Por Ximena Hidalgo-Ayala
Nueva York (ILN).- Bautizado con el nombre de la mágica ciudad guatemalteca, este exquisito ron fue creado para celebrar el centenario de la fundación en 1876. Para hablar sobre las características del Ron Zacapa Centenario, considerado por los expertos como uno de los rones más finos y reconocidos del mundo, dialogamos con el prestigioso empresario Don Roberto García Botrán, Presidente de Industrias Licoreras de Guatemala y aprovechamos para aprender sobre el arte de apreciar un ron de calidad y el complejo proceso detrás de su elaboración.
EMPRESARIO CON VISIóN
Roberto García Botrán, orgulloso miembro y representante de una de las familias de productores de ron más respetadas, es un activo, carismático y visionario empresario guatemalteco que maneja las operaciones diarias, incluidas ventas de producción, finanzas y marketing global de Industrias Licoreras. En los últimos diez años bajo su dirección Ron Zacapa ha experimentado un crecimiento excelente, hasta el punto en que la marca ha ampliado su planta de añejamiento a cinco veces su tamaño original para mantener los estándares de calidad y satisfacer la demanda mundial. Al escuchar a Roberto García Botrán se aprecian la profundidad de sus conocimientos y un legítimo orgullo del legado de su familia y su tierra de origen, que han dado al mundo el más fino de los rones.
¿Cuéntenos sobre la empresa que dirige?
Industrias Licoreras de Guatemala es una empresa fundada por mi abuelo y sus cuatro hermanos en los años 30. Iniciaron con un producto muy artesanal. Ahora con casi 90 años de trayectoria es reconocida mundialmente por la calidad de sus productos. Posee una destilería propia y cuatro plantas de producción. Se ha caracterizado por mantener un sostenido y creciente plan de inversión en mejoramiento tecnológico y responsabilidad social con operaciones en varios países de América Central. Yo soy parte de la tercera generación, me incorporé a la empresa en 1996.
¿Cuáles son los tipos de licores que producen?
Basicamente tenemos rones bancos con varias marcas muy de Guatemala entre las cuales la más relevante Quetzalteca que es la más vendida en Estados Unidos para los guatemalteco de Los Angeles y Rodhe Island. Tenemos además el Ron Botrán y una exclusiva gama de rones añejos, entre ellos Zacapa 23, así como la gema más preciada de la familia: Zacapa XO que actualmente tienen presencia en Miami, Los Angeles, Nueva York y Chicago.
¿Qué es lo que hace a Zacapa un ron tan especial?
Basicamente empezamos desde su origen, la particular combinación de los suelos volcanicos y el clima tropical que coexisten en las tierras bajas de Guatemala, nos permite producir la caña en una región con consistencia diferente a la producida en la tierra del mar.
En el proceso no usamos la melasa, como la mayoría de otros rones, nosotros utilizamos miel virgen de caña de azúcar, que es el jugo de la caña de azúcar concentrado, que basicamente se obtiene en la primera extracion del jugo de caña evaporado. Es la base que usamos para endulzar y que hace una gran diferencia porque la melasa es en realidad el desperdicio del ingenio de azúcar. Nosotros utilizamos miel pura, mucho más sana para el consumidor que es una caracteristica clave de nuestros rones.
¿Cómo se añeja Ron Zacapa?
Un punto muy importante es el lugar en donde realizamos el añejamiento a 7.544 pies de altura sobre el nivel del mar, en Quetzaltenango, que por su altura tiene temperatura fresca y poca humedad, lo que produce menos evaporación. La presión atmosférica en la altura permiten que las barricas se mantengan más tensadas, que no se expandan y que el aroma del ron no se pierda.
Para su mezcla y añejamiento reposa en barricas de roble blanco de borbón, en ellas se lleva a cabo la combinación y maduración de rones jóvenes y añejos, que le dan un sabor extraordinario, utilizando un proceso único de envejecimiento que dura entre seis y veinticinco años. El ron también descansa en barricas quemadas de roble blanco, para impartirle el carácter adicional de la madera, permitimos que el ron y la madera descansen el tiempo suficiente.
¿Cuál es la mejor manera de degustar Zacapa?
El añejamiento en altura hace de Zacapa un ron único y ultra premium y se lo puede tomar solo o con un poco de hielo. En los diez años que llevo internacionalizando el ron guatemalteco no he encontrado a nadie que diga que no le gusta.
A este ron hay que aprender a saborear, nosotros sugerimos que se lo tome solo o en las rocas aunque ya hay creaciones con Ron Zacapa nacidas aquí en Nueva York, está el Manhattan y el Old Fashion, muy simples para que se aprecia el sabor y calidad del ron.
¿Tiene algún uso gastronómico?
Por supuesto, en Guatemala e incluso en Miami, los mejores restaurantes utilizan para salsas y postres un toque de Zacapa o un toque de Ron Botrán.
¿Cómo percibe usted el consumo de ron en Estados Unidos?
El ron siempre ha sido un licor de consumo popular, pero yo siento que hay un concepto distorcionado porque se lo ve como algo barato y que se utiliza solo para mezclarlo. La gente debe saber que existen rones baratos pero que también existen rones de alta calidad y que hay variedades. Este es basicamente un proceso de aprendizaje y por eso estamos aquí para presentar las caracteristicas de los rones e ir cambiando esa mentalidad distorsionada.
¿Cuéntenos algo sobre el detalle decorativo de las botellas?
Zacapa tiene un aro de petate tejido a mano por comunidades en donde las mujeres están solas a cargo de varios hijos. No es una cuestión de marketing para una presentación premium, representa un importante vínculo con nuestras raíces y nuestro compromiso con nuestra gente. El arte de tejido de palma o “petate” data del año 1.400 antes de Cristo.
Las comunidades que trabajan con nosotros han progresado y tenemos programas de apoyo, entre ellos tres escuelas en diferentes lugares en donde atendemos a más de 3.000 niños y otro programa de recursos humanos para identificar comunidades con necesidades y promovemos su progreso. Soy ferviente convencido de que nos urge incrementar la educación y en ello nos estamos enfocando.
¿Qué viene ahora?
Tenemos un excelente ron, ahora tenemos que comunicar esa riqueza, por eso está en proceso el libro de “Los Rones de Guatemala”. Otra novedad es que estamos produciendo el primer ron en barrica con madera 100% guatemalteca y lo estamos haciendo el 21 de diciembre del 2012 en que termina el calendario Maya y esto es un tributo que lo sacamos para el pueblo donde estamos utilizando todo lo guatemalteco.