan sea más accesible para las personas de la tercera edad, que en las tiendas y otros lugares las puertas se abran al pulsar un botón, por ejemplo”.
¿Cuáles son sus planes para el desarrollo económico de Manhattan?
-“Hay varios proyectos grandes. Tenemos muchos problemas en el área de East Harlem por la calle 125. Hay muchas edificaciones nuevas en esta área. Por cada construcción que hay en el área, debemos ver como ésta satisface las necesidades laborales. La Autoridad de Vivienda de Nueva York (NYCHA) tiene muchos problemas, pero para resolverlos tenemos que asegurarnos que cada persona tenga trabajo”.
¿Qué hará para mejorar los servicios de salud en Manhattan?
-“Primero tenemos que ser muy cuidadosos con el cierre de hospitales, pues muchos han cerrado últimamente. Necesitamos hospitales de servicio completo. Muchos se preguntan, por ejemplo, qué pasa con el Hospital St. Luke’s. Ellos no lo van a vender, pero tampoco lo van a convertir en un hospital de servicio completo y eso es un problema”.
“Segundo, en Manhattan tienes miles de doctores que son especialistas, no médicos de atención primaria y eso es un gran problema. Muchos centros no quieren entrenar a médicos de atención primaria porque no tienen el dinero”.
“Por otro lado, debo decir que apoyo mucho a centros como el Ryan Community Health Center. Tenemos que asegurarnos que estos centros de salud comunitaria tengan todos los fondos económicos, porque son los sitios a donde la gente va. Son centros donde no tienes que pagar si no tienes los recursos y donde no es obligatorio tener seguro médico. Además son de altísima calidad”.
“Qué hará para mejorar el sistema educativo en Manhattan?
-“La buena noticia es que Carmen Fariña es una excelente canciller escolar. El problema es que Manhattan tiene condiciones de hacinamiento en algunas áreas, lo que disminuye la calidad de la educación. A esto se le suma que la gente tampoco envía a sus hijos a estudiar a otras zonas”.
“Los directores necesitan más entrenamiento y los maestros más apoyo. Afortunadamente Carmen Fariña tiene gran apoyo de la comunidad de padres y representantes. La intervención de ellos es un asunto que necesita ser apoyado y apreciado”.
“Necesitamos también servicios médicos de calidad y culturalmente apropiados, especialmente en las escuelas secundarias. Además en la mayoría de las escuelas no tienes a una persona con quien hablar. El orientador tiene que atender a unos 400 muchachos a quienes ayuda en asuntos como entrar a la universidad, pero no tiene tiempo de lidiar con temas como desalojos, incesto y otros problemas familiares. También es importante que haya comida buena y nutritiva en las escuelas”.
¿Cuántos latinos tienes en tu administración?
-“Uno de mis dos vicepresidentes es latino (neoyorquino de origen dominicano). Se llama Aldrin Bonilla y fue director ejecutivo de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY) en Washington Heights. Todavía no tenemos a todo el ‘staff’ y probablemente terminemos contratando a 25 personas nuevas, de las cuales estoy segura que habrá algunos latinos”.
¿Por qué decidió nombrar a dos vicepresidentes en lugar de uno como es costumbre?
-“Porque tenemos muchísimo trabajo que hacer. Ellos tienen diferentes funciones, Aldrin Bonilla por ejemplo está encargado de los asuntos comunitarios. Debe nombrar a los 600 o 700 miembros de las juntas comunales y asegurarse de que tengan los recursos y se pongan a trabajar. El otro vicepresidente, Joseph Garba, es afroamericano y va a trabajar con el presupuesto y con asuntos relacionados con la vivienda”.
¿Después de todo lo que ha pasado con el programa ‘stop and frisk’ –parar y registrar- cómo piensa mantener la seguridad en Manhattan?
-“Pienso que necesitamos algo del “stop and frisk” y me parece que 700 mil (personas requisadas) es la cifra más increíble que he visto en mi vida”.
“Muchas veces la comunidad es el problema. Cuando era concejal le pedimos a una organización sin fines de lucro que le enseñara a las personas de la tercera edad del distrito a confiar en los policías y funcionó”.
“Ellos ven a los traficantes de droga en su edificio, pero no dicen nada porque tienen miedo de que los traficantes los maten en represalia. Después de un año de reuniones entre la comunidad y la policía, los testigos hablaron y fueron arrestados 28 traficantes de droga. Después de eso el crimen en ese edificio se redujo a cero. Esto es diferente al ‘stop and frisk’”, es trabajo conjunto entre la comunidad y la policía”.
¿Cuáles son los retos de la comunidad inmigrante en Manhattan?
-“Obviamente si no tienes papeles estás trabajando y viviendo fuera del radar, fuera de los libros. Muchos tienen miedo a ir a la universidad. Por ejemplo, tengo amigos con un título de bachillerato que no van a la universidad porque no tienen el dinero”.
“También hay carencia de ayuda e información con respecto a la Ley del Sueño (Dream Act), accidentes laborales en el sector construcción donde el empleador no toma ninguna responsabilidad porque el trabajador tiene miedo a ser deportado, padres de niños que no van a las reuniones de la escuela porque no tienen papeles o porque no saben inglés y no tienen nadie que les traduzca, etc”.
“Todos sabemos que Manhattan colapsaría si no tuviéramos a toda esta comunidad inmigrante. Ellos forman parte de nuestra ciudad y no sólo son trabajadores, sino aportadores de ideas”.
“Para hacer muchos de estos cambios es necesario aprobar algunos proyectos de ley a nivel federal. También podemos tener avances sobre el ‘Dream Act’ a nivel estatal y hacer muchas cosas a nivel local. Queremos por ejemplo tener oficinas (itinerantes) en la calle. Esto porque en todos los edificios de Nueva York piden identificación (ID) y muchos inmigrantes se cohíben de pedir ayuda en cualquier oficina, porque no tienen ID. Eso sucedió después del 9/11, por ejemplo”.
¿Ha pensado en la posibilidad de ofrecer una tarjeta de identificación para los residentes de Manhattan?
-“Tú no puedes hacer eso sólo en Manhattan, pero me parece una buena idea que haya una identificación para toda la ciudad, para los cinco condados. Es un tema que hemos discutido y no estoy segura si ya hay un proyecto de ley al respecto”.
¿Qué espera haber logrado cuando termine su período en los próximos cuatro años?
-“Espero que mi gobierno haya sido accesible, transparente. Queremos que el presupuesto sea de conocimiento público. Queremos que la gente sepa en qué se está invirtiendo el dinero. Queremos invertir en escuelas, parques, puentes, etc”.
“Lo mismo con los miembros de las juntas comunales. Queremos que sean accesibles para la comunidad y monitorear su trabajo. Por otro lado, voy a tratar de solucionar algunos asuntos difíciles como las casas no asequibles y la creación de nuevos empleos”.
“Asimismo, me gustaría que la comunidad esté más informada sobre las funciones del presidente de Manhattan, que se basan principalmente en la elaboración de proyectos de planificación urbana, nombramientos de la directiva y miembros de las juntas comunales, y manejo del presupuesto del condado (que aprueba el Concejo Municipal)”.
“Por otro lado, queremos que sea aprobada una ley en la que la ciudad de Nueva York tenga que comprar comida a nivel local. Nueva York es el segundo comprador de comida del país luego del Departamento de la Defensa. La ciudad compra esta comida para hospitales, cárceles o escuelas. ¿Por qué tenemos que comprar comida de California, por ejemplo, si podemos generar muchos empleos comprando esa comida a proveedores de Nueva York?”.
Muchas personas ricas viven en Manhattan. ¿Está usted de acuerdo con el alcalde Bill de Blasio en imponer nuevos impuestos a los ricos de este condado?
-“Me parece que no hay ningún problema. Pienso que 938 dólares (adicionales) al año no es nada. Eso es equivalente a dos cenas en dos restaurantes finos a los cuales no voy”.
¿Está usted de acuerdo completamente con los planes del alcalde para solucionar los problemas de la ciudad?
-“Estoy de acuerdo con de Blasio en muchas cosas. Trabajé con él en la administración del ex alcalde de Nueva York David Dinkins y también trabajamos juntos en el Comité General de Bienestar del Concejo Municipal de Nueva York, lo conozco muy bien”.
¿Cuál es su mensaje para la comunidad latina?
-“Tenemos personal bilingüe en la Presidencia del Bronx como Rosalba Rodríguez, que ha sido directora ejecutiva de la Oficina de Servicios Sociales del Concejo Municipal. Vamos a trabajar en asuntos de interés de la comunidad latina como las viviendas asequibles, el empleo y la educación. Nuestra oficina de la calle 125 está abierta para todos los inmigrantes”.
GALE A. BREWER
Gale A. Brewer fue edil del Concejo Municipal por 12 años, desde 2002 hasta 2013, representando el Distrito 6 de Manhattan, que incluye la mayor parte del Upper West Side y de Northern Clinton.
Durante su tiempo como concejal, aprobó con éxito leyes que garantizan el pago de días de enfermedad para empleados que trabajan por hora, que obligan a los arrendadores a corregir repetidas violaciones contra los inquilinos, que exigen la publicación online de datos de la Alcaldía, y la primera ley nacional para proteger a los trabajadores domésticos.
Previo a su elección como concejal de la ciudad de Nueva York, Brewer fue jefa de personal de la ex presidenta de Manhattan, Ruth Messinger (1979-1989). También fue gerente de proyectos para el Centro de Posgrado de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY) y trabajó en la corporación Telesis, una firma privada que construye casas asequibles en Nueva York.
De 1994 a 1998, fue defensora del pueblo encargada para Asuntos Intergubernamentales, donde promovió legislaciones, escribió políticas y monitoreó la implementación de la Ley Nacional de Registro Electoral.
Asimismo, de 1990 a 1994 fue directora de la oficina federal del ex alcalde de Nueva York David Dinkins, donde se encargaba de su agenda legislativa en Washington y ayudaba a organizaciones comunitarias a obtener fondos federales.
Gale Brewer tiene un Master en Administración Pública de Harvard’s Kennedy School of Government y estudios de pregrado en la Universidad de Columbia y Bennington College. Actualmente está casada con Cal Snyder con quien ha criado varios hijos adoptivos.