El líder latino Raúl Yzaguirre, quien recibió este año del presidente Joe Biden la Medalla de la Libertad, el más alto honor civil en Estados Unidos, ha mostrado con las escuelas que fundó en Texas hace más 25 años su compromiso con la educación y la comunidad hispana.
Con un alto porcentaje de graduaciones, las Escuelas Raúl Yzaguirre para el Éxito han marcando la diferencia entre los estudiantes latinos en barrios de bajos recursos en Texas, cuenta John Steven Cisneros, portavoz del Centro Texano, grupo que coordina las escuelas.
"La educación es parte fundamental del éxito de nuestros jóvenes y de nuestras comunidades", dijo Yzaguirre, en una pasada entrevista.
El activista, de origen mexicano y conocido por impulsar la creación en 1968 del Consejo Nacional de La Raza (hoy UnidosUS), la mayor organización hispana del país, fundó estas escuelas que hacen énfasis en las matemáticas y la ciencia, y que han demostrado buenos resultados.
En matemáticas, el 60 % de los estudiantes de primaria está en el nivel de capacitación que corresponde a su grado escolar o en un nivel superior, y el 42 % en comprensión de lectura.
Y en la escuela intermedia esos logros fueron del 56 % y 40 %, respectivamente, y en la secundaria de 54 % y 45 %, según las evaluaciones del Departamento de Educación de Texas más recientes.
Se trata de las primeras escuelas de modalidad chárter; es decir escuelas públicas pero con autonomía de los maestros para adaptarse a las necesidades de sus alumnos.
"Al principio comenzamos sólo con escuela intermedia, porque en estos niveles fue donde los jóvenes mostraban más problemas académicos. Sin embargo, ahora el programa se ha extendido a todos los niveles desde kínder hasta el duodécimo grado", explica Cisneros.
Actualmente cuentan con seis campos escolares en Houston y otro en Brownsville. El sistema escolar, que comenzó con 100 estudiantes, ahora cuenta con 1.400, de los cuales 98 % son de origen latino.
CIENCIA, LA PRIORIDAD
El enfoque principal de las escuelas es fomentar la ciencia y la tecnología entre los estudiantes, áreas donde actualmente existe poca representación de grupos minoritarios como los latinos.
Algo que distingue a las escuelas es su alto porcentaje de graduación. En el último año escolar tuvieron 54 estudiantes inscritos en el grado 12, y todos ellos se graduaron y obtuvieron su diploma de educación secundaria.
De ellos, seis obtuvieron un doble diploma como parte de un programa que permite a los estudiantes graduarse completando las clases requeridas de estudios generales por las universidades y colegios comunitarios en Texas.
"Este diploma permite a los estudiantes enfocarse solamente en la carrera de su elección una vez que gradúan de la escuela secundaria", indicó el portavoz.
El Centro Texano además cuenta con diferentes programas de ayuda para la comunidad latina de bajos recursos, incluyendo una clínica de salud, un centro para personas de la tercera edad, un programa de vivienda de bajo costo y ayuda para reparaciones de viviendas, entre otros.
"Cualquiera de nuestros estudiantes que requiera este tipo de asistencia, la ayuda está disponible para ellos y sus familias', dijo.
El Centro también se encuentra asistiendo a estudiantes de familias inmigrantes y refugiados.
Esta fórmula de ayuda a los estudiantes ha servido para aliviar y enfrentar algunos de los problemas socioeconómicos que afectan a las familias latinas y que a veces se convierten en un obstáculo para que los jóvenes terminen sus estudios secundarios.
"Durante la pandemia de covid-19 vimos la gran necesidad de ayuda entre nuestros estudiantes. Algunos no tenían internet en sus hogares o una computadora para estudiar en casa", recuerda Cisneros.
Cuando las clases se reanudaron de forma presencial, los educadores se percataron de un nuevo problema: tratar de convencer a las familias de que los estudiantes debían de regresar a la escuela.
"Para algunas familias su hijo o hija mayor se había convertido en el cuidador principal de los más chicos; en otros casos el joven ya estaba trabajando y la familia dependía de sus ingresos", relató.
Otra clave del éxito de las escuelas son las clases reducidas, lo que les permite dar una atención más personalizada y tener una mejor relación entre estudiantes, profesores y directivos.
Ricarda González aprecia la ayuda y la educación que sus dos hijas en cuarto y quinto grado están recibiendo porque ellas disfrutan las clases pequeñas al sentirse como "en familia".
"Mis hijas están muy enfocadas en sus estudios y eso me da mucho gusto. Los maestros siempre están muy pendientes de sus necesidades", dijo González.
Indicó que, a diferencia de otras escuelas donde los niños se convierten en "uno más del montón", en esta modalidad chárter se enfocan en sus planes educativos a corto y largo plazos.
Al igual que otras escuelas, el principal reto que las Escuelas Raúl Yzaguirre para el Éxito enfrentan es la falta de maestros, por lo que actualmente se encuentran trabajando para reclutar más profesores para el presente año escolar.
Yzaguirre, de 83 años, también dirigió el Centro de Desarrollo de la Comunidad y Derechos Civiles en la Universidad Estatal de Arizona (ASU) y trabajó para incrementar el número de estudiantes latinos en esa institución. EFE