ENTREVISTA EXCLUSIVA CON RUBÉN DÍAZ, JR.
EL NUEVO BRONX
Jason Smith
Impacto Latin News
El condado más al norte de la ciudad de Nueva York, El Bronx, un lugar de contradicciones, de mala fama, que sufre de un estereotipo negativo y una percepción errónea, con la cual ha tenido que luchar por varias decadas sin lograr cambiarlo.
Considerado por muchos años, un lugar sucio, peligroso, un lugar sin oportunidad; pero es donde habitan casí 700,000 latinos, la mitad de sus residentes. A la misma vez, es el lugar que nos dio personalidades tan distintas como Sonia Sotomayor y Jennifer López. El lugar que vio la salsa y el hip-hop nacer.
El Bronx es el hogar de 1.4 millones personas y en los últimos 30 años a visto una termenda transformación. Ha sido testigo de una reducción considerable del crimen, el surgimiento de nuevos negocios y la construcción de una increíble infraestructura y nuevas oportunidades para sus habitantes.
El nuevo Bronx es un lugar inesperado, un lugar de cambio, y un lugar de progreso, que ofrece una enorme oportunidad para negocios y para sus residentes. En la economía díficil en la que vivimos, es un campo de oportunidad.
Impacto conversó en exclusiva con el Presidente del Condado de El Bronx, el Señor Rubén Díaz, Jr. sobre los temas que impactan el desarrollo y progreso en El Bronx, y sobre los temas que más afectan a sus residentes y a sus empresas.
IMPACTO: El condado de El Bronx mantiene una reputación y un estereotipo negativo con relación a varios temas, estamos aquí hoy para hablar sobre estos temas y qué progreso, si alguno, se está logrando.
Empezemos con el tema del medio ambiente. Señor Presidente, El Bronx, por su historia industrial, mantiene un record negativo con respeto al medio ambiente y especialmente con respeto a la polución en esta area. ¿Nos podrías hablar sobre que progreso se está logrando para limpiar El Bronx.
DIAZ: A mi me duele mucho escuchar esos estereotipos negativos, y desde que soy el Presidente de El Bronx hemos trabajado arduamente para que el público y empresas vuelvan a descubrir lo que es El Bronx. La realidad es que los medios han hablado mucho de como era El Bronx antes, pero no han vuelto a hablar sobre nuestra nueva historia y el nuevo Bronx que estamos construyendo. Por ejemplo, muchas personas han visto películas en donde ven a El Bronx destruido y en ruinas, por lo ocurrido en los años '70's, y aun hoy, llegan muchos turistas, especialmente de Europa, que vienen para ver como ha decaído esta area de la ciudad. Cuando hablamos del medio ambiente, ha habido mucho trabajo de personas, oficiales electos, organizaciones sin fines de lucro, activistas, residentes, empresarios, y más para asegurar que El Bronx tenga una infrastructura adecuada. Lo que hemos hech0 es, no solo luchar contra las injusticas ambientales, pero a la vez ver como podemos crear empleos y ser líderes en la nueva economía verde. Lo que hemos hech0 desde que estoy aquí, es poder usar un índice de endeudamiento de $50 millones en fondos de mi oficina, y convertirlos en proyectos de más de $650 millones, y eso es para viviendas exclusivamente. Todos estos nuevo edificios son verdes, tienen tech0s verdes porque tienen paneles solares. Es así como hemos podido ir limpiando; porque sabemos que la construcción es una de las principales causas de polución. También hemos estado limpiando las areas costeras y sus aguas. El Bronx era una area en donde se abandonaban los autos, había mucho basura botada por todas partes, sus aguas eran básicamente peligrosas. Pero si ves el Río de El Bronx (Bronx River) hoy en día, verás que hay peces, incluso hay dos castores viviendo ahí. También nos hemos enfocado en los parques públicos, y trabajamos con la ciudad de Nueva York para sembrar árboles. Finalmente, también hemos trabajado con la industria de transportación para hacer cambios. Por ejemplo hemos trabajado con Smith Electric para fabricar automóviles eléctricos para las empresas de nuestra area. Los ayudamos a mover sus operaciones desde Misouri a El Bronx, y esto creó cientos de empleos. Y así hacemos con muchas corporaciones como Anheuser-Busch, Coca-Cola, PepsiCo, Fresh Direct, y ahora cuando se mudan aquí los ayudamos convertir sus camiones a gas natural o eléctricos con Smith Electric.
IMPACTO: Nos comentaste sobre la salud de tus residentes, ¿nos puedes hablar un poco sobre cómo estan ayudando mejor la salud de los residentes de El Bronx?
DIAZ: Referente a la salud, lo que digo es esto, estamos cansados de ser últimos en todo lo que es bueno, y primeros en todo lo que es malo. Continuamos viendo que con cáncer, diabetis y otros resiegos de salud seguimos primeros en Nueva York y hemos estado trabajando con varios organizaciones sin fines de lucro y hospitales, oficiales electos, etc. El Senador Estatal Gustavo Rivera y yo creamos una iniciativa llamado "CAN" (Changing Attitudes Now). Empezamos dando consejos y hablando con el público, recomendando pequeños cambios que uno puede hacer para hacer una gran diferencia en su salud. Por ejemplo, si vives en el décimo piso de un apartamento, te recomendamos bajarte en el séptimo piso y subir el resto a pie; ó que subas las escaleras en tu trabajo, ó que camines a tu trabajo, quizás comer una fruta antes de cenar así estas más lleno y no comes tanto; ó de condimentar la comida mejor. Este es el tipo de conversación que estamos teniendo en las diferentes comunidades; y no te creas que los latinos son la única comunidad culpable. Hemos también trabajado con diferentes escuelas, por ejemplo para ofrecer ensaladas para los almuerzos. En otros casos, también nos aseguramos que cuando haya nuevo desarrollo en diferentes areas, que hayan supermercados disponibles para asegurar que haya comida saludable para todos. La lista continua y continua....en abril vamos a tener una cumbre, la última de una serie, que incluyeron una cumbre económica, una educativa y ahora viene la última, la de salud. Vamos a reunir a los provedores de salud, los hospitales, la comunidad, todos en Fordham University.
IMPACTO: En promedio hay más crimen en El Bronx que el resto de Nueva York y nacionalmente, especialmente cuando hablamos de crimes violentos. ¿Qué se está haciendo en El Bronx para proteger a sus residentes?
DIAZ: Pues no se de donde sacas esos números, me parece que eso también viene de los estereotipos negativos de El Bronx, pero la verdad es que, aunque recibimos mucha publicidad negativa, lo que la gente no sabe es que estamos teniendo el mejor año, en terminos de reducción de crimen, desde 1966. Por ejemplo si examinamos los homicidios, el mejor año que hemos tenido fue 2009; en 2009 tuvimos 113 homicidios, tenga en cuenta que somos más de 1.4 millones de habitantes en El Bronx, si comparamos eso con una ciudad como la de Filadelfia, veras que no es tan mal, o si nos comparas con una ciudad como Newark, NJ, que tiene unos 250,000 residentes, pero un número comparable de homicidios, te daras cuenta que el promedio no es más alto en El Bronx. 2012 fue el mejor año, en terminos de reducción de homicidos y otros crimenes como robos también. No somos perfectos, pero, ¿está bajando el nivel de crimen? Absolutamente. Hay otros areas del país con este problema pero el problema que tenemos aquí son los estereotipos negativos. La verdad es que hay muchos barrios lindos que estan bien como Riverdale, Soundview, Morris Park, Kingsbridge etc. Lo que necesitamos es que se cuenten estos éxitos para cambiar esos estereotipos. El Bronx es más seguro que nunca, pero los medios de prensa no quieren reportar eso.
IMPACTO: ¿Cuál es tu posición sobre "Stop and Frisk" y en su opinión es un programa efectivo?
DIAZ: "Stop and Frisk", es un programa, que hech0 bien, es muy efectivo, el problema es que el programa no ha sido implementada en una manera efectiva durante la última decada. Digo esto porque los números no mienten. ¿Queremos que se redusca el crimen? Sí. ¿Queremos trabajar con el departamente de policia? Absolutamente, lo hacemos todo el tiempo. ¿Queremos menos criminales en las calles? Sí, ...pero no al costo de violar los derech0s de la gente honesta. Cuando comparas los números de "Stop and Frisk"del 2001 a los del 2011, las armas encontradas y los arrestos, verás que los números son casí parejos durante todo ese tiempo, pero el problema es que si ves los números de paradas, esos aumentaron drasticamente en este tiempo. No estan en relación con los resultados, entonces lo que estamos viendo es que mucha más gente honesta estan siendo interrogados sin tener un resultado positivo para el descubrimiento de armas incubiertas y ni de arrestos. No creemos que se debería usar este programa para violar los derech0s civicos de los ciudadanos.
IMPACTO: Continua el problema de viviendas en Nueva York, principlamente en terminos de costo, ¿qué se está haciendo en El Bronx para aliviar este problema?
DIAZ: Creo que nos hemos convertido en uno de los líderes en la ciudad y en el estado en este tema. La industria de viviendas nacionalmente ha estado estancado, principalmente por la crísis económica en este país, pero vemos un crecimiento en viviendas en El Bronx. Esa es la razón que salió en el último censo que El Bronx es uno de los pocos lugares donde la población hay aumentado, y le damos la bienvenida a eso. Como comenté anteriormente, pude usar un índice de endeudamiento de $50 millones y convertirlo en proyectos de más de $650 millones. Lo hemos estado haciendo para las viviendas públicas, para veteranos, viviendas para madres solteras, para ancianos, para personas con VIH, entonces hemos estado trabajando mucho en el tema de viviendas en El Bronx y vamos a continuar a hacer más. Pero estoy del parecer también que ha que promover propiedad de viviendas, que la gente compren sus propiedades, porque no los queremos perder, queremos que se queden y queremos que hagan de El Bronx su casa.
IMPACTO: El Bronx tiene la reputación de ser el condado más pobre del país, ¿nos puedes comentar sobre que se está haciendo para el desarrollo económico de El Bronx?
DIAZ: Seguramente es el tema de que estoy más orgulloso como Presidente del Condado. Mira, como Presidente del Condado tengo límites de cuanto tiempo estaré en este trabajo, y la cosa que más quiero hacer, es tener esa conferencia de prensa, en la que puedo decir, "cuando llegué eramos los números uno en desempleo y en pobreza en Nueva York y ahora ya no es así." Por esa razón hemos tomado el desarrollo económico muy en serio aquí. Trabajando con El Bronx Economic Development Corporation hemos podido proveer tierras fértiles para que empresas vengan al Bronx. Por eso hemos visto empresas como Macy's, quienes están abriendo sólo cinco tiendas nacionalmente, estan abriendo sus puertas aquí en el Bronx. Van a establecerse en el area en donde está JC Penny's y juntos van a crear el primer centro comercial completamente encerrado en la historia de nuestro condado. 22,000 trabajos de construcción, 1,800 trabajos permanentes, y más de 80 tiendas. En la parte oeste de El Bronx, identificamos un Señor Joe Farkas y su empresa Metropolitan, que están considerando abrir un BJ's ahí, esto ofrecería más empleos de lo que la empresa anterior ofrecía en el mismo lugar. El BJ's por el Gateway Mall ha sido uno de los BJ's más éxitosos en el país. Macy's se va conectar con el nuevo centro comercial junto a JC Penny's; ese JC Penny's es la de más ventas y más éxito en el país. El Kingsbridge Armory, que ha estado vacio por más de 30 años, finalmente tenemos un plan para poner una pista de hielo para patinar, estamos esperando al Alcalde que lo apruebe y así también podemos tener personas de otros condados visitar al Bronx para patinar, jugar hockey, y lo hacemos de una manera en donde se crean trabajos. Hay un campo de Golf que Donald Trump va construir por el area del Whitestone Bridge. Este es algien con quien, aunque no estoy de acuerdo con su política, todos podemos estar de acuerdo que no es nada tonto para los temas económicos; está poniendo $15 millones de su propio dinero, su nombre y su marca a un campo de golf, adonde?, aquí en El Bronx, por que sabe que puede ser lucrativo. Fresh Direct, ellos estaban en Long Island City y estaban considerando moverse a Nueva Jersey, ellos tienen 2,200 empleos, les dijimos, venganse al Bronx, y ahora en el próximo año piensan crecer otros 1000 empleos. Todo esto está pasando y estamos trabajando con la ciudad y el estado, para no solo crear trabajos, pero trabajos para los residentes de El Bronx para bajar el nivel de desempleo de nuestros residentes. Con el Bronx Economic Development Corporation hemos podido trabajar con todos estos organizaciones e empresas que quieren hacer negocios en El Bronx. Queremos que tengan sus vendedores de El Bronx, que contranten trabajadores de El Bronx. Queremos trabajar con estas empresas y nos dejen ayudar examinar a los aplicantes de trabajo de nuestra area primero, así ellos no pierdan su tiempo y nostros nos podemos asegurar que estos trabajos se estan llenando con gente de El Bronx, y que tengan la experiencia necesaria. Lo que ha pasado en el pasado, es que sí, empresas hacen negocios aquí, pero contratan su empleados de otros areas; queremos que los negocios sigan creciendo pero que incluye a toda la gente, incluyendo a los que viven en El Bronx.
IMPACTO: ¿En tu opinión cuál es el reto más grande que enfrenta El Bronx en el 2013?
DIAZ: El 2013 es un año político. Yo creo que la política dicta póliza. La gente de El Bronx tienen que entender esto; necesitamos demostar que estamos comprometidos políticamente; que salgan muchos a votar para el próximo alcalde, y así mantenemos ese compromiso con el nuevo alcalde en los temas que hemos discutido hoy y más. Lo que necesitamos es, más gente de afuera de El Bronx, como estan ustedes aquí hoy, para tener esta conversación y para que vean que sí hay un nuevo Bronx y hay que redescubrir el condado. Ha sido mucho más que un renacimiento, estamos liderando el camino en muchas areas. Y queremos que esos estereotipos negativos, que ha existido desde los años '70's, '80's y '90's, que estén de igual forma, detrás nuestro. Pero antes de eso, el reto más más más grande es tener los mismos residentes de El Bronx verse en una manera distinta. No podemos hacernos ilusiones, ni anticipar que personas de afuera de El Bronx nos vean diferentes hasta que nos veamos a nosotros mismos diferentes. No podemos anticipar que gente van a ver El Bronx en una manera positiva, hasta que nos veamos diferentes y nos reconoscamos nuestro valor. Podemos empezar con la política este año, pero moviendo hacia adelante, ese cambio de pensar e espíritu nos va permitir la oportunidad de poder contar esta maravilloso cuento en donde otros municipalidades en otros partes de Estados Unidos pueden ver el trabajo tan maravilloso que hemos estado haciendo, y hacer un modelo para otros municipalidades seguir.
IMPACTO: ¿Qué es el nuevo Bronx, y cuál es tu visión para el futuro?
DIAZ: El nuevo Bronx, es un lugar seguro; es un lugar en donde la infrastructura está solida; el nuevo Bronx es un lugar de diversidad, en donde 40% de la población ha nacido en otro país; el nuevo Bronx es un lugar en donde no tienes que entrar a Manhattan para comida y restaurantes de calidad; el nuevo Bronx es un lugar en donde no tienes que ir a otro condado para disfrutar de complejos deportivos y recreativos; un lugar en donde puedes redescubrir Orchid Beach; en donde puedes ir a nuestro museo, Bronx Museum of Art; un lugar en donde en el futuro vamos a tener un museo para niños; un lugar en donde tenemos hermosos campos de golf; en donde tenemos hermosos parques. El Bronx es donde gente pueden hacer su destino turístico, adonde pueden vacacionar y en donde hay mucho que ver. Mirando hacia el futuro, hay que tener hoteles de distinción internacional, como el Marriott que se está constuyendo aquí. También estamos viendo proyectos de transporte, y estamos esperando que el gobernador nos apoye. Queremos invitar turimso al area, y pienso que ese turismo puede crear oportunidades de empleo y promover el desarrollo económico. El nuevo Bronx, es un lugar de sabor, en donde podemos celebrar el lugar en donde nació el hip-hop, en donde el mambo se convirtió en salsa gracias a individuos como Wilie Colón. Un lugar en donde podemos atraer jovenes de todos lugares para disfrutar de partidos de hockey, e ir al estadio de los Yankees, no solo para ver baseball, pero para ver conciertos con cantantes como Madona, Jay-Z, Paul McCartney etc. Hay muchas cosas buenas ocurriendo en nuestro condado, y esperamos que aquellos que se han ido, o no han regresado en un par de decadas, o solo quieren conocernos, que vengan y nos visiten para que vean que es un lugar maravilloso para estar.
IMPACTO: Mantienes una gran popularidad. ¿Estás considerando una campaña para la alcaldía?
DIAZ: El próximo año no. Decidí hacer la campaña para la reelección como Presidente de El Bronx. Hay mucho trabajo que estamos haciendo que necesita continuar. Necesitamos supervisar que se coseche lo sembrado. Y quien sabe, si podemos hacer un buen papel aquí, y si la gente de El Bronx y la gente de la ciudad quieren que sirve en otra capacidad, tendremos que ver el día que eso llegue.