Por Jason Alderman
Según Gail Cunningham, de la Fundación Nacional para el Asesoramiento Crediticio, vivimos en una sociedad dominada por el crédito. “Sin una cuenta corriente o de ahorros”, dice, “es difícil cobrar los cheques de nómina, Seguro Social y desempleo; se necesita una tarjeta de crédito o débito para comprar por internet, reservar un vuelo o alquilar un automóvil”.
Una herramienta económica son las tarjetas prepagas. Estas tarjetas se ven y funcionan de manera muy similar a las tarjetas de débito pero usted debe cargar dinero en la tarjeta mediante efectivo, cheque, transferencia de fondos o depósito directo de un empleador o entidad gubernamental.
Algunas características comunes de las tarjetas prepagas:
No necesita una cuenta bancaria o una sólida calificación crediticia para obtenerla.
Tienen un saldo de cero hasta que usted agregue fondos.
El gasto está sujeto a la cantidad de dinero cargada en la tarjeta.
Las tarjetas pueden ofrecer proteccion de "cero responsabilidad”.
La mayoría permite extracciones de efectivo en cajeros automáticos y compras por internet o por teléfono.
Tipos comunes de tarjetas prepagas:
Tarjetas recargables.
Tarjetas de regalo - no son recargables.
Tarjetas para adolescentes – los padres pueden recargar las tarjetas y supervisar las compras por internet o por teléfono.
Tarjetas de viaje – una alternativa segura para evitar el efectivo y los cheques de viajero.
Tarjetas de pago de nómina – el sueldo se carga en la cuenta de la tarjeta para un acceso inmediato.
Tarjetas brindadas por organismos del gobierno – los beneficios tales como Seguro Social y desempleo se cargan en la cuenta de su tarjeta.
Tarjetas de atención de la salud – permiten acceder a fondos de su Cuenta de Gastos Flexibles o Cuenta de Ahorros para la Salud para pagar gastos médicos que califiquen.
Las tarjetas prepagas pueden tener diferentes restricciones, por lo tanto, es importante leer los términos y condiciones. Algunos sitios de comparación son www.bankrate.com y www.creditcards.com.
A continuación, algunas preguntas que debe hacer al comparar tarjetas:
¿Dónde puedo utilizarla?
¿Puedo agregarle fondos después?
¿Tiene fecha de vencimiento?
¿Puedo consultar el saldo por teléfono o por internet?
¿Qué gastos tiene?
¿Qué sucede si la tarjeta se pierde o es robada?
Para conocer más acerca de cómo funcionan las tarjetas prepagas, puede solicitar el folleto gratuito “Prepaid Card Basics” (“Principios básicos de las tarjetas prepagas”), en Practical Money Skills for Life (www.practicalmoneyskills.com), un programa gratuito de administración financiera personal de Visa Inc.